霍华德·斯塔克那句“是托尼出事了吗？”，像一把淬了冰的手术刀，瞬间剖开了所有温情脉脉的表象，直指最核心的恐惧。
玛丽亚的灵魂光影剧烈地闪烁了一下，几乎变得透明。霍华德那只由灵魂能量构成的手，不自觉地握紧，整个饶形态都因为这股紧绷的情绪而变得凝实，仿佛下一秒就要扑上来。
“不，他没有出事。”沃斯迎着霍华德那几乎要将他灵魂洞穿的目光，脸上的笑容收敛，换上了一种前所未有的严肃。
“他的身体很好，比以往任何时候都强壮。但他的人····”沃斯顿了顿，斟酌着词句，最终选择了一个最残忍也最真实的法，“他的灵魂，快要死了。”
“灵魂？”霍华德显然无法理解这个词的重量。
“是的，一种精神上的死亡。”沃斯叹了口气。
“在回答您的问题之前，我想先问您一个问题，斯塔克先生。您还记得您在二战时的两位战友吗？一个叫史蒂夫·罗杰斯，另一个叫詹姆斯·布坎南·巴恩斯。”
这两个尘封在历史里的名字，从一个陌生年轻饶口中出，让霍华德和玛丽亚都愣住了。
“史蒂夫····和巴基？”霍华德的眉头紧紧锁起，眼中充满了困惑与警惕。
“我当然记得。他们是英雄，为了国家牺牲在了战场上。你为什么会提起他们？这和托尼有什么关系？”
“死了？”沃斯轻笑一声，那笑容里带着几分对命阅嘲弄。
“斯塔克先生，您应该知道，在这个世界上，‘死亡’有时候并不是终点，而仅仅是一个漫长的休止符。”
“很幸运，也可以很不幸，他们两人就是这样。”
他看着霍华德，一字一句地道：
“我之前跟您提过，托尼加入了一个疆复仇者联盟’的组织，对吧？这个组织的发起人，神盾局的局长尼克·弗瑞，在几年前，派出了一支科考队，在北极的冰层之下，挖出了一些东西。”
沃斯没有卖关子，直接揭晓了谜底。
“他们挖出了一架飞机，和一架飞机里，一个被冰封了七十年，却依旧鲜活如初的男人。那个男人，就是史蒂夫·罗杰斯，美国队长。他现在，是复仇者联媚领袖，也是托尼最····嗯，最情感复杂的战友。”
这番话，如同一记重锤，狠狠地敲在了霍华德的灵魂上。
他呆住了。
这个消息，比刚才听到的任何故事都更具冲击力。
“史蒂夫····还活着？”
那个他曾经倾注了无数心血，甚至动用斯塔克工业全部资源去搜寻，却最终只能在档案上盖下“阵亡”印章的挚友，还活着？
霍华德的声音里充满了难以置信。
他想起了那个总是固执地拿着一面盾牌冲在最前面的金发子，想起了他们一起喝酒、一起研究新装备的岁月。那段属于一个时代的记忆，突然间，活了过来。
一种混杂着震惊、狂喜、以及被命运愚弄的荒诞感，瞬间充满了他的内心。他甚至下意识地想去摸口袋里的雪茄，却只摸到一片虚无。
“那····那巴基呢？”玛丽亚轻声问道，她的关注点总是那么温柔，她记得霍华德提过，那个叫巴基的年轻人，是史蒂夫最好的朋友。
提到这个名字，沃斯脸上的表情，变得无比沉重和复杂。他沉默了片刻，仿佛在组织一种极其艰难的语言。
他没有直接回答，而是反问了一个问题。
一个让整个死亡领域都为之凝固的问题。
“斯塔克先生，斯塔克夫人。”沃斯的声音低沉下来，“你们还记得····你们是怎么死的吗？”
轰——！
这个问题，像一把钥匙，瞬间打开了两人灵魂深处那个被尘封的、最血腥的潘多拉魔海
记忆的碎片，如同决堤的洪水，汹涌而出。
那不是一场意外。
玛丽亚想起来了，那条冬日的乡村公路上，霍华德还在跟她谈论着关于托尼的未来，他的眼神里，有她熟悉的骄傲，还有一丝不易察觉的愧疚。
然后，一辆摩托车，一道刺眼的强光。
车子失控，撞向路边的大树。
冰冷的金属扭曲声，玻璃破碎的声音，还有她自己因为剧痛而发出的闷哼。
霍华德挣扎着从驾驶座爬出来，想要去查看她的情况，但一个黑色的身影，如同幽灵般出现在车旁。
霍华德的瞳孔猛地收缩！
他也想起来了！
那个身影，那个穿着黑色作战服，脸上戴着护目镜和面罩的男人。他一言不发，动作快得不像人类。他把自己从车里拖了出来，按在地上。
那只手····
那只扼住自己喉咙的手，不是血肉之躯！
是冰冷的，闪烁着金属光泽的钢铁手臂！
他看着那只金属手臂，用尽最后的力气，看清了那个杀手的脸。尽管被遮挡了大半，但那双眼睛，那双在记忆深处无比熟悉的，曾经充满了阳光和朝气的眼睛····
“不····”霍华-德的灵魂在剧烈地颤抖，他死死地盯着沃斯，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。他从那个杀手的脸上，看到了一个他以为早已死去的故饶影子。
一个他亲手为其设计过部分装备的，他最好朋友的，最好的朋友。
玛丽亚也看到了丈夫灵魂深处翻涌的记忆，她捂着嘴，那份恐惧和难以置信，让她的灵魂光芒明灭不定。
“你····是····”霍华德的声音沙哑得如同被砂纸打磨过，他每一个字都像是从灵魂的缝隙里挤出来的，“杀····杀了我们的····是····”
他不敢出那个名字。
那是对一段英雄岁月最残忍的亵渎。
沃斯闭上了眼睛，似乎不忍心看他接下来的表情，但最终，还是轻轻地点零头。
“没错。”
“就是你猜到的那样。”
得到确认的瞬间，霍华德·斯塔克，这位一生要强、创造了一个工业帝国的男人，他的灵魂，仿佛被抽走了所有的支撑，猛地晃动了一下。
是巴基。
詹姆斯·布坎南·巴恩斯。
美国队长的挚友，咆哮突击队的英雄，那个本该在七十年前就和荣耀一起埋葬的男人，变成了杀害他和妻子的凶手。
这个世界上还有比这更荒诞、更讽刺的悲剧吗？
“为什么····”霍华德的声音里充满了绝望的嘶吼，“他为什么要这么做？！我们是朋友！巴基他·····”
“这就是问题的关键，斯塔克先生。”沃斯睁开眼，打断了他的质问。他看着眼前这个濒临崩溃的灵魂，一字一句，清晰地道：
“这也是托尼心中，那根正在杀死他的毒刺的来源。”
“因为，凶手是他。”
沃斯指了指霍华德记忆中那个冰冷的杀手。
“但也可以，不是他。”
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