红河谷，清晨的雾气还没散尽。
李晨站在营帐外，手里捏着那封连夜送来的密信。郭孝站在一旁，晨风吹动他的长须，老谋士眼中闪着思索的光。
“奉孝怎么看？”李晨把信递给郭孝。
郭孝接过信，快速扫过，嘴角浮起一丝意味深长的笑：“宇文卓……终于低头了。”
“低头是低头了，可这低头里，藏着刀呢。你看这条件——允许商社在云州开设钱庄商行，允许北大学堂招生，让出一部分矿权。听起来不错，实则都是空头许诺。”
“王爷得对，云州现在在土司山匪手里，宇文卓自己都拿不回来，拿什么许给咱们？这信就是张空头票，等着咱们去兑现。”
李晨走回营帐，在简易地图前站定。
地图上，云州在西南，红河谷在西北，两地相隔一千五百里，中间隔着蜀地、南平。
“奉孝觉得，该不该借这个兵？”
“该借，但不是为宇文卓借，是为咱们自己借。”
“哦？”李晨挑眉。
郭孝走到地图前，手指点着云州位置：“王爷请看，云州之乱的根源，在宇文冲暴政。土司山匪反的是宇文冲，不是朝廷，更不是大炎。咱们若出兵，打的旗号该是‘清君侧，抚黎民’，不是‘救宇文’。”
“奉孝的意思是……”
“让风狼部去，现在风狼麾下两万多潜龙精兵，驻扎在东川与南平交界处，离云州最近。分一半人去，足够平乱。最重要的是——”
郭孝压低声音：“风狼做事，知道分寸。到时候‘一不心’放了几个敌人进府城，‘一不心’宇文冲镇守使就‘殉国’了。等宇文冲一死，土司山匪失了靶子，咱们再出面招抚，晓以利害，许以重利。不定仗都不用打，云州就平了。”
李晨抚掌：“妙！宇文冲一死，云州乱局就变成‘暴君已诛，余者不问’。土司山匪没了继续作乱的理由，咱们再给条活路，自然就散了。”
“正是。”郭孝笑道，“到时候云州重回朝廷管辖，太后那边，会感谢咱们——咱们帮她除掉了宇文卓安插在云州的钉子。宇文卓那边，也没话——咱们确实出兵了，只是‘战况激烈’，‘宇文镇守使不幸殉国’。他总不能怪咱们没保护好他侄儿吧？”
两人相视一笑。这一计，确实毒辣。
“那好处呢？宇文卓许的那些，对咱们意义不大。”
“王爷问到点子上了。”郭孝手指在地图上滑动，从云州一路向东，最终停在东南沿海的一个点上，“泉州城。”
“泉州？”
“对。”郭孝眼中精光闪烁，“宇文卓信中许诺的都是虚的，咱们要就要实的。泉州城现在属朝廷管辖，但对朝廷来，那是个鸡肋——海边城，没什么油水，还要防海寇。但对咱们——”
郭孝手指重重点在泉州位置上：“那里将来能成为连接南洋、明珠群岛的基地！王爷想想，从泉州出海，到吕宋，到明珠群岛，航线比从闽江出海短三分之一！若能把泉州租借给咱们，建码头，建船厂，建货栈……南洋航线就真正掌握在咱们手里了！”
李晨心跳加速。
泉州，后世的海上丝绸之路起点！若真能掌控泉州，南洋航线就活了！
“可朝廷会答应吗？”
“所以要把出兵和租借泉州关联起来，王爷可以回信宇文卓，就：出兵可以，但潜龙军远征千里，耗费巨大。云州那些许诺不够，要加条件——租借泉州城五十年，每年付租金。同时，潜龙负责泉州防务，剿灭海寇，朝廷无需再费心。”
“宇文卓会答应？”
“他没得选。”郭孝笃定，“云州不救，他在朝中威望扫地。救，要么抽京军，要么借咱们的兵。抽京军风险太大，借咱们的兵是唯一选择。用泉州这个朝廷不太在意的边城，换云州这个南方重镇——宇文卓会算这笔账。”
李晨在营帐中踱步，脑子飞快转动。
郭孝这计策，一石三鸟。
第一，除掉宇文冲，削弱宇文卓势力。
第二，卖太后人情，巩固与朝廷的关系。
第三，拿下泉州，获得南洋战略支点。
“奉孝，”李晨停下脚步，“这计策好是好，但有个问题——太后那边，会同意租借泉州吗？毕竟泉州名义上还是朝廷的城池。”
“王爷忘了？现在朝中是宇文卓摄政，太后垂帘。租借泉州这种事，宇文卓完全可以先斩后奏。等太后知道，生米已成熟饭。况且——”
“太后现在仰仗王爷制衡宇文卓，不会为了一座海边城和王爷翻脸。等泉州到了咱们手里，建起来了，繁荣起来，朝廷还能收回去？到时候泉州百姓只认潜龙，不认朝廷，太后想收也收不回去了。”
李晨彻底明白了。
这就是温水煮青蛙。先租借，再经营，最后事实占樱
等泉州成为南洋航线的枢纽，成为潜龙的钱袋子，朝廷就算想收回，也没那个能力了。
“好！就这么办。奉孝，你草拟回信。要写得巧妙——既要让宇文卓觉得咱们在帮他，也要让太后觉得咱们在帮她，最后还要让咱们得了实际好处。”
“老朽明白，这就去写。”
接下来的两，李晨在红河谷视察。
阿紫已经回月亮湖了，胡彪还是那副沉默寡言的样子，但训练士兵一丝不苟。
李晨找胡彪谈了一次，明确告诉他：阿紫的事强求不得，但若他真心想对阿紫好，就做出成绩来，让阿刮目相看。
胡彪只是点头，没什么。
郭孝的回信草拟好了。李晨看过，赞叹不已。
信写得滴水不漏。
开头先“闻云州百姓受苦，本王心甚痛之”，表达对百姓的同情。
接着讲“朝廷有难，藩王有责”，表态愿意出兵。然后笔锋一转，“然潜龙军远征，耗费甚巨，非云州些许矿权商路可抵”，提出租借泉州的条件。最后还“若朝廷应允，本王当派得力将领，速解云州之围”。
既站在道德高地，又提出实际要求，还给了宇文卓台阶下。
“奉孝这信，可以当范文了。”李晨笑道。
“王爷过奖，信已备好，王爷看派谁送去京城？”
“让亲卫马上送，顺便让风狼开始准备。一万精兵，随时待命。等朝廷回信一到，立即开拔。”
“是。”
信使当出发，快马加鞭赶往京城。
而李晨和郭孝，也离开了红河谷，继续北上，前往月亮湖。
马车上，郭孝还在完善计划。
“王爷，等沈万三把月亮湖畔这边建设得差不多了，就可以调他去经营泉州。沈万三熟悉海运，又有商行经验，是经营泉州的最佳人选。”
“万三确实合适。不过月亮湖这边也重要，北庭州是咱们在北疆的根基，不能放松。”
“可以分阶段，今年先让沈万三把月亮湖的煤矿、集盛温泉都建起来，明年再调他去泉州。到时候泉州的基础也该打好了，正好让他去大展拳脚。”
“奉孝考虑得周全。”李晨望向车窗外。
北方的空更加高远，草原一望无际。
远处，已经能看到月亮湖的轮廓——那片巨大的湖泊在阳光下闪着银光，湖畔有炊烟升起，那是沈万三正在建设的北庭州。
“王爷，云州这一乱，倒是给了咱们机会。等拿下泉州，南洋航线就真正掌握在咱们手里了。到时候橡胶、香料、珍宝，源源不断运回潜龙。有了这些资源，电报可以铺得更快，工坊可以建得更多，学堂可以办得更好。”
“是啊，路要一步一步走。先有潜龙，再有晋州、镇北州、东川，现在要加上北庭州、云州、泉州……奉孝，你等这些地方都连成一片，会是什么景象？”
郭孝眼中闪着光：“那会是一个前所未有的新下。路路通，电报通，商路通，政令通。百姓安居乐业，学子有书可读，工匠有活可干，商贾有利可图。王爷，那才是真正的‘人人如龙’。”
马车在草原上奔驰，离月亮湖越来越近。
而千里之外的京城，宇文卓正捏着李晨的回信，脸色铁青。
“租借泉州五十年？李晨这胃口……真不！”宇文卓把信摔在桌上。
赵乾捡起信，仔细看完，反而笑了：“王爷，李晨这是漫要价，咱们可以坐地还钱。泉州虽然没什么油水，但毕竟是朝廷城池。租借五十年……太长了。可以谈，三十年，或者四十年。”
“可这毕竟是租借城池！传出去，本王的脸往哪搁？”
“王爷，”赵乾正色道，“现在不是要脸的时候。云州危在旦夕，宇文冲生死未卜。若云州丢了，王爷在朝中还有何威信？用一座海边城，换回云州重镇，这笔买卖，值。”
宇文卓沉默良久，终于颓然坐下：“罢了……你去谈吧。底线是四十年，年租金不能低于五万两。”
“老朽明白。”赵乾躬身，“王爷放心，老朽一定谈个对咱们有利的条件。”
谈判开始了。
而云州的战报，还在不断传来。府城被围第十日，粮草将尽，宇文冲一三封求援信。
时间，不等人。
宇文卓知道，自己没得选了。
这局棋，李晨已经占了先手。
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