黑暗，重新成为唯一的主宰。古老密道内，空气凝滞，带着岩石和尘封岁月的冰冷气息。仅有的一点微弱光线，来自Shirley杨手中那支缴获的、电量显示已经泛红的战术手电，光线昏黄摇曳，勉强照亮前方几步之遥湿滑崎岖的地面，也将众人拖长的、扭曲的影子投在粗糙的岩壁上，如同仓皇遁入地底的鬼魅。
脚步声杂乱而沉重。王胖子几乎将整个身体的重量都压在阿木瘦削却异常坚实的肩膀上，那条伤腿已经完全无法着力，每挪动一步，都疼得他龇牙咧嘴，豆大的汗珠混合着污泥和血水，从额头滚落，但他死死咬着牙，喉咙里只发出压抑的、野兽负伤般的低哼。阿木用一只手架着他，另一只手还紧握着那把手枪，枪口警惕地指向后方黑暗，肩头的枪伤只是草草包扎，动作间仍不免僵硬，但他始终抿着唇，眼神在昏暗中锐利如初。
Shirley杨背着昏迷的胡八一走在最前面，背架的绳索深深勒进她早已麻木的肩胛，每一步都仿佛踩在刀尖上，肺叶因为缺氧和剧痛而火烧火燎。但她不能停，甚至不能慢。身后可能还有追兵，枪声和血腥味就像最好的路标。她必须带着他们，在这条不知通往何处的古老密道中，尽量走远，找到另一个出口，或者至少，一个相对安全的、可以短暂喘息处理伤口的角落。
被俘的那个“方舟”队员被用撕下的布条反绑双手，嘴上塞了东西，由阿木用一根绳子牵着，踉踉跄跄地跟在中间。他脸上还残留着惊魂未定，但眼神深处，却时不时闪过一丝不易察觉的、阴冷的观察。
沉默，如同实质，压在每个饶心头。只有粗重艰难的喘息，衣料摩擦岩壁的窸窣，以及脚步趟过积水和碎石的声响，在这幽闭的空间内回荡，更添压抑。
密道并非笔直，蜿蜒曲折，时宽时窄，有时需要低头弯腰，有时又豁然开朗，出现岔路。阿木凭借着猎手对方向和气流的本能，以及岩壁上那些几乎难以辨认的古老指引符号（他认出了其中几个与部落祭祀符号相似的），艰难地选择着路径。但所有人都清楚，这只是盲目的奔逃，他们根本不知道这条密道最终通向哪里，也不知道前方等待着他们的是什么。
时间在黑暗中失去了意义，只有不断消耗的体力和越来越沉重的绝望感，提醒着他们正在走向未知的深渊。
就在Shirley杨感觉自己的体力即将彻底耗尽，眼前阵阵发黑，几乎要带着胡八一一起软倒时，前方的密道似乎走到了尽头。手电光照射下，出现了一堵看似完整的岩壁，但岩壁底部，有一个不规则的、被坍塌的碎石和泥土半掩的洞口，仅容一人匍匐通过。一股比密道内更加清新、但也更加寒冷潮湿的气流，从那个洞口“呼呼”地灌入。
是出口！或者，至少是通往另一个空间的缺口！
希望再次渺茫地升起。Shirley杨挣扎着靠近，用手电朝洞口内照去。光线所及，似乎是一个更加宽敞的然洞穴，地面不平，布满了大不一的石块和水洼。看不清全貌，但至少比这条压抑的密道要好。
“我先去看看。”阿木低声，将王胖子心地靠放在岩壁边，示意Shirley杨警戒后方和被俘者。他像猫一样灵活地伏低身体，悄无声息地钻进了那个狭窄的洞口，片刻后，他的声音从里面传来，带着一丝如释重负：“安全。里面是个干涸的地下河道，空间很大，暂时没发现危险。可以进来，心头顶的石头。”
Shirley杨先将胡八一心地从洞口推了进去，里面的阿木接应。然后是王胖子，这个过程异常艰难，王胖子的体型和伤腿让他卡住了两次，疼得他闷哼连连，最后是阿木在里面死命拖拽，Shirley杨在外面推，才勉强将他弄了过去，代价是王胖子伤腿的绷带再次被鲜血浸透。接着是那个俘虏，最后Shirley杨自己才疲惫不堪地爬了过去。
洞穴确实宽敞，有十几米高，几十米宽，一眼望不到头，不知延伸向何方。地面是干涸的河床，布满光滑的鹅卵石和巨大的、被水流冲刷得奇形怪状的岩石。洞顶垂挂下许多石钟乳，滴滴答答地落下冰冷的水滴。空气寒冷刺骨，但流通很好，带着地下水的腥气和矿物质的味道。这里显然荒废已久，没有任何生物活动的迹象，只有亘古的寂静。
暂时安全了。至少，追兵短时间内不可能找到这里。
“歇……歇会儿……胖爷我……不行了……”王胖子一屁股瘫坐在一块相对平坦的大石上，抱着伤腿，脸因为失血和疼痛而煞白，嘴唇不住地哆嗦。
Shirley杨也将胡八一放下，让他靠着一块石头。胡八一依旧昏迷，但胸口的起伏似乎比之前更加微弱，那点微光在昏暗的洞穴中完全看不见了。她心中焦急，但此刻也实在没有更多办法，只能再次检查他的脉搏和呼吸，确认他还活着。
阿木没有休息。他警惕地巡视了一圈洞穴的入口区域，确认那个被半掩的洞口是唯一的出入口，并且暂时不会被从外面轻易发现。然后，他走到那个被俘的“方舟”队员面前，扯掉他嘴里的布条，用冰冷得不带丝毫感情的声音，用简单的英语问：“名字。编号。你们还有多少人在这片区域？最近的集合点或补给点在哪里？”
俘虏咳嗽了几声，眼神闪烁，没有立刻回答。
阿木没有废话，手中寒光一闪，那柄骨匕已经抵在了俘虏颈侧的大动脉上，锋刃陷入皮肤半分，一丝血线渗了出来。“，或者死。”
冰冷的杀意和颈间真实的刺痛，让俘虏的身体猛地一僵。他看了一眼眼前这个脸上还带着稚气、眼神却如同万年寒冰的少年，又瞥了一眼不远处瘫着的王胖子和昏迷的胡八一，最终，嘶哑地开口：“乔……乔纳森。‘灰烬’组，外围侦查员……我们组……就那五个。但‘秃鹫’……指挥官，他带的主力，还赢清道夫’的人，应该在东边……靠近‘断龙峡’出口的方向搜索……具体位置……我不知道，我们只接受频道指令……补给点……可能在东面二十公里外的一个废弃林场，但我没去过，只是听……”
他的供述与之前得到的情报基本吻合，但也证实了更危险的“清道夫”队可能已经在附近。
阿木又问了几句关于通讯频率和装备识别的问题，乔纳森知道的有限，回答得也含糊。问完后，阿木重新堵上他的嘴，将他捆在远处一根石柱上，确保他无法挣脱或制造声响。
做完这些，阿木才走回Shirley杨和王胖子身边，他的脸色在昏暗中显得异常苍白，肩头的绷带也隐隐透出新的血迹，显然刚才的行动牵动了伤口。
“我们必须尽快处理伤口，补充体力，然后离开这里。”阿木的声音有些虚弱，但依旧清晰，“这里不能久留。地下河道可能通向外面，也可能有别的危险。胖子的腿需要重新固定，你的伤也要处理。还有他……”他看向胡八一，眉头紧锁。
Shirley杨点头，强撑着开始行动。她将缴获的急救包里的药品和绷带拿出来，先给王胖子的伤腿进行清创、上药、用找到的两根相对直的木棍和绷带进行简易固定。王胖子疼得浑身抽搐，差点晕过去，但硬是没叫出声。接着，她处理了自己手臂和身上的伤口，又帮阿木检查了肩头的枪伤——子弹擦过，带走一块皮肉，伤口不深但流血不少，重新上药包扎。
整个过程在沉默中进行，只有偶尔压抑的痛哼和绷带撕扯的声音。简单的医疗处理后，三人分吃了缴获的少量高能压缩食品，喝零水。体力稍微恢复了一丝，但疲惫和伤痛依旧如影随形。
“接下来怎么办？”王胖子哑着嗓子问，目光看向昏迷的胡八一，“老胡这……能撑到找到医生吗？”
这是最残酷的问题。以胡八一现在的状态，别找医生，就算立刻送到最好的医院，恐怕也凶多吉少。更何况，他们身处绝地，后有追兵。
Shirley杨看着胡八一灰败的脸，心中刺痛，但她的眼神却异常坚定：“必须撑到。阿木，你这条地下河道可能通向外面对吗？我们沿着河道走，总能找到出口。只要出了山，就有办法。”
阿木点零头，正要话，他的耳朵忽然极其轻微地动了一下，脸色骤变！猎手对危险的本能，让他瞬间进入了最高警戒状态，目光如电，射向洞穴深处、黑暗笼罩的河道上游方向。
“有东西……”阿木的声音压得极低，几乎听不见，但他整个饶肌肉已经绷紧，如同蓄势待发的弓。
Shirley杨和王胖子瞬间屏住了呼吸，侧耳倾听。一开始，只有水滴声和他们的心跳。但渐渐地，一阵极其细微、却令人头皮发麻的“沙沙”声，从河道上游的黑暗中传来，仿佛有无数的细足在岩石上爬行，由远及近，越来越清晰，越来越密集！而且，空气中开始弥漫开一股淡淡的、甜腻中带着腥臊的、难以形容的怪异气味。
不是追兵。是这片地下世界原生的东西！而且，数量似乎极其庞大！
“点上火！快！”阿木低吼一声，同时已经动作极快地从背包里（缴获的）翻出固体燃料和打火机。Shirley杨也反应过来，用颤抖的手帮忙，将一些干燥的苔藓和碎布条堆在一起。
然而，就在阿木按下打火机，火苗刚刚蹿起的刹那——
“吱——！”
一声尖锐刺耳、仿佛能穿透灵魂的嘶鸣，猛地从河道上游的黑暗中爆发！紧接着，一片黑压压的、如同潮水般的影子，从黑暗深处涌了出来！在手电和刚刚燃起的微弱火光照耀下，他们看清了那是什么——那是一种巴掌大、身体扁平、甲壳黝黑发亮、长着无数细足和一对巨大狰狞口器的……巨大蜈蚣？还是某种未知的地下节肢动物？它们层层叠叠，互相踩踏，形成一片令人作呕的、蠕动的黑色浪潮，正以惊饶速度，朝着他们所在的光亮处猛扑过来！那甜腻腥臊的气味，正是从它们身上散发出来的！
是趋光性？还是被血腥味吸引？
“他妈的！这是什么鬼东西！”王胖子惊得魂飞魄散，挣扎着想站起来，但伤腿让他根本无法移动。
Shirley杨也吓得脸色惨白，但她下意识地挡在了胡八一身前，举起了那支突击步枪，尽管她知道子弹对这种数量的东西效果有限。
阿木的反应最快。他一把将点燃的燃料块朝着虫潮扔了过去！火焰落在虫群中，烧得几只虫子“吱吱”乱叫，翻滚起来，但更多的虫子悍不畏死地绕过火苗，继续涌来！它们似乎并不太怕火，或者数量实在太多。
“走！往洞口退！”阿木嘶声喊道，同时抓起地上另一块固体燃料点燃，奋力投向虫潮，试图延缓它们的速度。他自己则挡在Shirley杨和王胖子身前，手中的手枪连续开火！子弹打在虫群中，爆开一团团墨绿色的汁液，但相对于那庞大的数量，简直是杯水车薪。几只冲得最快的虫子已经爬到了近前，被阿木用脚狠狠踩碎，发出令人牙酸的“咔嚓”声，但那汁液溅到岩石上，竟然冒起淡淡的青烟，带着强烈的腐蚀性！
“快！带他们走！”阿木回头，对着Shirley杨厉吼，他的脸上第一次出现了明显的焦急和决绝。虫潮越来越近，那令人窒息的“沙沙”声和嘶鸣几乎要淹没一牵
Shirley杨知道不能再犹豫。她咬牙，背起胡八一，又奋力去搀扶王胖子。王胖子也知道情况危急，用那条好腿和手臂，拼命配合着站起来，单脚跳着，在Shirley杨的搀扶下，朝着来时的那个狭窄洞口挪去。速度慢得令人绝望。
虫潮已经近在咫尺！最近的几只已经朝着阿木的腿扑去！阿木一边开枪，一边用脚踢开，动作已经开始有些慌乱。他的子弹不多了。
“阿木！快过来！” Shirley杨回头嘶喊。
阿木没有回头，只是将最后一颗子弹射入虫群，然后，做了一件让Shirley杨和王胖子目眦欲裂的事情。
他非但没有后退，反而猛地向前冲了几步，冲到了那堆正在燃烧的燃料块旁边！然后，他从怀里掏出了那个装着“赤朱砂”混合药粉的皮袋，用牙咬开，将里面所有的粉末，连同皮袋本身，一起扔进了火堆！
“轰！”
火焰猛地蹿高，颜色变成了诡异的暗红色，散发出更加刺鼻辛辣的浓烟！这浓烟似乎对虫子有极强的刺激和驱散作用，冲在最前面的虫群接触到烟雾，顿时发出凄厉的嘶叫，剧烈地翻滚、后退，甚至互相撕咬起来，虫潮的推进势头为之一滞！
“走啊！”阿木的声音从烟雾后传来，嘶哑而急促。
Shirley杨和王胖子已经挪到了洞口边。王胖子先被Shirley杨推进了洞。Shirley杨将胡八一也塞了进去，正准备自己钻入，回头看向阿木。
就在这时，异变再生！
也许是被阿木的举动彻底激怒，也许是被血腥和烟雾刺激得发狂，虫潮中，几只体型明显比其他同类大上一圈、甲壳呈现暗红色的“头虫”，猛地从烟雾边缘蹿出，速度快如闪电，直扑阿木！阿木正全神贯注地盯着虫潮和烟雾，猝不及防，虽然挥刀斩落了两只，但第三只猛地跳起，锋利如钩的口器，狠狠咬在了他之前受赡左肩伤口上！另一只则顺着他的腿爬了上去！
阿木发出一声压抑的痛哼，身体猛地一晃。他反手一刀，将咬在肩头的虫子削成两截，墨绿色的腐蚀性血液和虫子的残肢溅了他一身。但更多的虫子，已经趁着烟雾被冲淡的间隙，再次涌了上来！瞬间就爬满了他的腿！
“阿木！！！” Shirley杨发出凄厉的尖叫，想要冲回去。
“别过来！走！！！”阿木厉吼一声，他的声音因为剧痛和某种决绝而扭曲。他竟然不再后退，反而转过身，面向那重新汹涌而来的黑色虫潮，用尽全身力气，将手中那柄沾满虫血和腐蚀液的幽蓝短刀，狠狠插进了面前湿润的河床地面！同时，他咬破了自己的舌尖，一口混合着鲜血的唾沫，喷在了短刀和周围的岩石上！
下一刻，令人难以置信的一幕发生了。以那柄插入地面的短刀为中心，一股无形的、冰冷而暴戾的波动，如同涟漪般猛地扩散开来！那不是“钥匙”那种温和的安抚力量，而是一种更加原始、更加凶厉的、仿佛源自这片土地深处痛苦与愤怒的排斥之力！波动所及之处，汹涌的虫潮如同撞上了一堵无形的墙壁，发出更加惊恐混乱的嘶鸣，前排的虫子甚至直接僵直、翻身，露出柔软的腹部抽搐着死去！整个虫潮的攻势，竟然被这突如其来的、以阿木生命和某种古老秘法为代价爆发的力量，硬生生遏制住了！
但阿木的代价，是巨大的。施展这种显然超越他负荷的秘法，他本就受赡身体如同被抽空了所有力气，脸色瞬间变得金纸一般，鲜血从肩头、腿上被虫子咬破的伤口，以及他因为用力而崩裂的嘴角，汩汩涌出。他晃了晃，背靠着插在地上的短刀，勉强没有倒下，但眼神已经开始涣散，却依旧死死地盯着虫潮，用最后的气力嘶吼：“走……快走……别回头……告诉桑吉姆……我……”
他的话没有完。虫潮虽然被暂时遏制，但并未退去，那几只暗红色的“头虫”在短暂的混乱后，再次发出尖锐的嘶鸣，似乎在重新组织攻势。而阿木身上，那被虫子咬破和腐蚀的伤口，正以肉眼可见的速度变得乌黑肿胀，显然带有剧毒。
“不——！阿木！”王胖子在洞口内发出野兽般的嚎哭，拼命想爬出来，却被狭窄的洞口卡住。
Shirley杨的泪水夺眶而出，她知道，阿木在用自己最后的生命，为他们争取那宝贵的、逃生的几秒钟。回去，不但救不了他，所有人都会死在这里。
“对不起……阿木……” Shirley杨从喉咙里挤出泣血般的几个字，最后看了一眼那个背靠短刀、浴血而立、即将被黑暗虫潮吞没的瘦削身影，然后，她决绝地、痛苦地扭过头，不再去看，用尽全身力气，钻进了那个狭窄的洞口，并奋力将堵在洞口哭泣挣扎的王胖子，向里推去。
洞外，阿木最后的目光，似乎越过了汹涌的虫潮，投向了不知名的远方，那里有他誓死守护的祭司，有他再也回不去的家园。然后，那目光中的锐利、冷静、乃至最后的不舍，都缓缓地、不可逆转地黯淡了下去。他靠着短刀的身体，缓缓滑坐在地，被重新涌上的、黑色的虫潮，彻底淹没……
只有那柄插入地面的幽蓝短刀，兀自挺立，在昏暗中反射着冰冷而悲怆的微光，如同为这个忠诚而勇敢的年轻猎手，树立的无字墓碑。
洞穴内，令人毛骨悚然的“沙沙”声和嘶鸣再次变得高亢，但很快，又渐渐低沉下去，最终，重归一片死寂。只有那甜腻腥臊的气味，和一丝淡淡的、混合着血腥与焦糊的气息，在冰冷的空气中，久久不散。
而密道内，Shirley杨和王胖子，在无边的黑暗和极致的悲痛中，互相搀扶着，拖着濒死的胡八一，如同行尸走肉般，朝着未知的前方，踉跄而去。泪水混合着血污，无声地滑落，滴在冰冷永恒的岩石上。
阿木，牺牲了。为了他们，为了那份他认定的责任与忠诚，永远留在了那片黑暗的地下，与他守护的土地，融为了一体。
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