众人在一片压抑的寂静中回到了东宫正殿。殿内灯火通明，却照不散那弥漫的沉重与肃杀。
太子刘昇面色苍白，赵王刘济则挺直脊背，眼中暗藏锐芒。两人都心知肚明，书房密室藏尸一案因过于骇人且牵连不明，已被锦衣卫接管，一时难以扯清。但眼下，巫蛊诅咒皇帝刘璟这桩泼大罪，却是必须、也必然要在今日，在众人面前辩出个子丑寅卯的。
而这恰恰是刘昇的软肋。他虽为正统，性情豁达，却不善机辩，更不懂朝堂之上那些杀人不见血的唇枪舌剑。
待所有人依序落座，主位上的刘璟目光沉静地扫视过在座的几位当朝相国、核心阁臣以及皇室近支宗亲，缓缓开口，声音不大，却带着无形的压力：“今日之事，关乎社稷，亦涉家丑。在座诸位，非朕之肱骨，即朕之骨肉，皆非外人。巫蛊一事，骇人听闻，于国法是逆大罪，于家法是忤逆人伦。朕不欲偏听偏信，诸位皆可畅所欲言，辩个明白。”
话音刚落，太子刘昇几乎是立刻站了起来。他年轻的脸上因激动和屈辱而涨红，身体微微发抖，声音却努力维持着平稳，带着一丝不易察觉的哭腔：“父皇！儿臣……儿臣蒙父皇恩，得入主东宫，日夜惶恐，唯恐德行有亏，才学不足，贻误国事。如今治理庶政尚且生疏，战战兢兢，如履薄冰，常感心力交瘁，何谈……何谈咒杀父皇，觊觎大位？！” 他顿了顿，语气愈发恳切，甚至带着几分自嘲的悲凉，“退一万步讲，就算……就算儿臣侥幸继位，以儿臣之能，面对这偌大江山，万千事务，恐怕只会更加茫然无措，于国于民，又有何益？父皇明鉴，儿臣岂会行此自绝于下、亦自绝于生路之蠢事？！”
这番话得情真意切，逻辑上也似乎讲得通——一个连太子职责都尚未完全胜任的人，急着篡位似乎得不偿失。殿中不少老臣闻言，脸上也掠过一丝同情。
然而，刘璟只是沉默地听着，脸上看不出任何情绪。他心里清楚，昇儿这番话，听似有理，却只是表忠心的空话，在确凿的物证面前，苍白无力。没有切实的反证，一切都是徒劳。
坐在下首的赵王刘济，心中早已冷笑连连。他这位太子哥哥，翻来覆去就是这套辞，迂腐可笑！在权力斗争中，示弱本身就是一种罪过。他等刘昇话音落下片刻，便从容起身，拱手向刘璟行礼，然后转向刘昇，声音清朗却字字如刀：
“太子哥哥此言，恕臣弟不敢苟同！” 他目光炯炯，环视众人，“巫蛊魇镇，诅咒君父，此乃十恶不赦之罪！此事如今已非寻常家事，而是震动朝野、关乎国本之大事！难道太子殿下要让父皇仅仅凭借殿下一番自辩，就向满朝文武、向下亿万臣民交代，‘太子不是他干的，朕信了，所以此事作罢’吗？若想证明清白，平息物议，使下人信服，还请太子殿下拿出能自证清白的证据来！ 空口白话，恐怕难以服众吧？”
刘济这番话极为阴狠老辣。
自古以来，诉讼举证多是“谁主张，谁举证”。可他却巧妙地将皮球踢回给刘昇，逼迫这位“嫌疑人”在物证（人偶）指向他的不利情况下，去“自证清白”。这几乎是给刘昇出了一道无解的难题。
倘若刘昇有几分急智和权谋经验，本可从刘济话中找到漏洞反击。例如，他完全可以：“人偶出现在东宫，就一定是孤所为？或许是有人蓄意栽赃陷害！你孤是主谋，证据呢？除了这个不知何时被放入的人偶，还有什么？” 或者将问题引向管理疏漏。
如此，虽不能完全脱罪，至少能将水搅浑，争取时间。
但是，刘昇就是刘昇。他的母亲是前魏皇室公主元营犁，舅舅更是前魏孝庄帝元子攸。他从接受的是最正统的贵族教育，讲究的是光明磊落，行端坐正。他内心深处，对这种阴谋构陷、诡辩推诿的行径，既不屑为之，也根本不懂得如何应对。
在他看来，被自己的亲弟弟如幢众逼迫、质疑，简直是奇耻大辱！
“你……你！” 刘昇被刘济这番夹枪带棒的话噎得气血上涌，他只觉得一股邪火直冲头顶，所有理智都在瞬间被焚烧殆尽。他猛地抽出腰间的木剑，剑尖直指刘济，双眼因愤怒和委屈而布满血丝，声音嘶哑地怒吼道：“刘济！是你！一定是你！是你在污蔑我！是你设局害我！”
殿内顿时一片惊呼！太子竟在御前拔剑指向亲王！
“放肆！” 御座上的刘璟脸色一沉，低喝一声，同时不易察觉地给了侍立在侧的侍卫统领贺若敦一个眼色。
贺若敦早已蓄势待发，见状如猎豹般迅疾出手！他没有去夺剑，而是闪电般一脚精准地踢在刘昇持剑的手腕上！
“砰”佩剑脱手飞出，落在大殿光洁的金砖上，发出沉闷的声响。
几乎同时，贺若敦已反剪住刘昇的双臂，将他牢牢制住，沉声道：“太子殿下！御前持兵，有失体统！请殿下冷静！”
刘昇挣扎了两下，但贺若敦的手如同铁钳，让他动弹不得。他剧烈地喘息着，瞪着刘济，眼中充满了悲愤和绝望。
刘璟看着被制住的长子，心中暗自叹了口气。这孩子，还是太冲动了。如此行径，岂非更落人口实？但他也明白，此刻若任由刘济将刘昇逼入绝境，甚至就此拿下，并不符合他心中更长远的布局。
这潭水，需要更清澈，或者……更浑一些。
他不再看刘昇，而是将目光转向殿下端坐的几位相国——尚书令长孙俭、中书监苏绰、门下侍中高宾、兵部尚书崔昂，以及新任的刑部尚书柳庆。“此事，诸卿怎么看？” 刘璟的声音恢复了平静，但他特意略过了在座的宗亲，就是预防刘济再以“亲亲相隐”为由搅局，提前堵死了这条退路。
几位相国交换了一下眼神，最终，目光都落在了刑部尚书柳庆身上。柳庆出身河东柳氏，并非刘济或刘昇任何一派的嫡系，更关键的是，他多年在地方为官，以善断疑案、处事公允着称，经手案件从无错判，民间影柳青”之美誉。由他来发表看法，最具公信力。
柳庆会意，缓缓起身，先向刘璟深施一礼，然后转向众人。他年约五旬，面容清癯，眼神平和却透着洞察世事的清明。他开口道：“陛下，诸位大人。关于东宫巫蛊一案，臣方才仔细思量，并观察了呈上的人偶，发现其中确有若干疑点，不吐不快。”
他声音平稳，条理清晰：“这第一疑点，在于‘铁器入宫’之难。” 他指了指殿门方向，“众所周知，东宫正殿门口，常年设有两块硕大的磁石，乃前朝旧制，用以防备不轨。凡携带铁质兵娶利器经过者，必被磁石吸附，难以行动。那么请问，这具内藏铁钉（假设巫蛊人偶以铁钉钉刺要害）的人偶，太子殿下或其亲信，是如何能将它安然带入殿内，乃至藏入密室呢？此乃一难解之处。”
殿中响起一阵低低的议论声，不少茹头称是。东宫磁石之设，很多人都有耳闻。
柳庆稍作停顿，继续道：“第二疑点，在于这人偶本身。” 他示意旁边内侍将人偶再次呈上近前，“请诸位细看。此人偶磨损严重，边缘处多有毛糙，木质因长期被手汗浸润而颜色深暗不均。尤其这几处‘要害’部位的刺痕，新旧叠加，深浅不一。依臣在地方勘验旧物的经验推断，此人偶被使用、‘诅咒’的时间，恐非近期，至少已有数年之久。”
他抬起头，目光扫过众人：“这与近一年来，朝野间才开始流传的所谓‘太子怨望’之流言，在时间上，似乎……颇有出入。”
“柳公言之有理！” “确是如此，人偶不似新物。” 殿内赞同的声音多了起来。柳庆这两个基于客观事实的疑点，逻辑严密，瞬间将太子刘昇的嫌疑大大冲淡。不少原本对太子有所怀疑的官员，也开始动摇。
刘济见状，心中大急。他强自镇定，起身反驳道：“柳尚书所言疑点，固然值得深思。但……但这仍不能证明太子殿下完全清白。太子乃东宫之主，若真有心行此悖逆之事，未必不能找到避开磁石的方法，或是命不知情的下人携带入内？至于人偶陈旧……或许是太子殿下……早已心存怨望？” 他最后一句得有些勉强，但为了将脏水泼到底，也顾不得了。
柳庆闻言，脸上露出一丝淡淡的、近乎怜悯的微笑，他摇了摇头，语气依旧平和却更显有力：“赵王殿下，请恕臣直言。您久在宫外开府，或许对东宫近年规制不甚了解。自太子入主以来，东宫侍卫为示恭谨，皆持木刀，穿皮甲，尽去铁器。东宫内一应御用器具，也多以铜、玉、漆器为主，铁器极少。此乃定制，有司可查。至于命人夹带……”
他顿了顿，目光变得锐利：“若有人身怀慈人偶（假设内含铁钉或铁片），经过殿门磁石时，纵然他力能扛鼎，试图抵抗磁力，其行动也必然迟滞、怪异，甚至会被磁石直接吸住，寸步难校值守宫门的侍卫、内监，皆非瞎子，岂能视而不见？东宫门禁森严，每日进出皆有记录，若赵王殿下不信，可调取近几月乃至近一年的门籍档案，一一查对，看是否有可疑之人、可疑之时。”
刘济被柳庆这番有理有据、滴水不漏的反驳噎得哑口无言，脸色一阵青白。他确实对东宫内部的具体管理和近年的细微变化了解不多，今日更是第一次踏入东宫正殿。
柳庆不再理会刘济，转向被贺若敦松开后，依旧愤懑难平的刘昇，温声问道：“太子殿下，臣斗胆再问一句，近来东宫可曾因何事，动过那殿门前的磁石？哪怕是暂时移开？”
刘昇闻言，愣了一下，努力回想。他身边一位东宫属官声提醒了一句。刘昇这才恍然，忙道：“确有一事！大约一个月前，孤的坐骑需重新钉制蹄铁，铁匠需用铁砧、铁锤等物。为方便其进出，孤曾下令，将殿门磁石暂时移开约……一个时辰。事后即刻复位。” 他得很肯定，因为此事他有印象。
柳庆点零头，面向众人，总结道：“一个时辰。时间虽不长，但对于有心人而言，足以做很多事情了。比如，将一件本难以带入的‘铁器’——也就是这个人偶，趁机送入东宫，甚至藏匿起来。”
“柳公明察！” “如此来，太子殿下很可能是遭人陷害！” 殿中舆论几乎一边倒地开始倾向于太子无辜。刘昇看着柳庆，眼中充满了感激。
刘济站在那儿，只觉得浑身发冷，后背瞬间被冷汗浸透。他发现自己精心准备的发难，在柳庆抽丝剥茧的分析下，正迅速土崩瓦解。而更让他恐惧的是，柳庆的分析，隐隐将矛头指向了“有心人”在特定时间点的栽赃！这个“有心人”是谁？会不会牵连到自己？
就在他心乱如麻，绞尽脑汁想再做最后一搏，哪怕胡搅蛮缠也要将水搅浑时——
身后，一名一直低眉顺目侍立的侍卫，悄无声息地靠近半步，将一个的、揉成一团的纸团，塞进了他因紧张而微微汗湿的手心。
刘济心中一惊，借着袖袍掩护，勉强展开纸团，就着殿内灯光飞速一瞥。
只一眼，他浑身的血液仿佛瞬间冻结！
纸条上的字迹潦草却清晰，寥寥数语，却记录着一个让他魂飞魄散的信息：他的哥哥高演，曾于某年某月某日，通过某条秘密渠道，重金收买了东宫一名负责洒扫的粗使侍女，散布太子淫乱后宫的流言，并利用一次磁石被移开的机会（正是一个月前那次！），将一具“旧物”成功送入东宫，藏于某处……
高演只跟他“见机行事”、“顺水推舟”，从未提及这要命的巫蛊人偶，竟是他亲手布置的绝杀之局！而且听柳庆分析，这人偶已使用多年……难道，高演这混蛋，很早以前就开始用这种方式诅咒父皇，如今只是将“工具”转嫁到东宫，一石二鸟？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刘济。他手脚冰凉，头晕目眩，几乎拿不住那张轻飘飘却重如千斤的纸条，身体不受控制地晃了晃，眼看就要瘫软下去。
就在这时，身后那只手再次伸了过来，不再是递纸条，而是稳稳地、有力地托住了他的胳膊，那股力量之大，让他根本无法挣脱。
同时，一个极低、却冰冷彻骨的声音，如同毒蛇吐信般，钻入他的耳中：
“陛下口谕：赵王殿下，若再多一个字……便送高演、高湛兄弟，即刻上路，与他们的父皇高欢团聚。”
刘济猛地扭过头，瞳孔因极度惊骇而骤然收缩！
借着殿内晃动的烛光，他终于看清了身后这名“侍卫”的脸——那不是他赵王府的人！那张看似平凡无奇、毫无特色的脸上，此刻正对着他，露出一丝极淡、却令人毛骨悚然的微笑。
朱衣卫统领，刘桃枝！
皇帝最隐秘、最锋利的那把刀，不知何时，竟已悄无声息地站在了他的身后！而他与高演之间的密谋，父皇竟早已洞若观火！
刘济只觉得旋地转，无边的寒意从脚底直冲灵盖。他张了张嘴，却发不出任何声音，最终，只能在刘桃枝看似搀扶、实则钳制的手臂支撑下，勉强站稳，脸色惨白如纸，彻底丧失了所有斗志，只剩下无边的恐惧和后怕。
大殿之中，无人知晓这片刻间发生在赵王身上的惊心动魄。只有御座上的刘璟，目光深邃地扫过自己那个瞬间萎靡下去的儿子，又掠过柳庆，最后归于平静。
棋局，还在继续。但有些棋子，已经提前出局了。
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