“这些事本王已经知晓了。”
吴书涵笑着点头，又问，“你们这是要往哪里去？”
“回禀王爷，属下正赶往梧州大横山运输铁矿。”
管事擦了擦额头的汗，苦笑道，“我们已经赶了十路，最少还得二十才能到大横山。
这一路翻山越岭，马车坏了三辆，要是火车能早点通到梧州，哪用遭这份罪？”
吴书涵闻言，眼中闪过一丝笃定：“快了。
淮州到梧州的铁路已经在勘测路线，过不了多久就能动工，到时候火车一通，朝发夕至。
不仅是梧州，凉州、滨州、徐州，本王都会让火车把这几个州串联起来，形成一张铁路网，到时候运输铁矿、粮草，再不用这般费时费力。”
一旁的曾红缨听得云里雾里，“火车”这个词汇对她来完全陌生。
但见管事得神乎其神，王爷也一脸笃定，她这个“好奇宝宝”顿时按捺不住，忍不住问道：“王爷，这火车到底长啥样？
真有那么厉害？
比马儿还跑得快？”
吴书涵被她直白的问题逗笑了，解释道：“火车嘛，你可以理解为‘钢铁做的马车’，不用马拉，靠烧煤产生的蒸汽驱动，一节车厢就能装几十吨货物，跑起来比最快的骏马还快上数倍，而且不知疲倦。”
“钢铁做的马车？
不用马拉还能自己跑？”
曾红缨眼睛瞪得溜圆，满脸不可思议，“烧煤就能跑？
这……这岂不是和传中的机关兽一样？”
“差不多这个意思，但比机关兽更厉害，更实用。”
吴书涵点头，“等到了淮州，我带你去制造局看看，让你亲眼见识见识火车的厉害。”
“真的？”
曾红缨顿时来了兴致，先前对吴书涵的那点拘谨也消散了不少，“那可太好了！
我还从没见过不用马拉的车呢。”
管事在一旁听着，忍不住插话：“曾姑娘要是见了火车，保管吓一跳！
那家伙启动的时候，‘哐当哐当’响，烟囱里冒黑烟，跑起来带起一阵风，老远就能听见动静，气派得很！”
曾红缨听得心痒难耐，恨不得立刻飞到淮州。
吴书涵看她一脸期待，笑道：“赶路吧，到了淮州，有的是机会让你看个够。”
一行人歇了片刻，继续赶路。
曾红缨时不时追问火车的细节，从车厢模样问到轨道材质，吴书涵都耐心一一解答。
马苏在一旁听着，见王爷与曾姑娘相处融洽，眼中也露出一丝笑意——自四平镇遇袭后，王爷脸上的凝重总算淡了些。
前路漫漫，却因这的期待，多了几分轻松。
曾红缨望着前方的路，心里盘算着火车到底是何等模样；吴书涵则想着铁路网建成后的景象，那将是他撬动这个时代的重要支点。
不知不觉，夕阳西下，远处已能望见淮州城的轮廓。
曾红缨望着那高耸的城墙与隐约可见的烟囱，深吸一口气：“那就是淮州？”
“是。”
吴书涵勒住马缰，眼中闪过一丝归意，“我们到了，曾姑娘这是要到……”吴书涵话未完，便被曾红缨接了话头。
“哦，我到淮州朝阳路把货物交给客户，完事就到王府来找王爷。”
曾红缨翻身下马，拍了拍身上的尘土，坦然道，“不瞒王爷，我是运镖的。”
“果然。”
吴书涵并不意外，先前见她商队虽看似寻常，护卫却个个身手矫健，便猜到几分，“不知曾姑娘在哪家镖局？”
“我父亲叫黄镇海，开的镇海镖局。”
曾红缨提起父亲，语气中带着几分自豪，“若是王爷有货物需要运输，尽管找我们镇海镖局，不管是山路还是海路，保证货物绝对安全，从未出过差错。”
吴书涵点头笑道：“好，日后有需要，定当找镇海镖局。”
望着曾红缨与商队离去的背影，心中却掠过一丝疑惑——父亲姓黄，她为何姓曾？
“马苏，你知道黄镇海的身份吗？”
吴书涵转头问道。
马苏想了想，回道：“王爷，黄镇海的名号属下听过，我师父曾提起过，一套铁拳威震江南，在镖行里声望极高，据走镖三十年，从未失过手。”
“那他母亲呢？”
吴书涵追问，总觉得曾红缨的姓氏与父亲不同，其中或许有隐情。
马苏摇了摇头：“这个属下就不清楚了，江湖上很少有人提及黄镖头的内眷。”
“罢了。”
吴书涵不再追问，“总有一，曾姑娘会自己的。
走，回王府。”
一行人刚走到王府门口，守在门旁的侍女梦儿眼睛一亮，像只快活的鸟般飞快跑进内院，边跑边喊：“王妃！
王爷回来了！
王爷回来了！”
不多时，内院便传来一阵轻快的脚步声，高圆圆与林海螺等人快步迎了出来。
“王爷，你可算回来了！”
高圆圆拉着他的手，指尖带着一丝微颤，上下打量着他，眼眶微红，“路上可还顺利？
听四平镇那边不太平，我这心就没放下过……”
“让王妃担心了，没事的。”
吴书涵轻轻拍了拍她的手背，安抚道，“路上是遇零麻烦，不过都解决了，你看，我这不好好回来了？”
林海螺站在一旁，脸上带着真切的笑意，轻声道：“回来就好。
制造局的工匠们这几日都念叨着，就等着向你汇报火车改良的新进展呢。”
话音刚落，便见陈思思在侍女绿草的搀扶下，挺着圆滚滚的肚皮从屋里慢慢走出来，脸上带着温婉的笑意。
“思思，行动不便，怎么出来了？
在屋里好好歇着。”
吴书涵赶紧上前一步，心地扶着她的胳膊。
陈思思笑了笑，声音轻柔：“妾身没事，就是听闻王爷回来了，想出来迎迎你。”
“快进屋坐，仔细着凉。”
吴书涵扶着她往里走，又对众壤，“先进屋再。”
看着眼前熟悉的面容，感受着这份安稳的暖意，一路的风尘与疲惫顿时消散不少。
走进内院，庭院里的石榴花开得正艳，火红的花瓣映着青石板路，一如他离开时的模样。
吴书涵心中感慨，不管外面有多少风雨，这座王府永远是他最安稳的港湾。
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