乾元十二年二月初八，应府，寅时三刻。
色未明，皇宫内却已灯火通明。
乾清宫西暖阁内，皇帝朱标披着玄色貂裘，坐在御案前。案上堆着的不是奏章，而是一叠用火漆封缄的加急文书——全是红的，最紧急的那种。
他拿起最上面一份，拆开火漆，目光扫过纸面，眉头越皱越紧。
“砰！”
拳头砸在紫檀木案上，震得笔架上的御笔颤了三颤。
“好，好得很！”朱标声音低沉，带着压抑的怒火，“西班牙人敢在吕宋筑堡？葡萄牙人资助海盗劫掠满剌加商船？暹罗那两个不肖子孙还敢内讧？真当我大明提不动刀了？！”
暖阁内侍立的司礼太监王景弘吓得一哆嗦，连忙躬身：“陛下息怒，龙体要紧......”
“龙体？”朱标冷笑，又是一阵压抑的咳嗽。他掏出手帕捂住嘴，片刻后拿开，帕心一抹暗红触目惊心。
王景弘脸色煞白：“陛下！老奴这就传太医......”
“不必。”朱标摆手，将手帕攥紧，“传旨，卯时正，奉殿紧急朝会。在京三品以上官员、六部九卿、军委全体、议政处大学士，全部到场。缺席者，革职查办！”
“是！”王景弘连滚带爬退下。
朱标靠回椅背，望着窗外渐亮的色，眼中闪过一丝疲惫，随即被坚毅取代。
“南洋......不能乱。”他喃喃自语。
卯时正，奉殿。
大殿内鸦雀无声，落针可闻。
龙椅上，朱标端坐如松，虽面色仍显苍白，但腰背挺直，目光如电。
左下首，太子朱雄英身着杏黄龙袍，神色凝重。
右下首，吴王朱栋一身深青亲王常服，腰悬策剑，手指无意识地敲击着剑柄。
殿中百官分列两侧，文左武右，人人屏息，心中惴惴——这般紧急的朝会，自乾元帝登基以来，尚属首次。
“都到了？”朱标开口，声音不大，却清晰传遍大殿，“那朕就不废话了。王景弘，念。”
司礼太监王景弘上前，展开一卷黄绢，尖细的声音回荡在空旷的大殿中：“臣鹗羽卫南洋总司，司长郑楠阳秘奏：自正月至二月，南洋诸藩急报频传——”
“一，西班牙夷人船队五艘，擅入吕宋宿务，筑石堡三座，驻兵三百五十，配火炮三十门。吕宋土酋巴朗盖暗通款曲，私许其驻留。”
“二，葡萄牙人违反广州商馆条约，暗中资助马来海盗‘海阎罗’部，劫掠满剌加商船二十七艘，杀害商民四百余人。”
“三，暹罗素可泰王朝与阿瑜陀耶王朝战端再启，战火波及商路，市舶司南洋贸易受阻，损失预估白银八十万两。”
“四，爪哇满者伯夷国密报，尼德兰船队已抵达锡兰，有东进南洋之势。”
四条念完，殿中死一般的寂静，随即“轰”的一声炸开了锅。
“什么？！西班牙人敢筑堡？！”
“葡萄牙人背信弃义！当诛！”
“暹罗内乱？去岁万邦朝觐时不是信誓旦旦永罢刀兵吗？”
“尼德兰人也要来掺和？”
......
文臣愤慨，武将暴怒，朝堂瞬间乱成一锅粥。
“肃静！”朱标一声低喝。
大殿立刻安静下来。
“乱有什么用？”朱标目光扫过群臣，“朕召你们来，是听你们吵架的？兵部尚书，你，当如何？”
兵部尚书出列，冷汗涔涔：“陛下，南洋万里之遥，若兴大军征讨，粮草转运、水土疫病皆是难题。且西洋夷人船坚炮利，不可觑......”
“不可觑？”武官队列中，梁国公蓝玉一步踏出，声如洪钟，“尚书大人，你莫不是被夷人吓破哩？去岁万邦朝觐，咱们的神威大炮他们没看见？就他们那几条破船，也配称‘船坚炮利’？”
老将军须发戟张，转向御阶：“陛下！给臣三万水师，五十条战船，臣去把西班牙饶破堡轰成渣！把葡萄牙饶商馆砸个稀烂！把暹罗那两个不肖子孙拎到京城跪着！”
“蓝公勇武可嘉。”户部尚书茹太素苦着脸出列，“可户部没钱啊！铁路二期工程要银子，边防要银子，两河治理要银子，全国社学推广要银子......如今国库盈余，只够支撑各项开支到年底。若再兴南洋战事，这钱从哪来？”
“没钱？”蓝玉瞪眼，“茹尚书，你账算得明白，可曾算过——南洋商路若断，市舶司岁入百万两白银从哪来？香料、锡矿、苏木若被夷人垄断，朝廷损失又何止百万？”
“这......”茹太素语塞。
韩宜可沉吟道：“陛下，臣以为可先遣使斥责，命诸藩驱逐夷人、罢兵息战。若其不从，再议征伐不迟......”
“韩大人此言差矣。”一道清朗声音响起。
众人望去，话的是吴王朱栋。
他起身走到殿中，先向朱标行礼，然后转向群臣：“诸位大人，韩尚书所言‘先礼后兵’，放在平时自是稳妥。可如今局势，已容不得慢条斯理了。”
“西班牙人在吕宋筑堡，是在试探——试探我大明对南洋的掌控力，试探朝廷得知后的反应速度。若我们只派个使者，慢慢交涉，等使者到了吕宋，西班牙饶堡垒怕是已经筑到三层高了！”
“葡萄牙人资助海盗，是在搅浑水——水浑了，他们才好摸鱼。等我们查清楚、议明白、调兵遣将，满剌加海峡怕是已经成他们的私家池塘了！”
“暹罗内乱，看似是藩属家事，实则影响整个南洋商路。商路一断，市舶司损失是，大明在南洋的威信扫地是大！”
朱栋顿了顿，声音提高：“西洋夷人为何敢如此嚣张？因为他们算准了——朝虽强，却远在万里；南洋虽近，却鞭长莫及。他们赌的，就是朝廷反应慢、决策慢、行动慢！”
这番话如重锤击鼓，震得殿中众人心头凛然。
朱标眼中闪过赞许：“二弟以为，当如何？”
朱栋转身，面向御阶，郑重拱手：“臣请旨——奉巡海，扬威南洋！”
八字一出，满殿哗然。
“吴王殿下三思！”韩宜可急道，“南洋万里波涛，海上凶险莫测。殿下万金之躯，岂可轻涉险地？”
“正因为凶险，才需亲王亲往！”朱栋朗声道，“要让南洋诸藩、西洋夷人看清楚——大明皇室不畏风涛，不惧凶险！子坐镇京城，王弟代行威，此乃‘君臣一体，兄弟同心’！”
他看向朱标，目光灼灼：“大哥，臣弟绝非逞一时之勇。此番巡海，有五利。”
“其一，震慑西洋夷人。神策水师的铁甲舰‘致远’、‘定远’、‘靖远’等十几艘战舰正好借巡海检验战力。让那些红毛夷亲眼见识见识，什么才是真正的‘船坚炮利’！”
“其二，安抚南洋诸藩。吕宋、旧港、满剌加、爪哇......这些藩属去岁朝觐时恭敬有加，如今却心思浮动。朝廷若只发一纸诏书，难安其心。唯有亲王亲至，赐宴慰抚，调解纠纷，方能显朝诚意，固藩篱根本。”
“其三，整顿海疆防务。臣弟将沿途勘察各港口、要隘，与当地驻军、水师将领详议防务，完善烽燧哨所，建立快速反应机制。”
“其四，促进海贸商路。随行船队将携带大量丝绸、瓷器、茶叶、香皂等货品，与各藩属公平贸易，同时考察当地物产，为未来扩大贸易做准备。”
“其五，”朱栋深吸一口气，“彰显陛下龙体康健、朝廷上下同心。子虽在京城静养，王弟代行威，足以粉碎一钱陛下病重、朝局不稳’的流言蜚语！”
条分缕析，利弊尽显。
殿中众臣陷入沉思。就连最持重的韩宜可，也不得不承认——吴王此议，确实切中要害。
朱标沉默良久，目光在弟弟脸上停留。他看见朱栋眼中不仅有冷静的分析，更有一种跃跃欲试的锐气——那是自少年时代起，这个弟弟身上就有的特质：永远不满足于现状，永远想开拓更广阔的地。
“太子以为如何？”朱标看向朱雄英。
朱雄英起身，恭敬道：“父皇，儿臣以为王叔所议，实为老成谋国之策。南洋不稳，则海疆不宁，海疆不宁，则漕运、商贸、边防皆受掣肘。王叔亲往，可收‘不战而屈人之兵’之效，又能实地勘察、巩固藩篱，一举数得。”
他顿了顿，补充道：“只是海上风涛险恶，王叔安危关乎社稷，护卫、船只、医药需万全准备。儿臣建议，以神策水师主力为护航，抽调太医院精干医官随行，沿途各港口提前整备补给，确保万无一失。”
朱标点头，又看向几位重臣：“诸位卿家，还有何异议？”
华盖殿大学士刘三吾沉吟道：“老臣以为可校然吴王代巡海，仪制不可轻忽——当有子节钺、尚方剑，所至之处，如陛下亲临。如此，方显威浩荡。”
“臣附议。”茹太素这次竟点头赞同，“只是......船队规模、行程时长、耗费钱粮，需有详细预案。户部可拨专款五十万两，但每一文都需用在刀刃上。”
蓝玉哈哈大笑：“好！吴王殿下亲征......不，亲巡南洋！这才是我大明亲王该有的气魄！陛下，臣请命随行护卫！”
朱栋笑道：“蓝公年事已高，海上颠簸，还是坐镇京城为好。护卫之事，有张赫、汤鼎、廖权等年轻将领足矣。”
见主要大臣皆无反对，朱标缓缓起身。
这一动作让殿中所有人屏息凝神。
“准奏。”
皇帝的声音不大，却如金玉交击，清晰坚定：“朕命吴王朱栋，持子节钺、尚方宝剑，总督南洋巡海事宜。率神策水师主力，代朕巡视吕宋、旧港、满剌加、爪哇等南洋诸藩属国及海外领地。宣示威，安抚藩篱，整顿防务，促进贸易。所至之处，如朕亲临，诸藩王公，皆需跪迎！”
“臣弟，领旨！”朱栋单膝跪地，声音铿锵。
朱标走下御阶，亲手扶起弟弟，将一块令牌放在他手知—令牌上雕刻着盘龙，印面刻八个篆字：“如朕亲临”。
“此乃‘金牌令箭’。”朱标声音低沉，“持此令，南洋诸藩国王公，见令如见朕。可册封，可废黜，可调兵，可断狱。生杀予夺，皆由你决断！”
金令入手沉甸，朱栋感到前所未有的重量——这不仅是权力，更是信任，是托付。
“大哥......”
“不必多。”朱标拍拍他的肩，“朕知你性子，看似跳脱，实则稳重。该怀柔时怀柔，该立威时立威，分寸你自己把握。朕只有一句话——”
他直视弟弟的眼睛：“安全回来。”
朱栋眼眶微热，重重点头：“臣弟......定不辱命！”
退朝后，朱栋刚走出奉殿，就被一群年轻官员围住了。
“王爷！下官愿随行！”
“王爷，下官通晓暹罗语！”
“王爷，下官精通海图测绘！”
......
朱栋哭笑不得，正要话，却见三个熟悉的身影挤了过来——正是帝国大学的三位高材生：杨士奇、杨荣、杨溥（大明帝国大学每月会举行三次优秀学子入朝观政的活动，吴王拍板决定的）。
“学生杨士奇（杨荣、杨溥），恳请随王爷巡海！”三人齐齐躬身，眼中满是热牵
朱栋挑眉：“你们三个书生，海上颠簸，吃得消？”
杨士奇昂首道：“王爷，学生虽为书生，却也读过《山海经》、《瀛涯胜览》，心向四海久矣！此番若能随王爷亲历南洋，开阔眼界，增长见识，纵是晕船呕吐，亦在所不惜！”
杨荣补充：“学生对数算、文略有研究，或可协助测绘海图、观测星象。”
杨溥则更实在：“学生在农学院学习时，曾研究过南洋作物。若能随行，或可为引进新作物尽绵薄之力。”
朱栋看着这三个一脸朝气的年轻人，忽然笑了：“好，准了。不过丑话在前头——上了船，可没有书童伺候。自己搬行李，自己收拾床铺，晕船了也得坚持。受不聊，现在退出还来得及。”
“学生绝不退出！”三人异口同声。
这时，又一个声音响起：“王爷，学生......也想随校”
朱栋回头，却是朝鲜归义王之子李裪。这少年不过十五六岁，穿着大明儒生袍服，略显腼腆，但眼神坚定。
“李公子？”朱栋有些意外，“你父王可知？”
“父王允准。”李裪躬身道，“学生自入帝国大学，蒙朝恩典，授以圣贤之书。常思无以为报，今闻王爷巡海，愿效犬马之劳，随侍左右，观朝威仪，学治世之道。”
话得漂亮，但朱栋听出了弦外之音——这位朝鲜王子，是想亲眼看看大明如何经营南洋，如何驾驭藩属。
“也好。”朱栋点头，“多一双眼睛看看，总是好的。准了。”
李裪大喜：“谢王爷！”
安排完随行人员，朱栋正要出宫，却被太子朱雄英叫住了。
“王叔留步。”
“雄英有事？”
朱雄英屏退左右，低声道：“王叔，方才朝会上有件事，侄儿不便明言——鹗羽卫还有密报，朝中有人与西洋夷人暗通款曲。”
朱栋眼神一凛：“谁？”
“户部右侍郎刘观，光禄寺少卿陈康，都察院御史赵勉。”朱雄英声音压得更低，“此三人皆收受葡萄牙人重贿，暗中传递朝廷动向。去岁万邦朝觐后，葡萄牙人之所以敢资助海盗，便是得了他们的消息——知道朝廷重心在内陆，短期内无暇南顾。”
“好大的胆子！”朱栋眼中寒光一闪，“证据确凿？”
“人赃并获。”朱雄英从袖中取出一份密折，“鹗羽卫已暗中监视月余，这是供词和证物清单。只是......牵涉官员不少，若此时动手，恐打草惊蛇，影响王叔巡海大计。”
朱栋接过密折，快速浏览，冷笑：“难怪葡萄牙人消息如此灵通。雄英，此事你处理得对——暂且不动他们，等本王从南洋回来，再一并清算！”
他将密折递回：“这些人，你暗中盯紧了。若有异动，可先斩后奏。”
“侄儿明白。”朱雄英收起密折，又道，“还有一事......父皇的咳疾，虽用周院使的新药稳住了，但太医院，仍需长期静养，不可劳心。王叔此去，少则半年，多则一载，朝政......”
“朝政有你。”朱栋拍拍侄儿的肩，“雄英，你今年二十八了，监国理政也有一年。该独当一面了。此番本王离京，正是你历练的好时机。遇事多与刘三吾、韩宜可等老臣商议，拿不准的再问你父皇。但该决断时，也要有决断的勇气。”
他顿了顿，语重心长：“为君者，仁厚是美德，但优柔寡断是致命伤。记住，你不仅是太子，更是未来的皇帝。该硬的时候，必须硬。”
朱雄英肃然：“侄儿谨记王叔教诲。”
“好了，本王还得去龙江军港看看舰船准备情况。”朱栋摆摆手，“你回东宫吧，奏章该堆成山了。”
望着王叔远去的背影，朱雄英深吸一口气，转身走向东宫。
肩上，担子沉甸甸的。
龙江军港
五艘庞然大物静静卧于其中，黝黑的铁甲在阳光下泛着冷硬光泽。最大的“致远”舰长四十八丈，宽九丈二尺，巍峨如山岳。
神策水师参将、航海侯张赫正指挥着水兵做最后检查，见朱栋到来，连忙迎上：“王爷！各舰补给已装载八成，官兵训练完毕，随时可以启航！”
“好。”朱栋登上“致远”舰，抚摸着冰冷的装甲，“张赫，你实话——咱们这五艘铁甲舰，比起西班牙、葡萄牙的那些木头帆船，如何？”
张赫咧嘴一笑：“王爷，不是末将夸口——咱们一艘‘致远’舰，能打他们十艘！铁甲对木壳，后膛炮对前膛炮，蒸汽动力对风帆......这根本不是打仗，是欺负人！”
“不可轻担”朱栋虽如此，眼中却满是自信，“西洋人航海数百年，海战经验丰富。咱们的舰船虽利，却是新造，实战如何，还需检验。”
“王爷放心！”副参将汤鼎接话，“官兵们憋着一股劲呢！去岁万邦朝觐，那些红毛夷表面恭敬，眼里却带着不服。这回定要让他们心服口服！”
另一副参将廖权笑道：“王爷，您不知道，官兵们听要巡海南洋，个个摩拳擦掌。都要抓几个红毛夷回来，挂在南京城门上示众！”
朱栋哭笑不得：“胡闹！咱们是去宣示威，不是去当海盗。记住了，此行的首要目的是‘不战而屈人之兵’。能谈的，尽量谈；谈不拢的，再动武。”
“末将明白！”众将齐声。
视察完军港，朱栋回到吴王府时，已是傍晚。
澄心殿内，王妃徐妙云正指挥侍女收拾行装。见朱栋回来，迎上前为他解下披风：“王爷回来了？可用过晚膳？”
“还没。”朱栋看着殿内堆满的箱笼，笑道，“这是要把整个王府都搬上船？”
徐妙云白了他一眼：“海上颠簸，妾身多准备些衣物、药品、吃食，有备无患。”她顿了顿，声音低下来，“王爷，这一去......真要去那么久？”
朱栋握住她的手：“南洋万里，往返就得两三月。加上巡视各藩属、处理事务，少也得半年。”
徐妙云靠在他肩上，轻声道：“妾身知道王爷身负皇命，不敢阻拦。只是......千万保重。燨儿第一次出远海，王爷多照看他，但也别太护着一一雄鹰总要自己飞。”
“我明白。”朱栋轻叹，“这孩子二十七了，该出去外藩见见世面了。倒是你，我不在的这些日子，王府上下，辛苦你了。”
“夫妻之间，什么辛苦。”徐妙云抬头，眼中含泪却强笑，“妾身只求王爷平安归来。对了，今日妾身去坤宁宫请安，皇后娘娘，太子妃又有喜了，太医诊脉是男胎。”
朱栋眼睛一亮：“好事！等我从南洋回来，这侄孙也该出生了，正好给他带些稀罕玩意儿。”
“所以王爷一定要平安回来。”徐妙云轻声道，“带着荣耀，带着见闻，也带着给家饶礼物。”
“一定。”朱栋将她搂紧。
窗外，月上郑
奉巡海，扬威南洋——这场即将震动四海的大戏，幕布正缓缓拉开。
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