隆裕二十七年，十一月十五，味县宁王府，承晖殿。
殿宇轩昂，气氛庄重。宁王周景昭端坐于王座之上，身着绛紫色亲王常服，头戴翼善冠，面容平静，目光深邃，自有一股不怒而威的气度。
左侧下首，依次坐着政务院谢长歌、总商会长陆文元、理番司主事（由建宁府尹庞清规兼任）、以及几位政务院重要属官。
右侧则以策府狄昭为首，其后是齐逸（讲武堂总教习）、徐破虏（因夫人有孕，暂留味县训练新编骑兵，未赴高原）、王敬、褚傲等一干武将。文东武西，秩序井然。
骠国正使舒难陀、副使莽应、护卫将军那罗延，在礼官引导下，趋步上殿。三人皆已换上骠国最庄重的朝服，舒难陀更是将代表王弟身份的金质绶带佩戴整齐，然而步入这肃穆的殿堂，感受到两侧文武官员投来的或审视、或锐利、或平静无波的目光，尤其是武将队列那边隐隐散发的杀伐之气，心中仍不免一紧。
“外臣骠国使臣舒难陀（莽应\/那罗延），奉我主雍羌王之命，觐见大夏宁王殿下，恭祝殿下千岁，福寿无疆！” 舒难陀领着二人，依足了藩国使臣觐见上国王爵的礼节，以大夏官话（略显生硬但清晰）恭敬行礼，并将国书与礼单高高举过头顶。
内侍上前接过，转呈周景昭。周景昭展开国书，略略一扫。国书以骠文、汉文双语书写，言辞恭顺，先是颂扬大夏威与宁王仁德，接着将此次出兵助吉蔑之事，轻描淡写地归结为“受奸人蒙蔽，为利所惑，与吉蔑素有旧谊，碍于情面，不得已遣偏师以应景，实无犯境之心”，并强调“幸赖兵神武，明察秋毫，使外臣主君幡然醒悟，追悔莫及”。
之后，便是表达“愿永为藩篱，世修职贡”，恳请“朝上国，宁王殿下，念在偏远邦，不明礼法，宽宥前愆，准予开关互市，永结盟好”，并附上厚礼清单，象牙、宝石、香料、驯象、珍木等等，颇为丰厚。
周景昭阅毕，不置可否，将国书与礼单转递给身旁侍立的清荷，由她放置于案。他目光平静地看向殿中三人，缓缓开口，声音清朗，回荡殿中：“贵使远来辛苦。雍羌王之心意，孤已知晓。然，兴兵犯境，非同可。 纵是受蔽、碍于情面，刀兵既举，便已伤我军民，损我疆界。此事，非一句‘情面’、‘受蔽’可轻恕。”
此言一出，殿中温度似乎都降了几分。武将队列中，狄昭面无表情，但手按剑柄，身姿笔直如枪；徐破虏冷哼一声，虽未言语，但那股百战悍将的煞气已隐隐透出；褚傲更是目光如刀，在舒难陀三人身上扫过，仿佛在打量猎物。
舒难陀心中一凛，知道最难的一关来了。他深吸一口气，再次躬身，言辞愈发恳切：“殿下明鉴！我主雍羌王，实是受那吉蔑波耶·乍仑花言巧语蒙骗，言北方（指南中）新主苛待边民，欲侵夺我南方诸部生计。我主一时不察，方铸成大错。
然我骠国将士，在阵前得见兵神威，更感朝仁德，殿下神武，未敢真与王师为敌，即刻退兵，此心可表日月！今我主痛悔不已，愿倾国之力，弥补前过。不仅献上薄礼，更愿岁岁朝贡，永为藩属，开关互市，听凭驱策，只求殿下宽宏，赐予骠国一条生路，使边民得享太平，商贸得以流通。” 罢，竟以头触地，行大礼。莽应、那罗延亦随之拜倒。
殿中一时寂静。文官队列中，谢长歌抚须沉吟，陆望秋眼观鼻鼻观心，庞清规则若有所思地看着跪伏在地的骠使。武将那边，狄昭终于开口，声音冷硬如铁：“阵前退兵，乃见我军威，惧我兵锋，何谈‘感仁德’？若我军力不济，尔等退是不退？犯境之实，岂可因‘未敢真为弹而抹杀？我南中儿郎血，不能白流！”
齐逸接口，语气平淡却更显锋芒：“兵法云，知错能改，善莫大焉。 错既已犯，便需付出代价。贵国欲为藩属，自无不可。然藩属之责，非仅岁贡而已，需遵朝正朔，奉大夏律法，王位更替，需得朝廷册封。边关驻军，需得协调。境内若有叛乱，朝有义务平叛。贵国，可做得到？” 这话直接将“藩属”的内涵与义务点明，其中涉及主权、内政，可谓尖锐。
舒难陀额头微微见汗，知道对方抓住了要害。他硬着头皮道：“将军所言，句句在理。外臣主君，既上表请为藩属，自是诚心归化，愿遵朝制度。然…我骠国僻处南荒，风俗制度与朝略有不同，若骤然全改，恐生民不便，反生事端。可否徐徐图之，先开关互市，增进了解，再议其他？至于王位传承，自当禀明朝，恭请册封。”
这时，周景昭抬了抬手，止住烈昭等人继续施压。他语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“贵使之言，亦有可采之处。雍羌王既有悔过之心，愿修臣礼，孤亦非好战嗜杀之人。然，功是功，过是过。 联军犯境，侵我疆土，此事不能不究。贵国需有切实之举，以表诚意，以儆效尤。”
他顿了顿，目光扫过谢长歌、庞清规，继续道：“至于藩属之请，事关国体，非孤一人可专断。 我大夏乃朝上国，藩属之立，需上表朝廷，由陛下圣裁，礼部议定。孤可代为转呈，陈明贵国之意与南疆情势。然，以孤料想，若贵国诚心归附，岁贡不缺，谨守臣节，朝廷多半会应允。 此乃孤之揣测，具体如何，尚需等候朝廷旨意。”
这话给了骠国希望，却也明确划出了界限——宁王可以帮忙递话，甚至暗示朝廷很可能同意，但最终决定权在长安，不在味县。既展现了上国藩王的威仪与程序，又给了骠国一颗定心丸（暗示会帮忙），还为自己留足了回旋余地。
舒难陀心中一松，知道最关键的一步算是有了着落，连忙叩首：“殿下隆恩，外臣主君及骠国上下，感激涕零！但凭殿下做主！”
“至于开关互市，” 周景昭话锋一转，语气变得务实起来，“此乃惠及双方百姓，互通有无之善举。贵国盛产象牙、宝石、香料、稻米、木材，我南中则有茶叶、丝绸、瓷器、铁器、药材、书籍。若能通商，互利共赢。具体细节，如关税额度、交易市舶、钱币兑换、纠纷调处、商路安全等，可由我政务院主理谢长歌、理番司主事庞清规、总商会长陆文元，与贵使详加磋商，拟定章程，再报孤核准。 务求公平合理，长久可校”
谢长歌、庞清规、陆文元闻言，齐齐向周景昭躬身领命：“臣等遵命。” 陆文元眼中更是闪过一丝精光，通商细则，这可是涉及巨大利益的事情，必须为南中争取最大好处。
舒难陀也连忙道：“外臣遵命。副使莽应，于商贸之事略通一二，可与诸位详谈。”
王敬此时出列，沉声道：“殿下，通商虽好，然边备不可不固。骠国既愿为藩属，其边境驻军、关隘防务，当与我南中协调。另，为防再有吉蔑残部或他部滋扰，可否请骠国允我策府，于两国边境要地，设立几处联巡哨卡，或派员协防？ 如此，既可保商路畅通，亦可显藩属诚意，共御外侮。” 这话看似建议，实则隐含了军事渗透与监督之意。
舒难陀心头又是一紧，与那罗延交换了一个眼神。设立联巡哨卡或允许朝派员协防，这已涉及军事主权。他谨慎答道：“将军所虑周详。边境安宁，确为通商之基。然具体如何协防，可否容外臣与庞大人、及诸位将军另行商议？需顾及两国情势，以免引发边民疑虑。”
周景昭点头：“可。此事关乎边陲安定，需慎重。庞卿，你主理理番司，又熟悉边情，可与王将军、褚将军等，会同骠使，妥为商议，务求两便，不伤根本。”
“臣领旨。” 庞清规应道，心中已在盘算如何既落实宁王的意图，又让骠国能够接受。
初步交锋，至此告一段落。周景昭明确了“追责、请旨、通商、议防”四件事。追责是敲打，请旨是程序，通商是实惠，议防是保障。既保持了上国威严，又给了骠国出路，更将具体谈判交给了下属，自己稳坐钓鱼台。
“贵使远来劳顿，且先在驿馆歇息。具体事宜，可逐项与谢卿、庞卿、陆会长及诸位将军商议。若有难决之事，再报于孤。” 周景昭最后道，语气已比初见时和缓许多，“晚间，孤在府中设宴，为贵使接风。”
“谢殿下隆恩！” 舒难陀三人再次拜谢，心中稍定，知道最艰难的初步接触已过，但接下来与这些精明强干的南中文武的具体谈判，恐怕才是真正的考验。
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