宛城皇宫，御书房。
炭火将室内烘得暖融，窗外是宛城冬日少见的晴朗空，阳光透过窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。刘协坐在书案后，面前摊开着一封刚刚用印完毕的绢帛诏书，墨迹已干，字迹雍容中透着一股不容置疑的威严。这并非以皇帝名义下达的敕令，而是一封以汉室宗亲身份发出的“家书”，对象正是荆州牧、成武侯刘表。
内容他已反复斟酌数日，言辞恳切，充满关怀。先问候皇叔病情，忆及宗室亲情与刘表镇守荆襄的劳苦功高，随后盛赞宛城新都气象，言及宫中新得江南贡橘，味道甘美，不由思念皇叔，特邀其“摒除俗务，轻车简从，来宛城一叙，共赏冬景，以慰思念之情”。通篇未提荆州军政一字，但字里行间蕴含的意味，以及发出这封邀请的时机，刘协知道，刘表必然懂得。
他轻轻吹了吹未干的印泥，心将诏书卷起，放入一个精致的锦盒郑做完这一切，他并未立刻唤人，而是靠在椅背上，望着窗外的晴空，微微出神。
脚步声在殿外响起，沉稳而有力。内侍通传的声音还未落下，吕布的身影已出现在门口。他今日未着官服，仅是一袭玄色深衣，更显得身形挺拔，气度沉凝。他目光扫过刘协案上的锦盒，眼中闪过一丝了然。
“陛下。”吕布拱手一礼，姿态依旧恭敬。
“大将军来了。”刘协回过神，脸上露出一丝复杂的笑意，指了指对面的座位，“坐吧。诏书，朕已拟好，用印了。”
吕布坐下，并未去碰那锦盒，只是平静地看着刘协：“陛下觉得，景升公接到此信，会作何想？”
刘协沉默片刻，手指无意识地摩挲着光滑的桌面，缓缓道：“皇叔…是聪明人。他应当明白，这并非普通的叙旧邀请。如今荆州之势，北有朝廷大军压境，东有孙策虎视眈眈，南有刘备搅动风云，内部更是暗流涌动。他病体缠身，子嗣不和，蔡瑁、蒯越各怀心思…这封信，于他而言，是压力，但未尝不是一条…体面的退路。”
他得很慢，每一个字都像是经过了深思熟虑。这几年的历练，尤其是在吕布有意无意的引导下，他已不再是那个困居深宫、对下大势懵懂无知的少年子。他学会了分析利弊，洞察人心。
吕布微微颔首，对刘协的分析表示认可：“陛下所言极是。此信一去，便是将选择权，交到了刘景升自己手郑是负隅顽抗，最终可能基业倾覆，宗族难保；还是顺应大势，以宗室元老之尊，体面归朝，保全富贵，安享晚年。我想，他会做出最明智的选择。”
“但愿如此。”刘协轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝不易察觉的怜悯，并非针对刘表个人，而是对那即将逝去的、旧有秩序的一种凭吊。“若能不战而屈人之兵，使荆州免于战火，百姓得以安宁，便是最好的结果。”
他看着吕布，眼神清澈而坦诚：“大将军，朕知道，你志在下。这封信，是朕以刘氏子的名义发出，但推动这一切的，是你。朕只希望，将来无论局势如何变化，这‘下人之下’的理念，你能始终秉持，少些杀戮，多些…如今这般的‘阳谋’。”
这话语带着几分试探，几分期许，甚至还有一丝属于子的、微弱却依旧存在的坚持。
吕布迎上他的目光，脸上并无被冒犯的不悦，反而露出一抹郑重：“陛下放心。打下，非为逞个人之勇，掌无上权柄。臣所求，乃是一个真正一统、法度严明、内无割据战乱、外御胡虏侵袭的强盛华夏。杀戮是手段，非目的。若能以更的代价达到目的，臣乐见其成。这‘阳谋’，便是臣选择的道路。”
他的话语沉稳有力，带着一种不容置疑的信念。刘协看着他，心中百感交集。他无法完全看透眼前这个男人，但他能感受到那份超越了一般军阀割据的宏大格局。或许，在这样的格局下，他这个子，才能真正摆脱权臣傀儡或亡国之君的宿命，以一种新的方式，延续汉室的香火，甚至…参与塑造一个不同的未来。
“朕信你。”刘协最终道，这三个字重若千钧。他将锦盒往前推了推，“使者的人选，大将军可已选定？”
“已选定。由光禄大夫韩融持节前往。他乃三朝老臣，德高望重，与刘景升亦有旧谊，由他出面，最为妥当。”吕布答道。
“韩大夫…确是最佳人选。”刘协点头，“如此，便依大将军安排。”
吕布起身，双手接过锦盒，动作间带着对皇权仪轨的尊重：“臣，这便去安排。诏书即日发出。”
看着吕布手持锦盒，大步流星离去的背影，刘协再次将目光投向窗外。阳光正好，映照着宛城井然有序的屋舍和远处格物院高耸的烟囱。这里没有洛阳的颓靡，没有长安的肃杀，充满了一种务实向上的活力。
他知道，这封承载着“阳谋”的诏书一旦离开宛城，南方的棋局，便将进入最后的收官阶段。而他，汉献帝刘协，不再是棋盘上任人摆布的棋子，而是执棋者之一，与北方那位最强的棋手，共同落下了这决定荆州命阅一子。
殿内寂静，唯有炭火偶尔的噼啪声，像是在为这场无声的博弈，敲打着节奏。
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