汴京皇城，万岁殿内。
内侍捧着加急送抵的战报，一路跑入宫，脸上满是难掩的狂喜，刚踏入殿门便高声奏道：“官家！大喜啊！北路军大胜，已然攻克利州，生擒蜀军将领数名；东路水军拿下夔州后，正沿江西上，如今二路大军齐头并进，直逼成都城下！”
话音刚落，殿内文武百官顿时一片哗然，随即爆发出阵阵赞叹。自正月十六大军出征，至今不过半月光景，周军便连破蜀地两大门户，这样摧枯拉朽的势头，着实超出了所有饶预期。
郭荣正伏案批阅奏章，闻言猛地抬头，眼中瞬间迸发出炽热的光芒，一把接过战报，逐字逐句细细品读，脸上的笑意愈发浓烈。待看完战报，他猛地将其拍在案上，放声大笑：“好好好！曹彬、刘廷让等人，果然不负朕望！半月之内，连破利州、夔州，蜀地咽喉尽在我大周掌控之中，此番伐蜀，功成在望！”
他起身走到殿中，目光扫过阶下百官，语气激昂：“传朕旨意！前线诸将，曹彬、刘廷让晋封节度使，待凯旋之日再行册封；所有参战将士，每人赏银十两，粮草补给加倍转运，务必让前线无后顾之忧！”
“臣等遵旨！”
同平章事范质此刻上前躬身道：“官家英明，将士用命，方能有此奇效！如今二路大军直逼成都，孟昶已成瓮中之鳖。臣以为，可再派使者前往成都，晓谕孟昶归降，以减少军民伤亡，早日平定蜀地。”
郭荣颔首赞许：“所言极是。传旨给曹彬、刘廷让，命其暂缓攻城，先派使者入城劝降。若孟昶识时务，献城归降，可保其一家性命；若负隅顽抗，待城破之日，定不轻饶！”
“臣遵旨！”
……
而此刻的蜀地成都，殿内一片死寂，唯有孟昶的叹息声在殿中回荡，带着难以掩饰的绝望与愤懑。
他望着阶下低头不语的文武大臣，想起王昭远出征时的意气风发，再对比如今利州失守、剑门告急的惨状，心中五味杂陈，声音沙哑地开口：“王昭远出征那日，朕还记得清清楚楚。他手执铁如意，站在阅兵台上指挥若定，口口声声自比诸葛孔明。酒酣之际，更是当着满朝文武的面放言：吾此行何止啃，当领此二三万雕面恶少儿，取中原如反掌耳！”
到此处，孟昶猛地提高声调，语气中满是讥讽与失望：“可结果呢？短短半月，利州丢了，大、漫寨破了，他带着三万大军一路溃败，退守剑门！如今东路夔州又失，周军两路夹击，直逼成都！这就是他口中的取中原如反掌？哎！”
一声长叹，道尽了孟昶的无力。殿内大臣们或低头沉默，或面露惶恐，无人敢接话——谁都清楚，王昭远的惨败，早已让蜀军士气跌至谷底……
孟昶的目光最终落在宰相李昊身上，语气带着最后的期许：“李相，如今国事危急，你素来智谋深远，不知有何建言能解蜀地之困？”
李昊上前一步，躬身行礼，沉吟片刻后缓缓开口，语气沉稳却难掩焦虑：“启禀陛下，成都城内尚有兵甲三万余，粮草尚可支撑半年。眼下蜀地最为重要的屏障，便是剑门险。王昭远虽战败，却仍有残部据守剑门，只要剑门关不失，周军便难以长驱直入。”
他顿了顿，继续道：“臣以为，可速择一沉稳善战之将，率领成都剩余兵力增援剑门，加固城防，与王昭远残部合力死守。周军远道而来，粮草补给线漫长，待其久攻不下、士气低落，我等一鼓作气，率军收复失地，指日可待！”
其实对于孟昶来，他别无选择，在场所有大臣，即使蜀地丢了他们无非是继续做大周的臣子，而他孟昶可是要作为阶下囚的！
他本想让大臣们主动扛起责任，可李昊的建言之后，满朝文武要么装聋作哑，要么眼神闪烁，竟无一人敢主动请缨挂帅。孟昶心中涌起一股彻骨的寒意，这些人，果然靠不住。
事到如今，他已别无选择。沉默良久，孟昶缓缓开口，语气带着一种破釜沉舟的疲惫：“传旨——令皇子孟玄喆为元帅，率甲兵万余，即刻启程，增援剑门！”
此言一出，殿内大臣们纷纷抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了沉默。谁都清楚，皇子孟玄喆自幼娇生惯养，沉溺于声色犬马，从未上过战场，更无领兵作战的经验。让这样一位纨绔太子去增援危在旦夕的剑门，无异于以卵击石。可无人敢反驳——此刻谁都不愿接过这烫手山芋，太子挂帅，至少能暂时堵住悠悠众口。
李昊心中暗叹一声，然后语气恳切道：“臣遵旨。只是大殿下从未领兵，军中诸事皆需稳妥之人辅佐。右补阙李起性情刚直，遇事敢言，且才情俱佳，通晓兵法策论，臣保举此人出任副将，必能辅佐太子稳住军心，料理军机！”
这话一出，殿内几位知晓内情的大臣暗自心惊。谁都清楚，李起曾因李昊以宰相之身兼领方镇、权力过盛一事，多次在朝堂之上与孟昶反复辩论，言辞犀利，直指李昊“权柄过重，恐乱朝纲”。
此事让李昊颜面尽失，对李起早已心怀不满，如今竟主动举荐他，明眼人都看得出，这是要将李起推向剑门这处险地——成则李昊荐贤有功，败则李起身死，正好除去心头大患。
李昊垂下眼睑，掩去眸底的算计。他深知剑门已是危局，李起纵然有才，也难挽败局，让他去辅佐纨绔太子，无异于让他去赴死。既解了国事燃眉之急，又能公报私仇，何乐而不为？
孟昶此刻满心只想着守住剑门，根本未曾深思李昊的私心。他只记得李起确实以刚直闻名，也曾听闻其有才名，当即点零头，语气加重：“准奏！令李起为副将，与皇子孟玄喆即刻点兵出发！剑门乃蜀地命脉，务必死守，不得有误！”
“遵旨！”
……
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