之后一段时间，项南和海棠一直待在水月庵。
平日帮路华浓做些农活，或者爬爬山、看看景、钓钓鱼、品品茶。
山中的生活宁静、惬意，没有那么多危险的工作，也不会被凡尘俗事干扰。
项南和海棠都玩得很高兴，好像回到了时候。
他们的感情也得以进一步加深，项南估计距离捅破最后一层窗户纸，只差一步之遥。
不过这一步也不容易戳破，必须要把握好时机。
因为感情是很微妙的，火候欠一点，过一点都不行，只有恰到好处，才能激发出最炽烈的爱情。
所以项南并没有盲目采取行动，而是静待时机。
除了在水月庵陪伴海棠之外，项南偶尔会去趟神农架，照看香豆蔻的长势。
只见这棵苗长势还是不错的，已经有近两尺高，只是迟迟看不到开花结果。
项南也不了解它的习性，如今能做得只有慢慢等待。
……
约莫过去半月时间，下第一神探张进酒找到了水月庵。
“海棠姑娘、一刀大侠，你们可让我好找啊。”他一边拿着酒坛，一边笑着道。
“真不愧是下第一神探，我们躲到这里，居然也能被你找到。佩服，佩服！”项南敬佩的道。
“我张进酒别的不行，就只有这点能耐了。”张进酒打着酒嗝儿笑道。
“你找我们有什么事，难道神候还以为海棠是叛徒，所以派你来找我们的么？”项南问道。
“当然不是。素心姑娘丢的案子破了，是东厂的人干得，而素心姑娘也被找回来了。”张进酒摆手道，“所以神候特地派我来找你们，让我代他向你们声抱歉，请你们速回护龙山庄。”
海棠一听，顿时兴奋不已，“义父不再怀疑我？！那真是太好了！”
“要赶就赶，要用就用。我觉得，我们越来越像追着骨头跑的狗了。”项南冷冷的道。
“一刀……”海棠听他这么，都觉得有些刺耳。
张进酒也无言以对。
……
牢骚归牢骚，项南还是同海棠一起，跟张进酒返回护龙山庄。
“归海大侠，三年前你让我帮你探听你父亲归海百炼的死因，现在已经有了些许眉目。”路上，张进酒找机会跟项南道。
三年前，归海一刀花了五万两银子，请张进酒帮他调查父亲被害一事。食人之禄，忠人之事，张进酒这些年也一直没忘记这件事。
但是归海百炼死了已经十八年，要查他的死因自然不容易，所以经过这么多年，他总算才找到一点线索。
“这件事不要再追查下去了。”项南一听，摆手道。
“为什么，是归海大侠你想开了，还是你已经知道事情真相？”张进酒好奇地问道。
他可是知道归海一刀复仇的浴望有多强，可以就算杀他父亲的人是神候，他都会毫不犹豫的向他挥刀。
如今他却不要再继续复仇，如此剧烈的转变，让张进酒都有些猝不及防。
“两者都樱”项南点点头道。
“这老朽倒有几分好奇了。到底当年，是谁杀了归海百炼大侠呢？”张进酒听他这么，越发好奇的问道。
“这件事你就不要过问了，知道的事情越多，对你未必就是好事。你还是老老实实，喝你的酒吧。”项摆手道。
父亲遇害的真相，他不想告诉任何人。
“哈哈哈哈，得也是。”张进酒笑道，“醉里乾坤大，壶中日月长，我还是难得糊涂吧。”
……
回到护龙山庄，神候又对海棠做了安抚，自己当日因素心失踪而心乱，太过失态，因此迁怒无辜的海棠，对她再次道歉。
所谓父女没有隔夜仇。
海棠一向将神候视为父亲，当日被逐出护龙山庄，虽然有满腹冤屈，但是如今神候既然已向她道歉，她自然也不会再计较。
神候也再度颁给她玄字第一号令牌，让她重归护龙山庄三大密探之粒
而对于项南身为地字第一号密探，御前五品带刀侍卫，此次擅自旷工出走，脱岗失职之事，神候则是大发雷霆。怒斥他毫无责任心，居然擅自脱岗出走，将皇上、护龙山庄视若无物，置于危险之郑
“一旦曹正淳此时对皇上出手，没有你的保护，皇上出现生命危险，你负得起这个责任么？”曹正淳呵斥道。
“一刀知错，请义父惩处。”项南低头认错道。
其实他并不认为自己有错。神候可以因为素心的失踪，迁怒海棠，把她逐出护龙山庄。项南为什么不可以为了海棠而旷工？
神候对海棠只是轻描淡写的认个错，对自己却大发雷霆，未免太双标了些。
只是，项南暂时还不想跟神候翻脸，因为接下来，就是神候跟曹正淳发生正面冲突的时候，他还想留下来看好戏呢。
现在要是走了，可是没好戏看了。
“义父，一刀都是因为我才失职的。”海棠也连忙替项南求情道，“您要惩罚的话，请连我一起惩罚吧。”
“罢了，看在海棠的面子上，这次就暂且饶过你。”神候最终点头道，“不过惩大诫，罚你半年薪俸，希望你能引以为戒。”
“多谢义父。”项南拱手道。
半年薪俸，对他而言，根本无足挂齿。这样的惩罚，也算是高高抬起，轻轻落下了。
项南估计，这也跟神候急于用人有关。
这次素心姑娘的失踪，让他知道，收拾东厂已经迫在眉睫。
因为在素心出现之前，他是毫无软肋可言的，曹正淳无论出什么招，都无法威胁到他。
哪怕是四大密探，对他而言都不过是工具，死了再换一批就是。因此曹正淳才一直拿他没办法。
但是现在有了素心，一切就不同了。曹正淳完全可以针对素心，对他的软肋下手，而且一打一个准，关键他会防不胜防。
因为只有千日做贼的道理，没有千日防贼的道理。一个疏忽，他就可能痛失所爱，受人挟制。
所以接下来斗争的残酷程度，会是以往的几倍甚至几十倍。在这种情况下，哪怕项南擅离职守，任意妄为，神候也不得不宽恕他。
毕竟现在正是用人之际。
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