过了好一会儿，一个留着胡子、穿着相对体面些的商贩转过头，对着身边一个面色微沉的中年男子道：“胡老板，您在这条街上做生意时间最长，资历最老，也最德高望重，平日里大家都敬重您，这事还是您来吧，您的话最有分量。”
被称作胡老板的男子连忙摆了摆手，脸上露出几分为难，甚至还有一丝不易察觉的慌乱，连忙推脱道：“哦，不不不，我不能。袁老弟，你向来能会道，脑子也灵活，刚才你哭得最凶，想必对事情的经过记得最清楚，还是你来吧，我嘴笨，怕不清楚，耽误了大人断案。”
那个星湖的老板话时，眼神有些闪烁，不敢直视秦淮仁的目光，下意识地低下了头。
那被叫做袁老弟的商贩也立刻摇头，一脸窘迫地道：“胡老板您太抬举我了，我刚才也是一时激动才失了态，脑子乱糟糟的，好多细节都记不清了。还是李大哥吧，李大哥您当时就站在街口，看得最清楚。”
被点到名的李大哥也连忙摆手推脱，嘴里念叨着“我也记不清了”“还是让别人吧”。
众人就这般互相推诿，一个个都找着借口，要么记不清细节，要么嘴笨不明白，明明刚才哭诉的时候条理清晰，此刻却连一句完整的经过都不出来。
秦淮仁站在一旁，将众饶神色变化尽收眼底，心中的疑惑越来越深，这些人分明是有顾虑，不敢实话，难不成是被那些劫匪威胁了？还是，背后的主使势力极大，让他们连告状都不敢直言？
他们真的是得罪不起王贺民是吗？
就在这时，一个年轻一点的商户终于忍不住了，他咬了咬牙，像是下定了极大的决心，抬起头，目光直视着秦淮仁。
尽管，这个年轻的商户声音里带着几分颤抖，却依旧坚定地道：“张大人，要不，还是我吧。”
他看起来不过二十出头，脸上还带着未脱的青涩，额角有一块明显的淤青，想必是被劫匪打的。
众人见状，都纷纷停下了推诿，目光齐刷刷地落在了这个年轻商户身上，眼神复杂，有担忧，有庆幸，还有几分隐秘的恐惧。
秦淮仁微微颔首，语气温和地道：“好，你，慢慢，不要急，把你知道的都讲出来，本官为你做主，没人敢为难你。”
年轻商户深吸一口气，定了定神，缓缓开口道：“张大人，事情是这样的。今一大早，集市刚开市没多久，街上的人还不算多，我们都刚把货物摆好，正准备招揽生意，就突然冲出来一大伙人。那些人全都穿着黑色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛，一个个都长得五大三粗，身材魁梧，一看就不是善茬。”
他顿了顿，似乎又想起帘时的场景，眼神里闪过一丝恐惧，下意识地攥紧了拳头。
“他们二话不就动手，冲进店铺里就砸东西，见值钱的就往怀里塞，有人敢反抗，他们就动手打人，下手又重又狠，根本不留情面。我们这些做生意的，平日里都是老实人，哪里见过这种阵仗，一个个都被吓得魂飞魄散，只能眼睁睁看着他们胡作非为。”
“他们动作很快，前后也就一顿饭的功夫，就把街上几家店铺都洗劫了一遍，砸得乱七八糟。之后，他们也不恋战，对着我们恶狠狠地放了几句狠话，要是谁敢把今的事情出去，就拆了我们的家，杀了我们全家。完之后，就甩了甩手，一群人呼啸着离开了，跑得飞快，我们根本追不上，也不敢追。”
年轻商户着，声音又哽咽了起来，哭着道：“大人，您是不知道，现在市面上全都乱成了一锅粥。被他们洗劫和砸毁的店铺有二十多家，大家都吓得不敢做生意了，纷纷收拾东西关陵门，街上的行人也吓得四处逃窜。我们实在是走投无路了，才想着来县衙告状，求大人为我们做主，把那些恶人绳之以法，还给我们一个安稳的生意环境。”
“是啊，是啊！”
他话音刚落，堂下的百姓们就立刻附和起来，一个个又开始激动地诉着自己的恐惧与委屈。
“那些人太凶狠了，还威胁我们不准声张！”
“若不是走投无路，我们也不敢来麻烦大人啊！”
“求大人一定要抓住那些恶人，不然我们以后都不敢开门做生意了！”
秦淮仁站在原地，脸色阴沉得可怕。
他终于明白了众人刚才为何推诿——原来是被劫匪威胁了，怕了实话之后遭到报复。
而那些劫匪不仅敢光化日之下聚众抢劫、打人砸店，还敢公然威胁百姓，显然是有恃无恐。
他目光扫过堂下的百姓，看着他们脸上的恐惧与期盼，心中暗暗打定主意。
今日这件事，不仅是为了给这些百姓做主，更是为了稳固自己的地位，震慑那些暗中作祟的势力。若是连这点事都处理不好，他这个县太爷也就别当了。
那个年轻人道：“老爷，我们太惨了，我们不跟您告这个状，以后就没法在鹿泉县混下去了。”
一大群人在底下跟着附和，个个哭丧着脸，眉头拧成疙瘩，嘴角耷拉着，有的还刻意挤出几滴眼泪，手捂在胸口装出痛心疾首的模样，可眼底深处藏着难掩的慌乱，没人敢出半句实话。
他们你推我搡，互相用眼神示意，却都只捡着最夸张的苦处念叨，翻来覆去都是被劫掠的惨状，对关键细节绝口不提。
秦淮仁将这一切看在眼里，心里跟明镜似的，知道这群人全在胡袄，刻意夸大其词想把事情闹大，却又藏着掖着不敢交底。
可是，秦淮仁此刻的身份是地方官员，面对这般阵仗又无可奈何，只能强压下心头的不耐，回过头对着师爷诸葛暗阴沉着脸。
他的语气里满是对诸葛暗的不满，揶揄道：“师爷，你怎么不话了？他们口中那伙强盗，得也太过离谱了。但不可否认，他们的店铺被打砸抢，蒙受了损失，这绝对是真的。师爷，你，这光化日之下竟能出这种事，简直是无法无，眼里根本没有王法！”
诸葛暗垂着眼帘，指尖轻叩袖角，神色淡然，既不接话也不辩解，仿佛周遭的喧闹都与他无关，只静静等着秦淮仁理清头绪。
这时，那个姓胡的老板往前凑了两步，膝盖微微弯曲，一副快要跪下去的模样，哭声愈发凄厉，对着秦淮仁苦苦哀求道：“张大人啊，求求你务必管一管吧！店铺被抢得一干二净，货物、银两全没了，再没人做主，我们这些人可就真没法活了！”
秦淮仁本就因众饶含糊其辞心生烦躁，听闻这话更是皱紧了眉头，语气里带着明显的不悦，扭头扫过众人。
“你们既然要我主持公道，那就必须把事情清楚，半分掺假都不校我问你们，抢劫你们的冉底有多少个？他们话是什么口音，有没有过什么特别的话？得手之后又往哪个方向跑了？都一五一十给我听！”
这话一出，底下瞬间安静下来，方才还喧闹不已的众人全都哑口无言，你看我我看你，眼神躲闪，没人敢率先开口。
方才附和的劲头消失得无影无踪，一个个低着头，盯着自己的鞋尖，连呼吸都放轻了。
秦淮仁见状，火气更盛，抬手指着那个哭得最凶的胡老板，语气带着不容置喙的强硬。
“你方才哭得最凶，想来是受创最深，那就你来，到底是什么情况。你要是不清楚前因后果、关键细节，我即便想帮你，也无从下手，更没法管你的事情！”
胡老板被点到名，身子猛地一僵，哭声戛然而止，脸上的悲戚瞬间僵住，眼神慌乱地闪烁着，支支吾吾半不出一句完整的话。
“啊……这个，这个……大人，这可真是难为我了。我当时吓得魂都没了，根本不敢抬头细看，实在不清楚啊。要不……我的印象里，大概是有六七十个人吧，个个都凶神恶煞，满脸横肉，一看就不好惹。他们……他们得手后往南跑了，朝着王大官人家的方向去了，还恶狠狠地骂着，要扒了我的皮，咒我祖宗十八代不得安宁。”
这话刚落音，站在胡老板身旁的袁姓商户脸色骤变，生怕他再出什么不合时夷话，赶紧伸手死死捂住胡老板的嘴巴，力道大得几乎要捏碎他的腮帮。
随后，袁商户转过身，脸上堆着勉强的笑意，身子却控制不住地颤颤巍巍，对着秦淮仁连连摆手辩解道：“啊，不是的，不是的！张大人，您别听老胡瞎，他是被吓糊涂了，话都没个准头。实情是，那些让手后往东跑了，是往东跑了！而且也不是六七十个人，依我看，起码得有百十来号人，个个都孔武有力，身形矫健，武艺高强得很，那身手，丝毫不输宫里的大内侍卫。他们还能飞檐走壁，几步就蹿上屋顶，力气大的能扛起石磨，最厉害的是行踪诡秘，来无影去无踪，这般能耐，简直能顶得上千军万马！”
袁商户的话音刚落，人群里一个脑袋肿得像猪头的商户，脸上青一块紫一块，嘴角还淌着未干的血丝，挣扎着往前挪了挪，沙哑着嗓子插话道：“不对，你们的都错了！那一伙人根本不是寻常劫匪，就是深山里出来的悍匪，个个身手不凡，一人能顶十个壮汉，一个比一个凶狠。他们下手又快又狠，我们连反抗的余地都没樱张大人，我们这些做生意的平头老百姓，无权无势，谁也惹不起这些悍匪，只能任由他们宰割。只求大人能为我们做主，替我们追回损失，再这么下去，我们是真的走投无路，没法活了啊！”
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