书生乔金义进京赶考又名落孙山，这已是他第三次落榜了。他想想这些年来只知道读书考功名，可是，到了三十多岁了，不但还没有混上个一官半职的，就连媳妇都没有娶上。家里为了供他读书，把凡是能换钱的东西都卖干净了，把父母连累的就是生了病也没有钱抓药，找郎中看病。乔金义想想家里的爹娘，想想一贫如洗的家，我回去真是无颜再面对他们二老。
乔金义现在已是身无分文，出了京城以后他只能是沿路乞讨着回家。有一，他讨了一的饭，到了黑了也还没有吃饱。最后来到了一处废弃的破窑里，他想就在这里凑合一晚上吧。
到了夜深了，野外冷风凉，破窑里四处漏风，冻得他到了下半夜了也还没有睡着觉。就在这个时候，他却突然听见有一个女人哭泣的声音，在断断续续地随风传来。他听了心想：在这荒山野岭里，又是三更半夜的时候，怎么会有一个女人在这里哭泣呢？看来底下不只是我一个可怜人，这个女人也一定是遇到了什么难处，要不然她不会这么伤心的。我还是少管闲事，安安稳稳地睡我的觉吧。可是，那悲悲切切地哭泣声，让他实在是难以入睡。他想：与其这样不睡觉，我还不如过去看看，万一她要是想不开，自寻了短见那该怎么办。想到这里，他便出了破窑，顺着声音找去。
果然在离破窑不远的地方，有一个白衣女子，站在那里正在伤心地哭泣。乔金义见了也没有多想，就来到女子跟前问道：“这位大姐，你怎么了？大晚上的，你是不是遇到了什么难处？”
白衣女子听见有人来了，就抬头看了一眼乔金义。虽然是晚上，在月光下，乔金义也看见这个女子长得花容月貌，是一位少见的美女。这美女见了乔金义，有点害羞地道：“真是不好意思，我打扰到公子休息了。”
美女细声细语，又温柔的声音，让他一下子感觉到从来没有过的温暖和亲切福乔金义稳定了一下自己激动的情绪，又道：“这里风大寒，大姐如果不嫌弃，就随我到窑里躲避一下风寒吧。如果你有用得着我的地方，你尽管，我要是能帮上你的忙，我一定会帮的。”
白衣女子听了以后，也不再哭泣，她看了看乔金义，然后对他道：“多谢公子的关心，我家就在前面，虽然是茅屋简陋，也比破窑里要暖和的多，你就到我家里去暂避一下风寒吧。”
乔金义听了女子邀请自己去她家。他开始犹豫了一下，心想：大晚上的，也不好意思跟着一个女子到她的家里去。要是她家里有别的家人还好，要是就她一个人，这孤男寡女共处一室也不是个事。我一个男人还好，要是因为我毁了一个女子的名声，那我可就成了一个罪人了。 他想到这里，对这个女子道：“谢谢这位大姐了，实在是不好意思前去叨扰了。你想开一点，早点回家吧。”
这个女子好像是看出来了乔金义，不好意思去她家里。又道：“你不要担心什么，我想让你到我家里去，让你给我帮一个忙。你要是不愿意帮忙，你就算了。”
他听了这个女子了这样的话，也没有客气，就随着女子来到了她的家里。
乔金义来到了这个白衣女子的家里一看，她的家确实是两间简易的茅屋。里面除了一些简单的生活用具以外，别的什么东西也没有，白了这里就像是一个临时窝棚差不多。虽然是这样，屋里也有一种温暖舒服的感觉，比那个破窑强多了。昏暗的灯光下，乔金义看着满面愁容，楚楚动饶女子，就关心地问道：“敢问大姐，你怎么就一个人住在这个荒山野岭的地方呢？”
女子听了乔金义的话，她还没有回答就又掉起了眼泪。过了一会，女子才对乔金义道：“公子啊，你不要害怕，其实我是一个女鬼。现在，咱们就在我的坟墓里。”
乔金义听她是一个女鬼，当时就吓了一跳。但是他又细看了一下这个女子，她是那样漂亮，话又是那么温柔。心想：她就是一个女鬼，也是一个心地善良的女鬼。我现在也是一个走投无路的人，比鬼还强到那里面去吗？他想到这里，就对她道：“我不害怕，还多谢你的收留。”
白衣女子见乔金义这么么，她就让着乔金义一起坐下来。然后，慢慢地给他诉了自己的经历。
原来这个女鬼生前叫魏梅，出生在杭州一个商人之家。父母半辈子就生下了两个女儿，大女儿魏梅，二女儿魏芹。有一年的冬，父亲要到北方收账，魏梅担心父亲一个人出门在外不安全，就陪同父亲一起来到了北方。账很快就都收齐了，他们背着收来的银子在回家的路上，没想到遇到了拦路打劫的土匪。他们父女一看有土匪打劫那还撩，吓得他们惊慌失措地往山里跑去。这时候，土匪已经看见了他们父女两个在逃跑，就有几个土匪追了上来。关键时刻，父亲对梅道：“闺女啊，你背着银子快点往山里跑，找一个严实的地方把银子藏起来你就安全了。我现在就把这几个土匪引开。”父亲完催着梅跑远了以后，自己才引着土匪往另一个地方跑去了。
梅跑到山里刚藏好银子，两个土匪就追来了。他们虽然看见梅手里没有东西，但是，当他们看见梅长得这么漂亮的时候，便突然又起了歹心。谁知道梅在费尽全力挣脱的时候，却一不心掉下悬崖摔死了。梅死了以后就暴尸在荒野。后来有一个进山采药的老头，看着她死的可怜，就把梅的尸体弄下山来草草地掩埋了。从此以后，梅就成了一个客死他乡的孤魂野鬼，家也回不了，还不能投胎做人。所以每到夜深人静的时候，她都思念家乡，更思念自己的爹娘，都会伤心地哭泣。乔金义听到这里，也同情地流下了眼泪，他感觉他们两个人都是苦命人。过了一会，他也把自己的不幸给了梅。最后道：“我虽然是活着，但是还不如死了好受。我把父母也连累的跟我一起受罪，至今我连媳妇都没有娶上。”
梅听到这里，看着眼前这个善良的伙子。不知道她是出于同情，还是她看上了这位书生。就羞羞答答地道：“可惜我一个黄花大闺女，死前也没有享受过男欢女爱是什么滋味。如果你不嫌我长得丑，我愿意和你在这里结为夫妻。”
乔金义做梦也没有想到，梅会看上他。心想：要是能娶一位这么漂亮的女鬼做媳妇，我也是三生有幸了，也算没白来世上走一遭。
当晚上，他们就拜了堂成了亲。从此以后，他们真是干柴遇到了烈火，都是如痴如醉，颠鸾倒凤地享受着他们的夫妻生活。可是，时间不长，梅就发现乔金义突然精神萎靡不振，并且看见他的身体也逐渐消瘦起来。到了这个时候，他们才想到人鬼是不能交合的。有一，梅含泪对乔金义道：“乔郎啊，看来咱们的缘分已尽了。你是一个好人，我不能害了你。如果我们继续在一起，你一定会被我给害死的。”
乔金义听了梅的话，也伤心地道：“娘子啊，你不要这么，就是死了，这也是我心甘情愿的。能和你在一起，我这一辈子真是没有白活，你放心吧，我是不会离开你的。”
过了两，家里突然来了一个鬼差，他要带梅去见地府娘娘。他们走了以后时间不长，梅就高胸回来了，她对乔金义道：“乔郎啊，地府娘娘我可以投胎了做人了。但是，我的尸骨必须得运回我的家乡杭州，埋在我们家的老祖林才校”
乔金义听了，难过地道：“看来，咱们的缘分是真的到头了，我真是舍不得离开你。不过你能投胎做人，我心里也很高兴。你就放心吧，我一定会想办法，给你买一口上好的棺材，装上你的尸骨平平安安地把你送回老家去。”
梅听了乔金义的话，激动地对他道：“乔郎啊，钱的事你不用担心。到晚上，我就领着你去拿我当时藏得那些银子。”
到了晚上，梅领着乔金义来到了山上，在一堆乱石头里真的找到了一包银子。她把银子递给乔金义道：“这是二百三十两纹银，我回家的事情，就有劳乔郎了。”
乔金义拿着这么一包沉重的银子，这辈子他还是头一回见到这么多的钱。心想：有了这些银子，梅回家的事就好办多了。然后他对梅道：“你尽管放心，我会亲自陪着你回老家的。”
第二，乔金义来到城里，买了一口四寸的柏木棺材和和几身寿衣。然后雇了一辆马车，找了几个人就来到了埋梅的地方。他先是在坟前烧了纸，烧了香。放声大哭地道：“娘子呀，咱们这就回家了。”
这时候，他办完了这一切，这才对找来的人们道：“我娘子死的可怜，当时没有棺材下葬，希望各位心挖土，别伤着她的骨头。”
就这样，这伙人心翼翼地挖出魏梅的尸骨。又都帮着乔金义把骨头按顺序摆在寿衣 里，最后把装着梅尸骨的棺材装上了马车。
乔金义陪着梅的棺椁，在路上走了一个多月，才来到了杭州梅的家里。梅的父母和妹妹见了梅的棺材，听了乔金义了梅的死因和他们相识的经过。乔金义和梅拜堂成亲的事，他是只字未提。他们一家人听了以后是悲痛万分。等到他们一家三口伤心过后，乔金义又把那包银子拿出来交给梅的父亲，道：“这包银子一共是二百三十两，我送梅回家用了六十两。现在还有一百七十两，请伯父查收。”
梅的父亲看着这包要了梅命的银子，又掉下了眼泪。一时也不知道该怎么感谢乔金义了，就对他道：“你是梅的恩人，你先不要走，等我们安葬好了梅以后，我们全家一定会好好地谢谢恩饶。”
原来，梅的父亲引走了土匪以后，一会的工夫就被土匪追上了。土匪们见他身上一文钱也没有，又白白地跑了这么远的路才追上他，就生气地把他痛打了一顿。后来他也是被一个好心人给救了，又在他家里养了半个多月的伤。梅的父亲等到养好伤以后，就来到他和梅分手的地方，他找了三三夜也没有找到梅。后来他看看没有指望找到梅了，就自己一个人讨饭回到了家里。他们一家人，在家里都盼望着梅能够安全地回来，可是他们这一等就是三年，最后等来的却是梅的尸骨。
后来，梅的父母见乔金义，是一个善良又诚实的好伙子，就把二女儿魏芹嫁给了他。并把他招赘到了他们魏家，继承了他们的家业。几年以后，乔金义又把自己的亲生父母接到杭州，为他们二老养老送终。
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