时近黄昏，益州巴郡东部的山林被浸染成一片凄厉的赤金色。
一支队伍，与其是军队，不如是一群刚从地狱爬出的残魂，蹒跚着从崎岖的山道中挪移出来。人数不足两千，个个衣衫褴褛，甲胄破损处露出底下凝固着血污与泥垢的伤口。旗帜歪斜，那面曾经象征仁德的“刘”字大纛，如今破败如乞丐的招幡，在带着寒意的山风中无力地飘摇。许多士兵挂着临时削制的木棍，每一步都踏得沉重而虚浮，眼神空洞，只剩下求生的本能驱动着躯体。
队伍最前方，刘备勒住同样瘦骨嶙峋的战马，望向远处。
巍峨的鱼复城依山傍水，扼守着入蜀的咽喉，城墙在夕阳下泛着冷硬的铁灰色，如同盘踞的巨兽，沉默地阻挡着一切外来者。城头隐约可见巡守士卒的身影和飘扬的“王”字旗号（守将王累），秩序井然，与山下这群残兵的凄惨形成刺目的对比。
一股混合着疲惫、绝望与不甘的复杂情绪涌上刘备心头，让他几乎要从马背上栽倒。他强行稳住身形，那张曾经宽厚温和的面庞，如今刻满了风霜与憔悴，眼窝深陷，鬓角竟已斑白丛生。唯有那双眸子深处，尚有一丝微火在摇曳，那是历经无数次败亡却始终未曾彻底熄灭的意志，是汉室宗亲血脉中最后的骄傲。
“大哥，喝口水。”关羽的声音沙哑，递过一个皮质水囊。他原本枣红色的脸膛因失血和疲惫显得灰暗，那身引以为傲的绿色战袍也沾满污迹，左臂用撕下的旗帜布条紧紧包扎着，隐隐渗出血色。美髯之上，也沾染了尘土，不复往日飘逸。
刘备接过，只抿了一口，湿润了一下干裂起皮的嘴唇，便将水囊递还。“分给伤重的弟兄吧。”他的声音低沉，带着难以掩饰的虚弱。
张飞在一旁烦躁地来回踱步，丈八蛇矛拖在地上，划出凌乱的痕迹。他环眼圆瞪，布满血丝，胸膛剧烈起伏，像一头被困在笼中的受伤猛兽。“直娘贼！那刘璋儿若敢不开城门，俺老张便捅他个透明窟窿！”他低吼道，声音因压抑而显得格外沉闷。野羊坡的败绩如同一根毒刺，深深扎在他心头，除了对郭嘉、颜良的恨，更多是对自身无力保护兄长和军队的自责。
“三弟，噤声。”关羽低斥，目光警惕地扫过四周山林，“保存体力。”
一直沉默跟在刘备身侧的司马懿，此刻缓缓开口，声音一如往常的平静，却也能听出底下深藏的疲惫：“主公，鱼复城险，守将王累乃刘璋麾下少有之刚直忠臣，且对我等……敌意甚深。强攻，绝无可能。”他远眺着那座雄城，狭长的眼眸中寒光闪烁，像是在计算着城墙的高度、守军的密度，以及己方这残存力量的最后价值。法正给予的“投名状”——强攻鱼复，制造混乱——此刻看来，更像是一道催命符。以这不足两千疲敝之师，去撞击坚城，无异于以卵击石，顷刻间便会粉身碎骨。
可他们还有选择吗？身后是已尽归吕布的荆州，是郭嘉、颜良、文丑可能随时追来的铁骑。前方，是唯一可能栖身的益州，而这扇门，却需要他们用鲜血和生命去叩响。
“入林，依山扎营。注意隐蔽。”刘备最终下令，声音带着不容置疑的决绝。
残兵们默默地行动起来，没有人抱怨，也没有人提问，仿佛所有的情绪都已在那漫长的逃亡路上消耗殆尽。他们砍伐树枝，搭建起最简单的窝棚，挖掘简陋的灶坑。伤兵的呻吟声在暮色中显得格外清晰刺耳。空气中弥漫着草药、血腥和绝望混合的气息。
简雍清点完最后的粮草，步履沉重地走到刘备身边，低语了几句。刘备的脸色又灰败了几分。粮食，只够全军再支撑两日。还是在不发生任何战斗的情况下。
篝火生起，跳动的火焰映照着士兵们麻木的脸。有人心地擦拭着卷刃的环首刀，有人默默舔舐着伤口，更多人只是蜷缩着，望着火焰发呆。
刘备、关羽、张飞、司马懿、简雍围坐在主帐前的火堆旁。马良已提前潜入成都联络，此刻不在军郑
“明日……”刘备开口，声音艰涩，“我军……攻城。”
帐内一片死寂。唯有木柴燃烧的噼啪声。
“攻城？”张飞猛地抬头，环眼中爆发出凶光，“好！早就该打了！大哥，明日俺老张第一个上！”
关羽抚髯的手一顿，沉声道：“大哥，我军兵疲将乏，粮草不济，攻城器械全无。此举……恐是死路。”
“云长所言极是。”司马懿接口，他的脸在火光下半明半暗，“强攻鱼复，十死无生。法孝直此计，是驱虎吞狼，亦是将我等置于死地。若我等全军覆没于此，对他而言，不过是损失了一枚无用的棋子。”
刘备何尝不知？他闭上眼，脑海中闪过徐州溃败、汝南流亡、新野蜗居、安陆挣扎、零陵得而复失……一幕幕，皆是颠沛流离。他睁开眼，目光扫过关羽、张飞，扫过帐外那些跟随他九死一生的士卒，一股巨大的悲怆几乎要将他淹没。
“攻，是死。不攻，亦是死。”刘备的声音带着一种令人心碎的平静，“死于城下，尚可保留一丝气节，告慰追随我等的将士英魂。若困守于此，坐待粮尽，或等吕布追兵赶至……那便是真正的穷途末路，无声无息地湮灭于此荒山野岭。”
他顿了顿，深吸一口气，那丝微火在眼中重新燃起，化为决绝：“明日拂晓，饱餐……最后一顿。而后，全军出击，攻打鱼复西门！不必保留，无需计策，唯死战而已！让那刘季玉看看，我刘备，绝非摇尾乞怜之辈！也让那法孝直、张永年知道，他们选的这把刀，纵使卷刃崩断，亦能溅他一身血！”
此言一出，一股惨烈的气势弥漫开来。张飞猛地站起，抱拳低吼：“俺听大哥的！杀他个痛快！”关羽沉默片刻，亦是重重抱拳，丹凤眼中寒芒凛冽，已然将生死置之度外。
司马懿看着刘备，看着这位在绝境中依然能爆发出如此决绝意志的主公，心中那份冰冷的算计，似乎也被这悲壮的氛围微微触动。他垂下眼睑，掩住眸中一闪而过的复杂光芒，不再劝阻。或许，这置之死地的一搏，反而能在这铁桶般的益州，砸出一丝裂缝。
“如此，”司马懿轻声道，“便依主公之策。懿，会设法在阵中寻找……或许存在的‘生机’。”他所谓的生机，或许是趁乱诈死，或许是寻找城墙的薄弱处，又或许是别的什么。总之，他不会让自己真的陪葬于此。
军议在沉重与决绝中结束。
刘备独自走出帐篷，立于山坡边缘，再次望向那座在夜色中如同巨兽沉睡的鱼复城。残月如钩，清冷的光辉洒下，将山林与城池都镀上一层凄凉的银边。
夜风呜咽，吹动他斑白的鬓发，想起荆州那片本可大有作为的土地转瞬易主，想起自己半生奔波，至今仍如无根浮萍。
“汉室……昭烈……”他于风中喃喃低语，这两个词此刻重若千钧。他握紧了双拳，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
明日，残阳必将更红，那将是他们用鲜血染就。
疲兵入蜀，第一战，亦是可能最后一战，即将在这黎明前的黑暗中，拉开惨烈的序幕。
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