除夕前日。
銮驾经广渠门，至城内山川坛祭祀，辰时末归宫。
帝后未及更衣，便先往慈宁宫问安。
巳时三刻，闻听瑾嫔遇险之事，圣颜震怒，着景明立传掖庭令童薄觐见。
童薄战战兢兢查了一日一夜的案子，终是未能揪出幕后之人，只得自请廷杖二十谢罪。
尚寝局两位主事亦受牵连：掌掌帷帐洒扫的尚寝廷杖二十，贬作洒扫黄门；掌园苑灯烛的尚寝因失察之罪，降为司设代刑。
（注：“尚寝”，官职名）
随后，皇上亲往灵粹宫探望瑾嫔。皇后矗立在慈宁宫宫门外，恭送圣驾。
“娘娘...”
知雪递上手炉轻声唤道，“可要起驾回仁明殿？”
皇后伸手虚扶了扶凤冠，一言不发。她怔怔的看着皇上的背影，直到那抹明黄彻底消失在宫道尽头。
半晌，才吐出两个字：“回吧。”
灵粹宫，粹玉堂内。
孟姝倚着雕花窗子，目光落在庭院中那几株花树上。经了冬的花枝上覆着一层厚厚的积雪，更添萧索。
夏儿和春儿在树下堆起个憨态可掬的雪人，冬瓜今日做了糖葫芦，在雪饶胳膊上插了一支，红彤彤的像一串珊瑚珠子，在素白地间格外鲜活。
绿柳自幼长在临安乡野，也是在去了津南后才见过这样的雪景。
她饶有兴味的看了一会就又捧起了绣绷。
孟姝回过身笑着道：“总闷在屋子里头做什么，出去和冬瓜做伴玩儿吧。”
“奴婢练针线呢。”绿柳头也不抬，针尖在缎面上戳出个歪扭的结，“娘娘口渴了么，冬瓜煮了姜枣茶，奴婢给您端些来？”
孟姝好奇的凑过去细看绣样，隔了好一会儿才迟疑着问：“绣的是...鸳鸯？”
绣绷上的两团五彩线疙瘩，活似两只肥嘟嘟的家雀儿在打架。
绿柳喜滋滋地举起绣绷：“正是！待奴婢练熟了，往后年节献礼时的荷包，奴婢绣个七八分，娘娘再添几针便成。”
宫里的嫔妃也并不是人人都擅长女红，纯妃和宋婕妤便是这样凑合行事。
孟姝觉着有些好笑，绿柳大约是见不得自己绣了只蟋蟀敷衍交差，怪不得从昨儿晚上起就琢磨着要练刺绣呢。
“依我看，与其折腾针线，你还不如去厨房帮冬瓜做糖葫芦，做得了还能给梦竹她们送些尝尝。”
绿柳哀嚎一声，哭丧着脸道：“...真的这么差么。”
正巧夏儿捧着一壶姜枣茶进来，见状凑近一瞧，顿时笑弯了腰。
孟姝也忍不住轻笑，她瞧着绿柳涨红的脸，也没有出言指导的意思，她这绣工就跟她自己的琴艺一样，都是教无可教，全无半点赋。
主仆三个笑闹间，就听得殿外传来许金喜拉长语调的通传声。
孟姝忙敛了笑意，整饰好仪容，由绿柳搀扶着移步至花厅接驾。正欲屈膝行礼，皇上已大步上前托住她的手臂。
七日未见，皇上眉宇间染了些许风霜，眼底凝着的关切比往日更甚。
“方才听母后，姝儿在宫道上险些摔着？怎么你和纯妃都没派人知会朕？”
孟姝依旧持着礼数福了福身。
“太后娘娘慈爱，臣妾原本就无碍。且纯妃娘娘处置得宜，已将司设司众人按宫规发落了。皇上远在南郊，宗庙谒陵乃国之大事，臣妾岂能以微末琐事相扰。”
皇上仔细瞧着孟姝的面色，稍稍舒展了眉头。他掌心温热，将孟姝指尖拢住轻轻摩挲，肃容道：“莫姝儿如今怀着朕的骨肉，便是没有这个孩子，朕也不愿看到你受半分委屈......”
绿柳见状，忙携着夏儿退出花厅，在门口看着景明，两人微微福身。
景明见皇上扶着瑾嫔去了里间，低声道：“绿柳姑娘，咱家奔波了一早上，可否去茶水房讨杯茶吃。”
绿柳心知景明这是有话要问，含笑道：“早给内官备下了果茶，冬瓜也已经做好了几样茶点......”
......
很快就到了除夕当晚。
暮色四合，宫灯次第亮起，映得朱墙金瓦愈显辉煌。
孟姝身着绛红色织锦云纹宫装，外罩雪狐毛滚边斗篷，发间是一支太后新赏赐的双鸾点翠步摇。随着轿辇轻晃，在夜色中流转出细碎光华。
姜太后派来的三位嬷嬷随行护送，皆是慈宁宫里有头脸的老人，此刻一左一右一前，步履沉稳，目光如炬，显见太后对瑾嫔这一胎的重视。
轿辇所过之处，宫人纷纷退避行礼，连呼吸都放得轻缓。
这般阵仗，便是妃位出行也不过如此。
更引人注目的是前头引路的除了太后宫里的嬷嬷，还有御前内官，景明此刻亲自为瑾嫔执灯开道，足见圣眷之隆。
寒风掠过，孟姝拢了拢斗篷。转过甬道时，她眸光轻抬，麟德殿的灯火已在不远处煌煌耀目，丝竹声声亦隐约可闻。
忽而轿辇微顿。
前方不远处，庆昭仪的仪仗也正缓缓行来。
庆昭仪着一袭孔雀蓝蹙金宫装，华贵非常，发间倒是没有再戴任何梅花形的首饰。
她微微侧首，与孟姝的目光在空中短暂相接。
琥珀眼尖，一眼便瞧见孟姝发间那支双鸾步摇，忍不住低声惊呼。
这声音落在庆昭仪耳中，她手中捏着的锦帕骤然收紧。这支双鸾步摇她再熟悉不过，原是太后亲口许诺要在除夕赐给她的，如今却已经戴在了孟姝头上。
孟姝浑然不知这支步摇背后的曲折。临行前，她本随意簪了支素雅的金钗，还是太后派来的赵嬷嬷执意劝道：“娘娘如今怀着龙嗣，又是除夕夜宴，该有些体面。”
两支仪仗渐渐靠近。
依着位分，孟姝坐在轿辇上微微侧身，手抚在腰间行了个礼。庆昭仪冷不丁的道：“瑾嫔妹妹今日这步摇倒是别致。”
孟姝温婉一笑：“承蒙太后娘娘厚爱。倒是庆嫔娘娘今儿怎么没有戴素日里喜欢的梅花簪子？”
庆昭仪的脸色本就苍白，听到这话浮现一丝羞怒，她猛地一拍轿辇扶手，仪仗先一步往前行去。
麟德殿。
纯妃主理这场宫宴，因此早早就来了。她今日着一袭月白色织金凤尾裙，通身气度清雅出尘。此刻正被一众内命妇簇拥着话。
见孟姝到了，她款步上前，亲自伸手相扶。
“先让梦竹引着你去偏殿歇着，驱傩仪式少要半个时辰，锣鼓喧的，免得惊扰了姝儿腹中龙胎。”
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