“报——陛下！大顺军主力抵达城外，四面围城，各门已展开猛攻！”
锦衣卫校尉浑身浴血，冲破太和殿的宫门，膝盖重重砸在金砖上，声音嘶哑到破裂。
崇祯猛地拍案，案上的奏折散落一地：“京营何在？为何任由敌军攻城？”
“京营将士人心惶惶，各门将官互不统属，已有三门出现溃退迹象！”校尉抬头，额角鲜血淌进眼眶，“兵部尚书张缙彦失联，几位总兵按兵不动，请求陛下即刻任命主帅，统一调度！”
王承恩上前一步，单膝跪地：“陛下，臣愿任提督京营，统筹守城事宜！”
崇祯攥紧龙椅扶手，指节泛白：“朕准你！赐尚方宝剑，节制京营所有将士、守城太监，凡不听号令、临阵退缩者，先斩后奏！”
“臣领旨！”王承恩接过尚方宝剑，转身对殿外大喝，“传朕将令，京营将士即刻集结各门城楼，守城太监各司其职，半个时辰后未到岗者，以通敌论处！”
话音未落，王承恩已提剑冲出太和殿，身后锦衣卫迅速跟上，马蹄声在长安街上疾驰。抵达德胜门城楼时，守军正四处奔逃，几名守城太监缩在箭楼角落，低声商议着什么。
“都给我站住！”王承恩勒住马缰，宝剑直指逃兵，“再退一步者，斩！”
逃兵们僵在原地，面面相觑。守城太监之首王德全连忙上前，躬身笑道：“王公公来得正好，大顺军攻势太猛，城门快守不住了，不如……”
“不如什么？”王承恩翻身下马，一步步逼近王德全，“不如开城投降？”
王德全脸色骤变：“公公笑了，臣等怎敢有此念头？”
“不敢？”王承恩目光扫过几名太监腰间的玉佩，那玉佩样式与城外大顺军探子佩戴的一模一样，“方才你们在商议如何给李自成传信，告知西直门防守薄弱，对吗？”
另一名太监李福上前辩解：“公公无凭无据，休要血口喷人！”
“无凭无据？”王承恩对身后锦衣卫使个眼色，“搜！”
两名锦衣卫立刻上前，按住王德全和李福，从他们怀中搜出一封密信和一枚令牌。密信上写着西直门守军布防图，落款是“大顺军先锋营”，令牌正面刻着“顺”字。
“这是什么？”王承恩将密信和令牌扔在地上，声音冰冷。
王德全双腿一软，跪倒在地：“公公饶命！是李自成的人威逼利诱，只要开城投降，便保我们富贵，我们一时糊涂，才犯下大错！”
“一时糊涂？”王承恩提剑指向城楼下方，“城外将士浴血奋战，城内百姓性命攸关，你们却为一己私利，勾结敌军，出卖京城！”
此时，越来越多的守城将士和太监聚集过来，看着地上的密信和令牌，议论纷纷。
“难怪大顺军专打西直门，原来是有内鬼！”
“这等叛徒，绝不能轻饶！”
王承恩抬手，示意众人安静：“守城太监通敌，动摇军心，按军法当斩！”
王德全哭喊着：“王公公，我是司礼监老人，看在往日情分上，饶我一命！”
“情分？”王承恩宝剑出鞘，寒光直指王德全脖颈，“你通敌叛国时，怎不想着大明的情分？”
话音未落，宝剑一挥，王德全的头颅滚落城楼，鲜血溅在砖石上。李福吓得魂飞魄散，连连磕头：“公公饶命！我只是从犯，都是王德全指使的！”
“从犯亦不可赦！”王承恩反手一剑，李福应声倒地。他提着滴血的宝剑，高声道：“凡与敌军私通、不听号令者，这两人便是下场！今日起，各门守城太监由锦衣卫监督，若有异动，格杀勿论！”
将士们见状，无不凛然，原本涣散的军心瞬间凝聚。王承恩即刻调兵遣将：“你带五百人增援西直门，加固城门；你率三百人巡视南城，严查探子；剩下的人随我坚守德胜门，务必挡住敌军攻势！”
“遵令！”将士们齐声应答，纷纷奔赴各自岗位。
刚部署完毕，城外传来震动地的呐喊声，大顺军推着云梯，扛着撞木，潮水般涌向德胜门。城楼上的火炮早已装填完毕，炮手却因惧怕敌军箭雨，迟迟不敢点火。
“为何不发炮？”王承恩大步上前，一把推开炮手。
“公公，敌军箭太密，点火会被射中！”炮手颤抖着。
王承恩二话不，亲手抱起炮弹，塞进炮膛，又拿起火折子，点燃引线。“轰！”火炮轰鸣，炮弹呼啸着砸向大顺军阵中，炸开一片血雾，冲在最前面的敌军纷纷倒地。
“继续装填！”王承恩高喊，接过士兵递来的炮弹。
大顺军见状，立刻集中弓箭射击，箭矢如雨点般射向城楼。一名士兵扑过来，挡在王承恩身前：“公公心！”
士兵应声倒地，箭头穿透了他的胸膛。王承恩来不及多想，继续装填炮弹，刚点燃引线，一块飞石从城外飞来，正中他的额头。
“公公！”身边的锦衣卫惊呼。
王承恩踉跄一步，鲜血顺着额头流下，模糊了视线。他抬手抹了一把脸上的血，对身后的亲兵：“拿纱布来，简单包扎即可！”
亲兵连忙取出纱布，快速缠住他的额头，血很快浸透了纱布。王承恩推开亲兵，再次抱起炮弹：“敌军攻势正猛，一旦城门被破，后果不堪设想，继续发炮！”
他亲自操控火炮，一发发炮弹砸向敌军，城楼上下的将士们见状，也纷纷鼓起勇气，弓箭、滚石、擂木齐发，大顺军的攻势渐渐被压制。
“轰！”又一发炮弹击中了大顺军的云梯阵，几架云梯轰然倒塌，压死了数十名敌军。王承恩喘着粗气，额头上的伤口阵阵剧痛，但他死死盯着城外，手中的动作丝毫没有停顿。
“公公，西直门那边传来消息，敌军攻势减缓，已经守住了！”一名锦衣卫来报。
“好！”王承恩点头，“传令下去，轮流装填火炮，保持攻势，绝不给敌军喘息之机！”
激战持续了整整一日，直到夜幕降临，大顺军才渐渐撤退。城楼上的将士们瘫坐在地上，疲惫不堪，王承恩靠在城墙上，额头上的纱布早已被血浸透，脸色苍白如纸，但眼神依旧坚定。
“清点伤亡，救治伤员，加固城防，明日敌军必定会再次攻城，我们不能掉以轻心！”王承恩对身边的副将。
副将点头：“遵令，公公也该歇息片刻，处理一下伤口。”
“不必，”王承恩摇头，“我再去其他各门巡视一番，确保万无一失。”
就在王承恩巡视各门之时，京城内却流传起一则流言。
“听了吗？曹化淳要开城门，迎接李自成进城！”
“真的假的？曹公公不是早就辞官归乡了吗？”
“归乡？我听人，他一直和李自成有勾结，就等着大顺军围城，好里应外合！”
流言像野草一样疯长，百姓们人心惶惶，不少人开始收拾行李，想要逃离京城。一些乡绅富户聚集在一起，商议着是否要提前投降，以保全家产。
津曹化淳的宅院中，几名乡绅正围坐在厅堂内，神色凝重。见到曹化淳被随从搀扶着走进来，为首的乡绅张万堂立刻起身：“曹公公，外面的流言您听了吗？”
曹化淳点头，示意随从给他搬来椅子：“自然听了，‘曹化淳开门’，这话已经传遍了津城。”
“公公，”另一名乡绅李崇德上前一步，“大家都知道您曾是崇祯皇帝身边的红人，如今大顺军围城，京城危在旦夕，外面都您和李自成有勾结，要开城献降，这事……是真的吗？”
“是啊，曹公公，”张万堂接着，“如果真是这样，我们这些乡绅也好早做打算，免得届时家破人亡。”
曹化淳抬手，示意随从将一个木盒拿来。他打开木盒，取出几份文书，递给张万堂：“你们自己看。”
张万堂接过文书，仔细翻看，其他乡绅也纷纷凑上前。文书上有崇祯皇帝批准曹化淳辞官的圣旨，有他离京后在津开设义塾的官府备案，还有他多次上书崇祯皇帝，建言整顿漕运、加强边防的奏折抄本。
“这些文书能明什么？”李崇德不解，“或许只是掩人耳目。”
“掩人耳目？”曹化淳冷笑，“我辞官归乡三年，一直闭门办学，从未与外界势力有过任何勾结。这是津知府给我出具的证明，上面有官府大印，你们可以去查证。”
他又取出一份文书，上面盖着津府的鲜红大印，明确写着曹化淳归乡后安分守己，专注义塾事务，无任何不法行为。
张万堂拿着文书，反复查看，确认无误后，脸上露出愧疚之色：“曹公公，是我们听信流言，错怪您了。”
“流言止于智者，”曹化淳将文书收回木盒，“李自成是流寇，我世代受大明恩禄，岂能背叛朝廷？如今京城被围，我虽身在津，但心在京城，日夜期盼王承恩能守住城门，盼着朝廷能击托军。”
“可外面的流言愈演愈烈，百姓们都很恐慌，”一名乡绅担忧地，“万一有人趁机作乱，后果不堪设想。”
“我已让人将官府文书抄写多份，张贴在津城各处，”曹化淳，“另外，我已写信给津知府，请他出面辟谣，安抚民心。至于那些故意散布流言的人，官府也会追查到底。”
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