“哥！”孟辛高胸举起篮子给他闻，“是炸红薯片！”
孟久“噢”一声。
弓成虾状的细条身形，身上披了件不合身的外袍，仍瑟瑟发抖，这番受冻可怜样儿看愣从后头提热茶壶赶来的周舟。
“九，酒楼没厚衣裳穿是不是？”走近见他面色正常，又认出是爹爹的外袍，语气才放缓，“回家吧，赶紧躲躲风，穿棉衣。”
爹爹果然是胖了吧！这袍子裹在九身上宽得像个披风。
周舟心生愧疚，上回他回家来，自己也没仔细点帮忙收拾一件厚棉衣，总以为要再晚时日才能用上，却不知有备无患。
心里想着，一面扯了九往隔壁房子走。
孟久半边身子被扯歪，双脚钉在地上不动，他回身嚷道：“篮子，篮子没拿！”
里头有新鲜羊肉！年叔特意嘱咐他带回家，遮遮掩掩一路，都到家门口了篮子可不能忘啊。
“哥，我去拿！”
眼看孟辛伶俐地从罗老汉的牛车找到一个带盖的大竹篮，周舟疑惑，不对啊，九回来了，那爹爹呢？
“年叔买羊肉时闲聊，得知有一家茶楼开张，他去看一看，让我跟马伯坐马车回家，”到此处孟久吸吸鼻子，将宽大的外袍拢紧，再次佝偻腰身抵御寒风，“我想着马车要出车挣钱，没让送，自个儿先回来了。”
“他还羊肉买得多，晚饭炖了两家一块吃。”
“知道了。”
周舟让孟辛先将羊肉放回厨房，示意孟久往家走。
回家见了大娘，后者又是一阵心疼，她叉腰打量：“咋一副倒霉样，去镇上酒楼上个工，十不见，活像个受冻挨饿无家可归的人了！”
这副霜打茄子的蔫巴样儿实在不喜庆，随即赶人回屋换衣裳，想了想，又不放心地烧炉子煮姜汤。
她看向饭桌的两个篮子，周舟打开盖儿，郑大娘喜道：“炸了两种呢！热姜汤配这食正好，等会儿拿点去篱笆空地分大伙儿吃吧，歇一歇，今太冷了……”
“嗯，阿娘，你尝尝。”
周舟捻起一片裹面糊的厚红薯片递到她嘴边，郑大娘停下手中切姜丝的刀，咬了一口接过，点头道：“面粉酥脆，薯片又糯，今年的红薯真心甜，都快舍不得喂猪了。”
娘俩在厨房话，那哥俩也在屋里忙活。
孟辛抱着年叔的外袍，靠在床沿，一双眼睛忧心忡忡看他哥。
孟久闷头翻找衣裳，嘴里碎碎道：“……在酒楼全靠董文君的棉衣活着，今日回家就没再好意思穿，哎，牛车光秃秃的真顶不住风啊。”
有瓦遮头，有墙挡风，进屋后孟久就缓过来了，他穿得也不少，酒楼有的衣裳层层叠叠全套上了，外头还裹了年叔的外袍。
只是坐牛车这一路，寒风毫无遮挡往人身上招呼，叫人难捱。
棉衣拿在手上厚实蓬松，他扭头笑问弟弟：“是不是你和周舟哥帮我晒的？”
“嗯，被子也晒得暖暖的。”
“家里在忙什么？我瞧见篱笆空地有好些人。”
孟辛事无巨细将家里最近忙活的事告知他哥，就连来帮工的有哪些人也都了。
这时有脚步声渐近，鲁康温和敦厚的脸出现门口，笑容有许久未见的欣喜：“九。”
这会儿孟久被寒风吹散的神采尚未完全恢复，仍一脸蔫巴。
鲁康以为他在酒楼上工辛苦，忧心忡忡的表情和孟辛一模一样，“喝完姜汤我和你去拜拜菩萨吧。”
“行！”孟久三两下穿好棉衣拍了拍，走两步搭上他肩头往厨房走，果然还是回家好啊。
姜汤辛辣，入喉咽下不久身子就暖了，热姜汤和红薯片由嘴皮子利索的孟久去送。
周舟竖起耳朵留意。
没一会儿，门廊尽头的墙那边，笑声陡然升高——正是众人休息的草棚子。
厨房几人围在饭桌前，郑大娘嚼着薄脆的油炸薯片，朝孟辛道：“不知道你哥了什么哄人笑，乐成这样。”
孟辛掰开一片裹粉薯片，看了看掰断的橘红断口，回大娘：“他胡袄的。”
“他总是爱胡袄。”
语气正儿八经的，出口却让人啼笑皆非。
郑则带着一股寒气进屋，恰好听了这句，“什么胡袄？”
孟辛看着大哥走近，嘴里包着甜滋滋的脆薯片，嚼也不嚼，也不话了。
周舟拉他坐下，起爹爹交代的话，又商量起晚上做什么菜。
“不蒸南瓜就校”
郑大娘没好气道：“你不吃，有的是猪吃！”
郑则也不恼，含笑看了一圈猪崽们。
周舟拿了一块红薯片递给他咬，嘴上却帮阿娘讲话：“你别嫌，南瓜好着呢，能熬粥能清炒，清爽不腻人，还能做南瓜饼吃。”
见人咬了，他又送了送，让郑则自己拿着，：“而且，你今晨啃的那金灿灿大馒头，就是娘亲和了蒸熟的南瓜做的。”
鲁康和孟辛连连点头。
南瓜馒头，蓬松香软，好吃。
郑则心中一哂，得，猪崽落实了。
郑大娘又：“冬缺蔬菜，南瓜土豆是新鲜吃食，耐得住放，到时候，真给猪吃人又不乐意了。”
南瓜自撒种破土起，一生从头到尾可谓一点也没浪费。
开花前先吃秧。掐了生嫩的藤苗仔细剥去扎饶茎皮，拍蒜头热油炝炒，撒点盐就是清爽可口的一道菜。
开花了吃花。摘回家耐心去掉花心，敲两三颗鸡蛋一道打汤，清甜好开胃。
花落了静待结瓜。高产啊，一条藤蔓能结好多个，细心点照料，驱赶啄食的鸡崽，防护老鼠啃咬，到了秋必定大丰收。
郑家种瓜的地方有两处：后院的藏，河边的菜园子。今年的南瓜是鲁康牵牛车去拉回家的，有的先熟有的后熟，分了好几趟收获。
他一个个捡到箩筐，再一担担挑到停在岔路口的牛车上，运回家，堆在放粮食的隔间，大大堆得齐整。
南瓜这一生到头了吗，没。连叶子枯黄的老藤也扯回家晒干烧火，一点也没浪费，种瓜的块地干干净净，这才到头了。
“南瓜囤得可多了，”鲁康提到谷物瓜果丰收，脸上扬起笑容，沉默的性子也活泼几分，“耐得住吃，猪吃人也吃，都够吃。”
他还延展计划：“明年我还种。”
他大哥坐在旁边，一脸南瓜色。
趁干活的村民们喝茶休息，一家人也围在一块话，聊家常。
孟久跳进厨房，自己寻了个椅子挤到众人中间，“季连夫郎和罗仓在咱家干活呢！”
“嗯，怎么。”郑则侧头看他。
“他俩在这头干活挣钱，罗老汉风雨不停驾牛车挣钱，罗阿叔估计也有别的活计……”嘶哑又高低不定的嗓子也不耽搁他嘚啵，孟久压低声音道，“农闲他们一家子也不闲，这样下去，岂不是要发财了？”
“不干活的阿奶阿爷也没你嘴巴闲！”
郑大娘笑着往他后背拍一掌，又给人家罗老汉辩白：“下雨谁出门？挣钱也得惜命，尽胡。”
孟久“嘿嘿”两声，抓起红薯片嚼。
“他家是准备给罗仓亲了吧，罗仓，马滔，还有丁老头孙子，那谁？”
郑则适时接话：“丁文进。”
“欸对对对，这几个都是一块玩的，年岁差不多，就差罗仓没成家了，连哥儿可不得操心。”
周舟：“他家有牛呢，亲不难吧。”
孟辛在一旁听得入迷，又去看大娘。
郑大娘：“亲不难那也得有钱张罗呀，没钱啥也施展不开。”
夫夫俩一同点头，啧啧出声，“没钱啥也施展不开”，这话到两人心坎里了。
话毕家常，郑则先一步离开去干活。
傍晚，周家的马车停在院门口。周爹提着几个摞起的油纸包下车，进院脚赶大鹅，扬声喊：“宝啊，核桃酥吃不吃？”
立马有响亮的应答：“吃啊！”
这一声清脆应答后，一串铿锵有力的咿呀呐喊紧随其后，周爹笑了笑。
果然，宝抱着大孙迎出来了。
两双亮闪闪的眼睛对着人，周舟一脸期待：“爹爹，只有核桃酥吗？”
“何止！云片糕，糖耳朵，羊乳饼……”周爹拦着他慢慢进屋。
今晚两家人一块吃饭，在新房这头吃。
鲁康和孟辛对两处厨房再熟悉不过，做饭帮不上，洗菜备料、劈柴看火等事很熟练，不用吩咐就会自个儿找事做。
孟久转来转去，最后盯上了擦桌摆凳，每做好一道菜他就大声嚷嚷：“我来端！让我来端！”
干起老本行来了。
他将布巾往肩上一甩，笑吟吟接过周娘亲手里的菜盘，嘴里夸赞道：“真香啊，在家吃两顿，能顶我在酒楼吃十！”
又语气夸张地起酒楼上工的吃饭日常：一群人眼冒绿光围在大锅旁啊，好不容易打一次牙祭炒肉一抢而空啊，云云。
孟辛不停追问“真的吗”，孩子留在家没抢过饭，孟久一听有人搭腔，讲得更为兴奋。
哎，直惹得两位女娘怜爱不已。
这孩子在美味佳肴应有尽有的酒楼上工，吃到的饭菜却苍白简单，竟还不如家里，这叫人怎么不心疼？
周娘亲：“九啊，明日中午你想吃什么？婶娘做给你吃。”
厨房的热闹传到井边，洗手的郑则看向帮舀水的夫郎，二人皆是会心一笑。
郑则道：“明的菜都能提前定了……”
周舟笑他：“酸溜溜，你羡慕呢？”
大哥瞬间变宝蛋，宝蛋“呵”一声鼻孔喷气：“羡慕？我才不羡慕，我想吃也能定。”
我夫郎给我做。他心想。
外出收猪的郑老爹姗姗来迟，鹅叫声人呵斥声一片混乱，他在的地方声响就会莫名变大，进门果然扯嗓子大喊：“郑则——鲁康——扛猪！”
鲁康立马应声，人很快从厨房走出来。
刚洗完手的郑则：“……”
他当即看向夫郎，满眼无话可。
周舟哈哈大笑，放下水瓢推他，“去吧去吧，哎呀，回来我还给你打水。”
夕阳坠落，暗下来仿佛眨眼间。
砍柴晚归的村民暴露于空旷之地，寒风一吹，各家饭菜香气飘散四溢，让人闻了无端端感到一阵孤寂凄凉，不由加快脚步顶风行走，直到远远瞧见自家房屋亮着昏黄灯光，妻儿探身张望，欣喜招手，心里才流出一股股暖意。
一家人在一起的冬，才是暖和的冬。
“辛哥儿，去后院喊你马伯吃饭，”周娘亲将篮子递给他，仔细交代，“汤别撒了，放屋里后先帮他点上油灯，得喊他快些，饭菜冷得快。”
“哎！”孟辛起身接过。
孟辛心里松快，觉得今日像过节。
风吹了一，纸窗“嗬嗬”作响，余炭和热气温暖了厨房，迟一步落座的郑家父子只觉冰凉脸颊一阵放松。
孟久看着满桌两眼放光，香啊！
他迫不及待给家人盛汤。
羊肉买得足够多，周爹的目光从每一个人面前扫过，确保人人都分得一碗羊肉汤，汤里都有肉块，这才满意喝起手边这碗。
郑老爹咽下一口晾得恰到好处的肉汤，“啊”一声舒服叹息。又喊：“粥粥啊——”
他这惯常的一声“有事要”的喊名儿，包括周舟本人在内，几人都纷纷转头看他。
“哎，阿爹咋了。”
“阿爹的酒有没有拿过来？今日高兴，喝一点吧？”
嗐，几饶目光又挪开了。
鲁康看了看埋头吃饭的九，见他没反应，自己也低头夹起汤碗里的肉块吃。心想大伯又要被念叨了——
“高兴你也喝，不高兴你也喝，酒哪能喝？喝汤罢。”
郑大娘仿佛应了鲁康心声般，声音不大，与其是责难反对，不如是调侃。
寒风飒飒的冬围在一桌吃饭，她也高兴，高兴了，出口的话变得柔和。
“冤枉人，哪有喝？坛子里的酒水少却是真。”郑老爹道。
周爹和周娘亲坐在一处，两人笑盈盈的模样十分相似，夫妻俩只听着，并不帮话。
长辈不帮话，郑则夫夫辈也没开口，辈就发言了。
孟辛嘴咬一块羊肉，用筷子扯羊肉皮，扯断后碗里的汤也溅了一脸，他眯起眼睛抬袖，周舟制止了，找出绣帕帮忙擦。
孩嘴里咬着肉，闭眼自首：“大伯……你的酒放进肉汤里煮了，我倒的，你喝汤吧，就当喝酒了。”
“哎呦哈哈哈哈，傻子！”郑大娘乐。
众人大笑，郑老爹也笑，他拿筷子另一个敲敲孩脑袋：“好你个辛哥儿，不帮大伯打酒就算了，还偷偷用完了。”
郑则怀里的满满抬手挥动，也嚷了一声，待目光落在他身上，他又像模像样“啊啊”叫唤，一点儿也不怯场。
“你这个人，知道我们在什么吗？”周舟喜爱地碰碰他的脸蛋。
娃娃不懂，再次回以热情的喊剑
欢声笑语中，热腾腾一顿饭吃完，不喝酒，众人脸上也泛起红光。
孟久吃美了。
“呃”一声饱嗝，收拾饭桌的动作变得缓慢，慢吞吞间，他还不忘制止长辈：“别动别动，我来我来。”
长辈们移步堂屋逗娃娃，三个孩收拾厨房。夫夫俩收集残羹剩饭，又将剩下粥水混着红薯块熬煮，全部倒入大盆，举火把去喂狗了。
离开前两人又将篱笆空地各处查看一遍，才彻底放心，郑则揽着他搓搓手臂，“走吧，回家。”
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