理番司设立的风声，如同投入深潭的石子，在宁州宗教界激起层层波澜。数日内，各地寺庙道观暗通声气，递往味县的陈情、申诉乃至隐含机锋的“劝谏”文书络绎不绝。其中，坐镇滇池西山、香火鼎盛、田产广布的崇圣寺态度尤为暧昧强硬。
“殿下，崇圣寺主持慧明禅师遣使送来《陈情表》，言寺庙田产皆为历代信众所捐‘供养田’，乃‘福田’‘功德田’，清丈核田已是不敬，若再征税，恐伤下信徒之心，动摇佛法根本。”玄玑先生手捧绢书，面色凝重。
周景昭接过绢书，扫了几眼，淡然一笑：“好大一顶帽子。‘动摇佛法根本’？本王倒要问问，这‘佛法根本’，是清修向善，还是广置田产、蓄养僧众、不纳皇粮？”
谢长歌捻须道：“殿下，崇圣寺乃南中古刹，慧明禅师在僧俗两界威望甚高，门下弟子信众遍布各郡。若处理不当，恐生事端。”
玄玑先生沉吟：“然其寺田数万亩，佃户数千，僧众逾千，俨然一方豪强。若放任不理，则清丈大政必受阻挠，理番司形同虚设。”
周景昭将绢书置于案上，目光沉静：“既如此，本王便亲往崇圣寺，会一会这位慧明禅师。谢先生、玄玑先生随校另，请青崖子道长同往。再传召通政司、学政司精通佛典儒经者数人，法司熟稔律令者二人，并邀几位德高望重的乡绅、百姓代表同校策府狄昭点选精锐百人随扈。三日后启程。”
“殿下，亲赴寺中，是否……”陆望秋有些顾虑。
“无妨。”周景昭摆手，“本王以礼往，以理辩。邀道长、乡绅、百姓同往，正为示以公心。若其敢行不轨，狄昭在侧，何惧之有？再者，亲临其地，方知其虚实。”
三日后，西山脚下。
崇圣寺殿宇重重，古木参。得知宁王亲临，寺中钟鸣九响，全寺僧众身着袈裟，在山门下列队相迎。主持慧明禅师身着金线袈裟，手持九环锡杖，率八大首座，肃立阶前。他年约六旬，面容清癯，气度沉凝。
“阿弥陀佛。老衲慧明，率阖寺僧众，恭迎宁王殿下法驾。”慧明合十为礼，声音平和。目光扫过周景昭身后众人，在青崖子道长的道袍上略作停留，眼中闪过一丝异色。
周景昭拱手还礼：“有劳大师远迎。冒昧来访，叨扰清静，还望见谅。本王今日携师长、臣属及乡邻父老同来，一为瞻仰宝刹，二为请教佛法，三为共商地方善治。”
“殿下言重，诸位施主，请——”慧明侧身引路。
一行人穿过重重殿宇，来到幽静的方丈院。院内古柏苍翠，石桌洁净。分宾主落座，除了周景昭一行，还有三位受邀而来的地方耆老、两位乡绅代表，以及三位曾受寺庙“庇护”却苦于租税沉重的佃户代表。沙弥奉上清茶。
寒暄已毕，周景昭开门见山：“大师，日前政务院颁行新政，旨在厘清田亩，平均税赋，使耕者有其田，税赋有所出。闻贵寺颇有疑虑，本王今日特携众前来，愿闻高见，共寻两全之法。”
慧明禅师垂目道：“阿弥陀佛。殿下新政，老衲本不敢妄议。然佛门净地，乃方外修行之所。寺中田产，皆为十方信众发心所捐‘供养田’，供佛、法、僧三宝之用，滋养修行，广种福田。此乃信众功德，亦是佛法在世间的依停若强行清丈、课税，恐伤信众虔敬之心，亦有违前朝旧例。且我佛有云：‘一切有为法，如梦幻泡影’，田产资财，不过外物皮相，殿下又何必执着于此‘盈相，扰我清净？”
周景昭微微一笑，不疾不徐：“大师所言，深具禅机。本王有一问请教：既然‘一切有为法，如梦幻泡影’，那这‘供养田’、‘功德田’，是有为法，还是无为法？”
慧明一怔，旋即道：“田产资财，自然是有为法。”
“既是‘有为法’，便是‘如梦幻泡影’，是‘空’。”周景昭目光湛然，“既然本是‘空’，大师与贵寺僧众，又何必执着于这‘空’相之多寡、是否被清丈、是否需纳粮呢？执着于‘空’，岂非更落了下乘？《金刚经》有云：‘凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。’大师着相了。”
“这……”慧明一时语塞。他未料周景昭对佛经如此熟稔，以“空”破“空”，反将一军。
旁听的青崖子道长抚须微微颔首。乡绅百姓代表则面面相觑，虽不全懂，但觉宁王所言似乎极有道理。
周景昭趁势又道：“本王再问大师：佛法云‘众生平等’，‘心、佛、众生，三无差别’。敢问大师，寺中僧众，是众生否？”
“自然是。”
“那寺外百姓，是众生否？”
“……亦是。”
“既是平等众生，为何寺中僧众可受‘供养田’滋养，不事生产，不纳赋税；而寺外百姓，却要终日劳作，缴纳粮税，以奉养国家、供养僧众？此‘平等’何在？《梵网经》有云：‘一切男子是我父，一切女人是我母。’百姓皆是僧众父母，父母终日劳作，供养子女，子女却可安坐受供，不事生产，不担其责，此乃孝道？此乃慈悲？”
周景昭语气平和，却字字锥心：“大师言‘供养田’乃信众功德。本王请问，信众供奉，出自虔诚，自是功德。然寺庙受此供奉，是用于弘扬佛法、济世度人，还是用于兼并土地、蓄养仆役、放贷取利？本王闻，贵寺有田数万亩，佃户数千，年收租粮逾万石。更有甚者，以田地抵押，放贷于民。慈行径，是‘广种福田’，还是与民争利？是‘滋养修携，还是滋长贪嗔？”
慧明禅师脸色微变，他身后几位首座面现怒容。一位乡绅代表忍不住低声对身边壤：“王爷得在理啊，我家就有十亩好田，因欠了寺里印子钱，利滚利，如今都快成庙产了……”
“殿下此言，未免以偏概全！”一位面红耳赤的知客僧出声，“我寺广施粥米，修缮道路，教化百姓，岂是无功？”
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