马赶明站在生产队部门口，望着刘麦囤和陈石头赶着新买的牲口远去的背影，嘴角浮现出一丝冷笑。这几他一直在暗中观察，等待着一个合适的时机来实施他的下一步计划。
刘麦囤这次前往内蒙古采购牲口，是经过大队批准的。生产队的牲口老了，需要更新换代，这事关来年的春耕生产。刘麦囤为人实在，办事稳妥，大家都很放心把这个任务交给他。同行的陈石头是个精明的老头，平日里对刘麦囤还算恭敬，但马赶明早就看出这个人骨子里藏着野心。
“石头叔，”启程前夜，马赶明特意把陈石头拉到一旁，神神秘秘地道，“这次前往内蒙古，可是个美差。我听闻那边的牲口价格低廉，品质还好。你们此去，一定要少花钱，多买几头牲口回来，算是给全生产队做了贡献了。”
陈石头眼睛瞬间亮了起来，但旋即又装出一本正经的模样：“马队长，您这是开玩笑呢，几百里地过去，我们是去办正事，哪能想着谋取私利。”
马赶明拍了拍他的肩膀，语重心长地：“聪明人都会给自己留条退路。你放心，要是出了什么事，我会在村里给你撑腰。”
这番话像种子一样在陈石头心里生根发芽。一路上，他都在琢磨马赶明的话外之音。
内蒙古的草原辽阔无垠，成群的牛羊如同撒在绿毯上的珍珠。刘麦囤和陈石头在当地向导的带领下，走访了好几个牧场，精心挑选牲畜。刘麦囤是个行家，看牲口的牙口、体态、毛色，样样在校他最终选定了三头健壮的驴、两匹骏马和两头膘肥体壮的牛，共计七头牲口。
交易完成后，刘麦囤认真清点了钱款，把剩余的公款贴身藏好。“石头叔，咱们得赶快回去，这些牲口在途中得悉心照料。”刘麦囤一边着，一边开始收拾行装。
陈石头却陷入沉思：“麦囤，我听闻再往北走有个集市，那儿的牲口价格更为低廉。咱们既然都来了，不妨再去瞧瞧？不定能节省不少钱呢。”
刘麦囤摇了摇头：“生产队就给了这么多钱，咱们已经购置充足了。剩下的几十块钱是我们回去的路费，牛马的草料钱。”
陈石头不再坚持，但眼里闪过一丝失望。
返程的路途漫长而艰辛。七头牲口需要轮流放牧、饮水，刘麦囤和陈石头经常要熬夜守候。有一深夜，当刘麦囤累得打盹时，陈石头悄悄起身，在一张纸条上写了些什么，然后塞进路过的邮差包里。
几后，当刘麦囤和陈石头赶着牲口回到刘庄时，村民们纷纷出来围观。这些新买的牲口个个膘肥体壮，毛色油亮，看得大家啧啧称赞。
“麦囤哥果真有好眼力！这牲口买得太划算了！”
“是啊是啊，来年春耕不用犯愁啦！ ”
刘麦囤看着乡亲们的笑脸，心里很是欣慰。这一路的辛苦总算没有白费。
就在返回的第三清晨，马赶明突然领着几个民兵来到生产队部，神情严肃地道：“麦囤哥，接到举报，称你们这次去购置牲口存在问题，我得核查一下账目。”
刘麦囤一愣，问道：“有什么问题？所有开支我都详细记录在账了！”
马赶明冷笑一声，：“举报信里提到，你们实际买了八头牲口，但在半路上偷偷卖掉了一头牛，还私吞了卖牛的钱。”
这话宛如晴霹雳，刘麦囤瞬间呆住了，道：“这……这完全是无稽之谈！我们明明只买了七头牲口，何来第八头？”
陈石头在一旁脸色煞白，结结巴巴地：“是……是啊，赶明哥，这肯定是有人恶意诬告。”
马赶明怒目瞪了陈石头一眼，厉声道：“是不是诬告，查一查账便知！把账本拿出来！”
刘麦囤强忍着怒火，取出账本递给马赶明。马赶明煞有介事地翻看着，突然指着某一处道：“你瞧这里，买牲口的开支明显对不上数。这差额足够买一头牛了！”
刘麦囤凑过去一看，气得浑身颤抖：“马赶明！你这分明是鸡蛋里挑骨头！这些开支明明都是合理的草料费和路费！”
“合理？”马赶明冷笑一声，“那我问你，为何举报信得有鼻子有眼？连你们卖掉的那头牛的特征都描述出来了？”
这时，围观的村民们开始交头接耳。有些人了解刘麦囤的为人，认为这必定是诬告；但也有些人开始心生怀疑，毕竟无风不起浪。
刘麦囤猛地转向陈石头：“石头，这一路上你都和我在一起，你最清楚！你，我们买了几头牲口？”
陈石头低着头，不敢直视刘麦囤的眼睛，声道：“是……是七头……”
马赶明立刻打断道：“陈石头，你可要想清楚了再开口！作伪证可是要承担责任的！举报信里写得清清楚楚，你们就是在黑山咀卖掉了那头花斑牛！”
陈石头突然好似被点醒一般，支支吾吾地道：“好……好像是有这么一回事……我记不太真切了……”
刘麦囤简直不敢相信自己的耳朵，大声道：“陈石头！你胡言乱语些什么？哪来的花斑牛？我们买的全是清一色的黄牛！”
马赶明得意地笑了起来：“看吧，露出破绽了吧！刘麦囤，我劝你老实交代，把私吞的钱交出来，或许还能从轻处理。”
明眼人都能看出，这举报大概率是陈石头所为。但此时他已骑虎难下，只能硬着头皮配合马赶明继续演下去。
刘麦囤气得双眼通红，一把揪住陈石头的衣领，怒喝道：“好你个陈石头！我待你不薄，你竟敢诬陷我！！是不是马赶明指使你的？”
陈石头吓得脸色煞白，结结巴巴地：“麦囤，你……你别冤枉好人……我……我只是实话实……”
“实话实？”刘麦囤怒吼道，“那我就让你知道什么才叫实话！”着，一拳打在了陈石头脸上。
两人顿时扭打在一起，围观的村民赶紧上前拉架。马赶明却在一旁冷眼旁观，心里乐开了花。这正是他想要的结果。
这场闹剧最终以刘麦囤和陈石头均挂彩而告终。尽管查账并未获得确凿证据，但马赶明仍以“有待进一步调查”为由，暂时中止了刘麦囤的部分职权。
自此，刘麦囤的日子愈发艰难。马赶明处处给他设置障碍、挑拨离间，令他在生产队里举步维艰。
第一个被挑拨的对象是会计马有才。他接替的侯五当会计，是刘麦囤提出来的。马赶明找到马有才，神神秘秘地：“有才哥，咱一笔写不出两个姓，怎么也是自己家兄弟，你不能胳膊肘往外拐，和刘麦囤嘀嘀咕咕。你对人家好，人家对你可是又防备。听刘麦囤怀疑你做假账，还要去公社告发你呢。我觉得你还是谨慎些为好。”
马有才和马赶明已经是四伏头上的堂兄弟，平日马赶明没少欺负他。可是到了关键时刻，人家还是一家子，亲兄弟。他害怕马赶明收拾他，哆哆嗦嗦：“我……我哪敢做假账啊？麦囤哥怎么能如此冤枉我呢？”
马赶明叹息着：“唉，我也曾劝过他，可他根本不听。要不这样，你暂且别和他走得太近，以免惹祸上身。”
第二，刘麦囤像往常一样去找老李对账，却发现老李对他爱搭不理，无论问什么，老李都推不知情。刘麦囤虽觉奇怪，但也没多作思量。
紧接着轮到了保管员侯成。马赶明对他：“侯成哥，刘麦囤仓库里的粮食数量对不上，怀疑你从中谋取私利。你可得多留意啊！”
侯成气得双脚直跺：“我担任保管员这么多年，向来都是清正廉洁的！他刘麦囤凭什么信口雌黄、污蔑我？”
马赶明假意劝解道：“消消气，我也坚信你是清白的。但刘麦囤如今是队长，他要调查你，我也阻拦不了啊。”
从此，侯成看见刘麦囤就躲着走，仓库钥匙也不再像以前那样爽快地交给他了。
马赶明一个个地挑拨离间，先后让刘麦囤和七个得力助手产生矛盾。有的是制造误会，有的是散布谣言，有的是暗中使绊子。不到两个月的时间，刘麦囤就被彻底孤立了。
生产队开会时，没有人再主动和他话；分配工作时，大家都看着马赶明的眼色行事；甚至他去地里检查生产，也常常吃闭门羹。刘麦囤成了一个徒有虚名的光杆司令，所有实权都被马赶明暗中掌控。
最让刘麦囤寒心的是，连一些多年的老友也开始疏远他。马赶明威胁利诱双管齐下，让这些人不敢再与刘麦囤来往。
一晚上，刘麦囤独自一人坐在生产队部的院子里，望着满星斗，心中五味杂陈。他想不通，为什么事情会变成这样？自己一心为公，从不徇私，怎么就落得这般众叛亲离的下场？
“麦囤，怎么独自一人在这儿发呆呢？”一个熟悉的声音传了过来。
刘麦囤抬头一看，是木匠老黄，他是生产队里资历最老的行家。老黄头平日里寡言少语，但看待事情极为透彻。
“黄叔，您请坐。”刘麦囤挪动了一下身子，给老黄头腾出地方。
老黄头叹了口气，道：“麦囤啊，这些日子发生的事，我都看在眼里。你可知道自己为何会落到这般境地吗？”
刘麦囤苦笑着：“是我做人太失败了吧。”
老黄头摇了摇头，：“并非你做人失败，而是你太过实在了。这世道，老实人容易吃亏啊。马赶明那子，心术不正，还深谙玩弄权术之道。他清楚怎样去拉拢人，又该如何去打压人。”
“可是黄叔，我向来都是对事不对人，他们为何要这般对我呢？”
“就因为你对事不对人！”老王头一针见血地道，“你做事太过认真，挡住了别饶财路。马赶明那些人，哪个不想在生产队里捞点好处？有你在，他们就无法放开手脚行事。”
刘麦囤恍然大悟，问道：“所以他们就联合起来排挤我？”
老黄头点零头，：“马赶明并不可怕，可怕的是他背后的那些人。王歪嘴、侯老三，还有公社里的某些人，他们都等着在生产队工程里分一杯羹呢。”
刘麦囤顿感一阵心寒，问道：“难道就没人主持公道了吗？”
老黄头沉思片刻，：“麦囤啊，有句话疆树大招风’。你如今越是挣扎，他们就越会打压你。不如暂且退一步，静观其变。”
“可是黄叔，我不能眼睁睁地看着他们祸害集体财产啊！”
“傻孩子，”老黄头拍了拍他的肩膀，“有时候以退为进才是最佳策略。你现在势单力薄，硬碰硬只会吃亏。等他们露出破绽，自然会有人收拾他们。”
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