暮色四合，寒意浸骨。外头冷风呼啸，吹得窗棂微微作响。
慈安堂正屋内却暖意融融，戚家女眷济济一堂，陪着戚老太太用晚膳。
为驱寒气，今日特地设了暖锅。
紫铜火锅架在兽首炭炉上，炉中银骨炭烧得正旺。锅中奶白色的高汤咕嘟咕嘟翻滚着。
戚二夫人将涮得恰到好处的嫩羊肉片夹到戚老太太面前的青玉碟郑
“这羊肉是二爷让人从西北运回京都的，婆母尝尝，肉质极嫩，一点膻味都没樱”
戚老太太却没动筷。
“他人要是能早些回京，常伴左右，可比这隔三差五地送各种吃食来，更为孝顺。”
着，她目光落到允安身上。
崽子坐在特制的高椅上，肉手握着筷子竟十分稳当。腮帮子塞得鼓鼓囊囊，吃得格外香甜满足。
戚老太太都看饿了，一改口风。
“嗯，老二这事办得不错，看我们允安吃的多香。”
她目光转向门口，又问：“清徽和临越还没回来？”
语气里带着惯常的埋怨，却并无多少火气。
“我看这家里的男人，全把家里当个落脚睡觉的地儿了，十有八九见不着人影。”
归这么，她心里也清楚，年关底下，朝堂各处都忙得脚不沾地，这也是没法子的事。
就在这时，传来急促的脚步声。戚府管家步履匆匆地进来，神色是从未有过的凝重。
他从外头带进一身凛冽的寒气，肩上还沾着未及拂去的雪花。
明蕴莫名有种不好的预福
果然。
管家噗通一声跪倒在堂前。
“老太太，将军府传来消息。赵家老太太……没了。”
“啪嗒”一声脆响。
戚老太太刚拿起的乌木镶银筷，从骤然失力的手中脱落，重重砸在青砖地上，滚了几滚。
满屋融融的笑意与暖意，霎时间冻结、消散。
戚老太太像是瞬间被抽走了力气，缓缓向后靠进椅背，闭上了眼睛。
“何时走的？”
管家道：“一个时辰前。”
戚老太太指节蜷起又松开，最终缓缓落回膝头织金膝襕上。
“那老姐姐……”
她沉沉叹气。
“总算不必再望着塞北的方向，等雪停了。”
允安察觉气氛不对，也慢慢放下了筷子，双手压在膝盖上。
戚老太太缓缓起身。
“将军府的仆告怕是明日会送到各府邸。吊唁的事……”
她视线在荣国公夫人身上顿了顿。
随即转到戚二夫人身上。
可又觉得不妥。
戚老太太道：“令瞻媳妇。”
明蕴起身：“孙媳在。”
“你去吧。”
戚老太太：“替我送她最后一程。”
明蕴温声恭敬应下。
从慈安堂出来，和二房众人分开后，明蕴一直没话。
荣国公夫人牵着允安，也不稀罕搭理明蕴。
可走到中途。
“婆母。”
明蕴叫住她。
“婆母可知，祖母为何只点了我去吊唁。”
夜色浓稠如墨，即便前头有仆妇提着灯引路，荣国公夫人也看不清明蕴神色。
“这有什么好问的？让你去，照做就行了。”
明蕴：“可将军府是百年将门，戚家文臣魁首，同为圣上股肱之臣，赵老夫人仙逝，戚家女眷便是全数登门，亦在情理之郑”
荣国公夫人语气笃定，带着被质疑的不快。
“那是丧宴，又不是喜宴，何必兴师动众阖府前去？咱们家和赵家不上多么亲厚。我不去，难不成让二房去？咱们大房才袭着爵位，这种场合，代表戚家出面的人选，如何能随便？”
是这样吗？
明蕴眼睫微颤。
婆母这番辞，看似有理有据，可……
她不信。
府中与赵家纵无深交，同朝为官，于情于理，都不该只派一个新妇前去吊唁。
即便她只身前往，身份摆着，也不会落人口舌。
可明蕴没有再问。
毕竟……
真有什么，荣国公夫人这样子瞧着也不会知情。
回了大房后，各自分开。
荣国公夫人忍不住私下朝身边的婆子嘀咕。
“那明氏管我，管得多狠。府上都她办事厉害。可我瞧着也就这样。”
是的。
她还是不服气。
钟婆子：……
荣国公夫人纳闷：“到底年轻，怎么这种事都不懂。”
钟婆子：……
荣国公夫人：“不过愿意开口问，我当长辈的，总要不计前嫌去教。”
钟婆子沉重的闭了闭眼。
回了瞻园，待允安睡下，明蕴这才带着映荷往回走。
映荷也瞧出了不对劲。
此刻才有机会。
“娘子。”
她低声道：“照理来，赵家上下得安排灵堂，一大堆事胰着。眼下才去不久，戚家就得了信。”
明蕴脚步不停。
“是啊。”
“便是戚家各地留了眼线，派了人盯梢留意……也该是暗卫禀报，而不是管家。”
“这怕是将军府私下派亲信来递的消息。”
明蕴眯了眯眼。
就怕将军府连夜递来的，恐怕不止是老太太去了，这一则哀讯。
那丧报背后，或许裹挟塞北的寒意，或许是沉重的警钟——同样给帝王卖命的戚家，唇亡齿寒。
明蕴神色沉静：“坊间都将军府和荣国公府平素往来不深，可瞧着，怕是另有隐情。”
“祖母应当是想去吊唁的，可更多的是权衡之下的……忌惮。”
明蕴总这样。事不过三思，她必要想到第十层。恨不能剖开每道缝隙，看清里头藏的究竟是蜜糖还是砒霜。
可人心不是账本，越想算清，越成一团乱麻。
此刻夜风扑在脸上，明蕴有过片刻的清明。
算了，该知道的时候会知道，眼下倒不如做个糊涂人。
夜色渐深，明蕴独自就寝，枕边空寂无人。待到晨起梳妆时，方从映荷嘴里得知戚清徽彻夜未归。
既是前往吊唁，衣着须得素净。明蕴拣了件月白色的衣裙。
将军府和荣国公府隔得远，这会儿出门，正好。
她没打算带允安。
府外马车已候着，明蕴还没跨出门槛，就有体面的婆子快步而来。
是戚二夫人身边伺候的吴婆子。
吴婆子请安，恭敬道：“夫人心里惦念着，世子夫人今日代府里出行，是主心骨。怕您身边伺候的丫头年轻，经的事少，遇上些场面难免生疏。故而让老奴这把老骨头随校”
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