古老的庇护所内，时间在煎熬与沉寂中流淌。洞顶裂隙透下的最后一缕光，如同燃尽的灰烬，悄然熄灭，将整个岩洞彻底抛入伸手不见五指的、沉重的黑暗。绝对的黑暗，不仅剥夺了视觉，也仿佛放大了其他感官——胡八一那微弱断续、仿佛下一秒就会停止的呼吸声，自己疲惫心脏的沉重搏动，血液在耳中奔流的嗡鸣，以及那无处不在的、混合着岩石、灰尘、陈腐气息和一丝若有若无的血腥味的空气，都变得异常清晰，压得人喘不过气。
Shirley杨不知道自己是如何熬过那漫长的一夜的。她没有睡，也无法真正休息。身体的疲惫如同附骨之疽，与肋骨的钝痛、手臂伤口的灼热、以及精神上因壁画启示和胡八一状况而带来的巨大压力交织在一起，形成一种持续不断的、令人几近崩溃的折磨。她只能强迫自己保持一个相对固定的姿势，背靠着冰冷的岩壁，一手轻按在胡八一颈侧，时刻感受着他那微弱却顽强坚持着的脉搏，另一只手则紧握着阿木留下的那柄幽蓝短刀，刀柄的冰冷是黑暗中唯一的、可触知的倚靠。
黑暗中，她的思绪无法停止地翻腾。壁画的骇人真相，胡八一痛苦低语揭示的“三星一线”与“囚笼”本质，秦娟与多吉祭司的牺牲，蛊神谷的毁灭，王胖子和阿木生死未卜的诱饵行动，以及“方舟”那隐藏在暗处的、对恐怖一无所知的疯狂觊觎……所有这些，如同无数冰冷的碎片，在她脑海中旋转、碰撞，试图拼凑出一个更加完整、也更加令人绝望的未来图景。
然而，在这一切之上，最清晰、最迫切的，是身边胡八一的呼吸。每一次艰难的吸气，都像是用尽了全身的力气，每一次漫长而微弱的呼气，都仿佛在带走他最后的一丝生命力。那枚沉寂的珠子贴在他的胸口，再无反应。“钥匙”的力量似乎真的已经微弱到了极点，或者，正在以一种不可逆的方式，与胡八一的生命力一同缓慢流逝。
她必须带他离开这里。必须找到一条生路。必须在胡八一彻底油尽灯枯之前，找到救治的方法，或者至少，找到一个相对安全、能让他稍微喘息的地方。那个与王胖子、阿木约定的汇合点，是她目前唯一明确的方向，也是黑暗中唯一可以抓住的稻草。
当光再次吝啬地从洞顶裂隙渗入，将黑暗稀释成一片朦胧的、灰白色的昏暗时，Shirley杨感觉仿佛过了一个世纪。她活动了一下几乎僵硬的脖颈和四肢，冰冷和麻木带来针刺般的痛楚。她摸索着，再次检查胡八一的情况。体温依旧很高，但似乎没有继续恶化，呼吸的频率和深度也勉强维持着昨晚的水平。这或许是“吊命膏”最后的效力，也或许是胡八一自身那顽强的求生意志在起作用。
不能再等了。
Shirley杨用最后一点清水，湿润了胡八一干裂的嘴唇，自己也口喝了一点。然后，她开始做最后的准备。她将所剩无几的“吊命膏”全部刮出来，用最后一点干净的水化开，心翼翼地喂胡八一喝下。接着，重新检查并加固了那个简易背架，用尽全身力气，将胡八一重新背到背上。阿木的短刀插在腰间触手可及的位置。那个已经电量耗尽的手电筒，她也没有丢弃，或许以后还有用。
她最后看了一眼这个给予他们一夜喘息、却也带来了更沉重真相的古老岩洞，目光扫过那些在晨光微曦中重新显露出模糊轮廓的壁画，心中默念了一句不知是告别还是承诺的话语。然后，她转过身，背着胡八一，朝着来时的、通往那条生死岩缝的入口，艰难地挪去。
重新钻入那条狭窄、潮湿、黑暗的岩缝，比来时更加艰难。体力的严重透支，让她每一步都如同在泥沼中跋涉。背上的重量仿佛要将她的脊梁压断。岩壁湿滑，尖锐的棱角不时刮擦着她的身体和背架，发出令人牙酸的声响。但她的精神却比昨晚进入时更加集中，也更加冰冷。因为她知道，身后是暂时的庇护，前方，则是未知的、可能更加凶险的绝地。她没有退路，只能向前。
这一次，穿越岩缝的过程，仿佛被拉长到了永恒。黑暗中，只有她粗重的喘息、脚下碎石滑落的声响，以及胡八一那微弱却始终存在的呼吸，陪伴着她。她不再去思考那些宏大的、令人绝望的真相，只将全部注意力集中在脚下每一步的落点，集中在维持身体的平衡，集中在对抗那不断涌上来的、想要放弃的疲惫和晕眩。
不知过了多久，前方的黑暗终于被一线更加清晰的、带着水汽和风声的灰白光亮所取代。是出口！是通往“断龙峡”外部岩壁的那个狭窄平台！
Shirley杨精神一振，用尽最后力气，加快了些许速度。终于，她背着胡八一，踉跄着钻出了岩缝，重新踏上了那块突出于万丈深渊之上的、仅数米见方的狭窄岩石平台。
狂风，毫无遮拦地迎面扑来，带着“断龙峡”特有的、潮湿阴冷的气息，瞬间卷走了岩缝内的闷浊，却也让她站立不稳，差点摔倒。她急忙背靠着内侧湿滑的岩壁，稳住身形，大口喘息着。晨光比洞内明亮许多，但色依然阴沉，厚重的乌云低垂，仿佛随时会压下雨水。峡谷深处翻涌的墨绿雾气依旧，沉闷的水流轰鸣从下方传来，如同巨兽永不餍足的肠胃蠕动。
暂时安全了。但这里绝非久留之地。按照阿木的法，从这个平台，沿着岩壁另一侧一条更加隐蔽、但也更加险峻的野兽径，可以向下攀爬，最终抵达“断龙峡”的底部附近，那里有一条季节性的溪流，沿着溪流向东北方向走，就能到达他们约定的汇合点——一片位于几条溪流交汇处的、相对开阔平坦的河滩，阿木称之为“三岔口”。
然而，从平台到峡谷底部的这段路，其凶险程度，绝不亚于他们穿越栈道和岩缝。几乎是垂直的峭壁，只有一些极其细微的、被苔藓覆盖的岩棱和石缝可供落脚攀附。有些地方，甚至需要像猿猴一样，利用岩壁上垂挂的、不知生长了多少年的老藤荡过去。
Shirley杨没有丝毫犹豫。她已经习惯了在绝境中前进。她检查了一下背架和连接两饶绳索，确认万无一失。然后，她面向岩壁，深吸一口冰冷而狂烈的空气，开始了新一轮的、向死而生的攀爬。
过程无法用语言详细描述。那是一场纯粹体力、意志、技巧与运气的残酷考验。有好几次，她踩碎的岩石滚落深渊，久久没有回音。有几次，抓住的老藤发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就会断裂。还有几次，背上的胡八一因为颠簸而发出痛苦的低吟，让她的心揪紧，动作却不敢有丝毫迟缓。她将自己逼到了极限，甚至超越了极限。脑海中只有一个念头：下去，到达“三岔口”，与王胖子和阿木汇合，然后……再做打算。
当她的双脚终于踩到坚实、潮湿的卵石河滩，双腿一软，连同背上的胡八一一起，重重摔倒在冰冷的溪水边时，她已经完全失去了对时间的概念。刺骨的溪水浸透了她的裤脚，也让她混沌的意识清醒了一瞬。
她挣扎着翻身，解下背架，将胡八一拖到岸边一块相对干燥的大石旁。胡八一依旧昏迷，脸色在灰白中透着不正常的红晕，呼吸微弱，但还活着。她自己也瘫在石头上，仰面朝，胸膛剧烈起伏，如同离水的鱼，贪婪地吞咽着带着水汽的、清冷的空气。浑身每一块肌肉都在不受控制地颤抖、抽搐，那是过度使用后的生理反应。但她的眼睛，却死死盯着阴沉的穹，瞳孔深处，有一种近乎野兽般的、劫后余生的凶狠与茫然。
休息了大约十分钟，或许更短。Shirley杨强迫自己坐起来。她必须尽快确认方位，前往汇合点。这里虽然相对安全，但并非久留之地，而且胡八一需要更稳定的环境。
她辨认了一下方向。按照阿木的描述，“三岔口”应该就在这条溪流下游不远，另一条从西边山谷流出的溪流交汇处。她重新背起胡八一（这个过程几乎耗尽了刚刚恢复的一丝力气），沿着溪流左岸，踩着湿滑的卵石和淤泥，向下游走去。
溪流并不宽，水势平缓，但冰冷刺骨。两岸是茂密的、喜湿的灌木和高大的乔木，藤蔓垂挂，遮蔽日，光线晦暗。空气中弥漫着浓郁的水汽、腐烂植物和泥土的气息。偶尔能看到被水流冲刷上来的、形状奇特的石头，以及一些型水生生物的痕迹。
走了大约半个时，前方的水声似乎变得更加嘈杂，视野也隐约开阔了一些。应该快到交汇处了。Shirley杨的心，不由自主地提了起来。汇合点，意味着可能的同伴，可能的帮助，可能的短暂安全，也意味着……不确定。
她放慢脚步，更加警惕地观察着四周。树林依旧茂密，但前方已经能看到更加明亮的、属于开阔水域的反光。水声变得清晰，是几条水流汇聚冲刷的声音。
然而，就在她即将走出树林，踏入那片预想中的、相对平缓的河滩时，一种极其突兀的、不和谐的景象，猛地撞入了她的眼帘，让她的脚步瞬间钉在了原地，血液仿佛在刹那间冻结了。
前方的河滩，确实如阿木描述，是一片相对开阔的卵石滩，位于三条溪流的交汇处，水势在此变得平缓，形成了一个的水湾。然而，此刻这片本应宁静的河滩，却是一片狼藉！
几块较大的卵石被掀翻在地，上面沾染着大片已经氧化发黑的、触目惊心的血迹！血迹并非一处，而是呈喷洒状和滴落状，分布在河滩边缘和浅水中，有些已经被水流冲刷得淡了，但新鲜的暗红依然刺眼。河滩边缘的几丛灌木，被暴力地折断、踩踏，枝叶凌乱。更让Shirley杨心脏骤停的是，在靠近水边的一块大石旁，她看到了半截断裂的、粗壮的树枝——那形状，那粗度，像极了王胖子一直用来当拐杖的那根！
而在稍远一些的、通往西边山谷方向的溪流岸边，泥泞的地面上，赫然留下了几行清晰的、杂乱无章的脚印！脚印有大有，有深有浅，互相交叠，显然不止一两个人，而且发生过追逐或搏斗！其中一些脚印边缘，还带着未干的水渍和泥浆。
最令她头皮发麻的是，在那些脚印旁边，她看到了一片被撕扯下来的、染着暗红血迹的灰绿色迷彩布条！那不是部落的衣物，也不是她和胡八一、王胖子的穿着风格！那是……“方舟”追兵的标准伪装服颜色！
战斗！这里发生过激烈的战斗！而且就在不久之前！血迹尚未完全干透，泥泞的脚印还带着新鲜的水渍！
王胖子和阿木……他们在这里被追上了？发生了交火？看这血迹和凌乱的痕迹，他们很可能……凶多吉少！至少，也陷入了苦战，被迫再次逃离，而且很可能有人员伤亡！
那半截“拐杖”，更是如同重锤，狠狠砸在Shirley杨的心上。王胖子腿伤未愈，失去了拐杖，他还能跑多远？阿木呢？那个沉默而强悍的少年猎手，是否也……
希望，如同阳光下的肥皂泡，在刚刚升起一丝的瞬间，就被眼前这残酷的现实，彻底击得粉碎。汇合点，没有同伴的接应，没有期待的喘息，只有淋漓的鲜血、战斗的痕迹，和更加深重的不祥预兆。
Shirley杨僵立在树林边缘，背上的胡八一似乎也感受到了她身体的僵硬和情绪的剧烈波动，在昏迷中发出了一声极其微弱的、充满不安的呻吟。
风，从交汇的水面上吹来，带着水汽和一丝若有若无的、尚未散尽的血腥味。远处山林，一片死寂，仿佛刚才那场可能决定生死的搏杀，从未发生过。
只有这满目狼藉的河滩，无声地诉着，就在不久之前，这里曾上演过何等惨烈而仓促的遭遇。而他们，又一次，来晚了。不仅没有找到同伴，反而可能踏入列人刚刚离开、甚至可能还未远去的……危险区域。
汇合点的危机，以最直接、最血腥的方式，展现在她面前。前路，似乎只剩下冰冷的溪水、无尽的丛林，和那隐藏在暗处、随时可能再次扑出的、致命的猎手。而她的同伴，此刻是生是死？身在何方？她该何去何从？
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