桂嬷嬷目送陈令的身影消失在朱漆宫门外，浑浊的老眼里闪着狠光。她在廊下伫立了约莫一盏茶的工夫，待夜露浸透了衣袖，才转身折回殿内。
“娘娘，” 她跪在织金团凤地毯上，声音压得极低，“尚功局那边原是万无一失的。老奴不止在一匹贡缎上做了手脚，其他几处也都安排妥当。可谁知...不过三五日光景，那些料子竟都被神不知鬼不觉地换过了。”
殿内烛火忽地一跳，映得皇后半边脸隐在阴影里。
桂嬷嬷咽了口唾沫，继续道：“如今看来，纯妃娘娘协理六宫日久，怕是早把六局各处都经营得铁桶一般。这回是奴婢办事不力...为今之计，娘娘还是应想办法收回协理六宫的权力，重新执掌后宫.....”
“收回协理之权？”
皇后突然冷笑出声，指尖的护甲在案几上刮出一道细痕。
她缓缓抬起眼，凤眸里竟泛起几分凄然：“皇上将协理六宫的权柄交给纯妃时，可曾想过本宫这个皇后的体面？如今纯妃在前朝有父兄撑腰，在后宫得皇上信重，瑾嫔又独占圣宠...本宫除了空有皇后这个名分以外，还剩什么？我...连我的孩子都没有保住。”
桂嬷嬷见状，连忙膝行两步，急声道：“娘娘切莫悲伤，您是中宫之主，名分便是最大的倚仗。纯妃娘娘再得势，终究越不过妃位去。瑾嫔得宠，不过是因着有个好颜色。这后宫的，终究是娘娘的。”
皇后闻言，轻笑道：“？”
她抬眸望向窗外沉沉夜色，“本宫倒觉得，这后宫的，早就变了。”
......
清早，皇上离开前，孟姝尚还在睡着。
其实在半梦半醒间，她隐约察觉到身侧空了大半。锦被里残留的龙涎香渐渐散去，孟姝翻了个身，用一个更加舒服放松的姿势，又沉沉睡去。
再醒来时，日影已斜斜地爬上窗棂。
孟姝慵懒地睁开眼，这才惊觉早已过了往仁明殿请安的时辰。
外间传来窸窣声响，是夏儿和冬瓜在外间守着，见她醒了，冬瓜忙福了福身：“娘娘醒了，奴婢这就去厨房传膳。”
夏儿端着温水进来，“皇上走时特意嘱咐不许惊动娘娘，让您多睡会儿。绿柳姐姐一早就去仁明殿告假了，算着时辰也快回来了。”
就着温水净了面，青盐漱过口后，孟姝端坐在铜镜前，问道：“纯妃娘娘那可有人过来传消息？”
夏儿正为她篦发，手上动作未停，轻声答道：“年子没有过来。冬瓜姐姐半个多时辰前往会宁殿送了新做的灌汤包，若是有什么要紧事，刚才应该会报与娘娘。”
孟姝总觉着有些心神不宁，她正想着待会儿亲自去会宁殿走一遭，绿柳挑帘走进来。
“娘娘，”绿柳福了福身，“今早仁明殿请安时，皇后娘娘过两日便着人接庆嫔娘娘回宫，旁的没什么事发生。”
她接过夏儿手中的玉梳，为孟姝挽了个简单的随云髻，“纯妃娘娘让奴婢带话，巳时要往淑景殿探望宜嫔娘娘，问您可要一同过去？”
“自然要去的，你去库房挑拣几样体面的贺礼。”
“不如取两匹温软的料子，再加上一副翡翠平安扣？”绿柳略一思忖，提了两样。
孟姝轻轻颔首，淡淡道：“横竖不过是走个过场，不必太费心思。”
绿柳替她簪上一支珍珠步摇，轻声道：“宜嫔娘娘虽伤了根基，如今有了令安公主，往后在宫里也算是有了倚仗。”
宜修媛生下的皇女，皇上亲自取名为令安。
隔了一会儿，绿柳又迟疑道：“奴婢瞧着纯妃娘娘很喜欢孩子呢，方才回来前奴婢问过梦竹，纯妃娘娘准备了一对长命缕金手镯，上头还嵌着红宝石......”
绿柳一孟姝便知是什么物件儿，这样的手镯她也有几对儿，是先前云夫人送来的，本就是预备着做赏赐用的。
“只要不送补品便出不得错，等用过早膳，咱们先去婉儿那一趟。”
......
宜修媛诞下公主后，六宫嫔妃皆循例前往淑景殿探望。只是宜修媛产后虚弱，众人多是略坐片刻，几句吉祥话便告辞离去。
孟姝先去了会宁殿，特意召来年子细问绣房动静。听闻一切如常，她心下稍安，只道是自己多虑了。
谁知刚和纯妃走到太掖池附近，还未及踏入淑景殿的宫门，便见年子跌跌撞撞地追上来，额上尽是冷汗。
“娘娘！”年子声音发颤，低声禀道：“奴婢按娘娘吩咐派人盯着绣房，为曲宝林裁衣的安绣娘早间还好好地在赶制衣裳，谁知去茅房的功夫就...自缢了！”
孟姝脸色冷沉下来：“今儿一早都有什么人去过绣房？”
“仁明殿的陈内侍去过。”年子压低声音，“是奉皇后娘娘之命，来取新制的凤纹绣样。”
“但他连绣房的门槛都未踏进，只在院外交接了绣品。方才绣房已经报给掖庭，童大人现下应该已经过去了。”
孟姝与纯妃交换了个眼神。
这盘棋，到底还是在绣房这儿收了官。
纯妃叹道：“皇后这般急着‘补救’，倒真与姝儿预料的分毫不差。不过此事原也动不得中宫根本，徒害一个无辜之人凭白丢了性命。”
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