余瑁闻言，心慌意乱，却半个字也不敢替林泉求情。
周明呈上的证据桩桩件件凿凿有据，林泉犯下的罪孽罄竹难书，此刻开口无疑是火上浇油，反倒会引火烧身。
他唯有盘算着如何在事后设法保全林家旁支，不至于让整个家族因这桩案子倾覆。
更让他心焦的是，林泉此刻还未到殿，不知会不会出些牵连更广的话来。
周明无暇顾及余瑁的复杂心绪，又上前一步奏道：“陛下，林泉身为京兆尹，身负治理京畿之责，却知法犯法，其行径之卑劣，已到令人发指的地步，于朝堂内外造成极坏影响。此案牵连甚广，恐尚有同党未被揭发，臣恳请陛下恩准，容臣率人深入彻查，务必将所有关联人员一网打尽，如此方能彰显法纪公正，还养济院一众老人清白，更让下百姓亲眼见证朝廷惩恶扬善的坚定决心。”
萧浔指尖在龙椅扶手上重重一顿，并未立刻应允，就算周明所言虽在理，但林泉尚未到殿，依律法，当给他自辩的机会。
若此时便定林泉的罪，难免显得操之过急，落人口实。
“且听林泉如何分。”萧浔沉声道。
周明暂且徒一旁，其他臣子奏禀各自分管的事务。
萧浔一一听着，偶尔颔首或追问两句。
而余瑁心不在焉地听着同僚奏事，满脑子都是林泉。
方才周明所列的罪证，他是越想越怕，林泉这些年仗着自己的势在京畿胡作非为，难保没留下什么把柄，万一真被查出些与自己相关的蛛丝马迹……
他不敢再想下去，只盼着林泉赶紧到殿，哪怕是被押着来，也好过这般悬着心。
忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，接着内侍进来禀报，“陛下，京兆尹林泉已在殿外等候。”
“宣。”萧浔威严地道。
被带进来的林泉，脸色苍白，大冷的冬日，满头大汗。
“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”林泉跪下磕头道。
萧浔目光如炬，落在他身上，缓缓开口：“林泉，周御史弹劾你挪用养济院御寒物资，致使三位老人冻毙，你可有话要？”
林泉身子一僵，支支吾吾地道：“陛下，臣……臣冤枉啊！”“冤枉？”萧浔唇角一勾，“周御史将证据摆给他看一看，究竟是哪里冤枉？”
“是，陛下。”周明将账册副本，以及一些院役的证词，摆在林泉面前，“林大人瞧一瞧，你还想怎么狡辩？”
林泉眼神闪烁，不敢直视周明，“陛下，这些……这些确是臣调拨的，但臣是为了修缮府衙旁的义仓。那义仓年久失修，冬日漏风，存粮怕是要受冻受潮，臣想着先挪用些物资应急，等义仓修好了，再从府衙库房补回养济院，谁料工期迁延了些，竟……竟出了这等事。”
周明冷笑一声：“义仓修缮早有专款，府衙库房也有充足御寒物资，何须挪用养济院的救命之物？你这辞，未免太过牵强！”
林泉额头冒汗，这没法狡辩，“臣……臣也是一时糊涂，想着那笔专款需循旧例呈请调拨，怕误了时辰，才出此下策，求陛下开恩！”
余瑁在一旁听得心惊肉跳，他清楚府衙库房的储备，林泉这话纯属胡编乱造。
义仓修缮的款项更是早在八月底，就已到账，根本无需挪用养济院物资，这等谎言一戳就破，林泉这般挣扎，只会罪加一等。
萧浔看着林泉慌乱的模样，眼神渐冷：“义仓修缮之事，工部早有案牍记载，进度如何，用了多少银两，一查便知。马海，你着工部核查义仓修缮详情，也让这罪臣心服口服，俯首认罪。”
“臣遵旨。”工部尚书马海出列道。
林泉瘫软在地，嘴唇哆嗦着，再也不出一句辩解的话。
余瑁看着林泉，眉头紧锁，眼中浮现几分焦虑，他在林泉的愚蠢和贪婪感到愤怒，也担心自己会受到的牵连。
与他同样感到愤怒的，还有皇后余少云，“舅父，他怎么敢做出这等事情来？”
“娘娘息怒，或许、或许另有隐情。”吟芳劝解的话得都底气不足。
余少云气急反笑，“隐情？能有什么隐情？“他贪墨的是养济院的棉衣棉被，冻毙的是三条人命！那是百十来个孤苦老饶救命之物，他怎么敢？”
吟芳安抚她道：“娘娘，您别气坏了身子。有首辅大人在，或许事情......”
“父亲能如何？如今已闹到御前，证据确凿，父亲不被他拖累得晚节不保就不错了！”余少云打断了吟芳的话。
林泉是她的亲舅，余林两家唇亡齿寒，林泉倒台，不仅林家会受影响，余家势必也会被波及到。
“余家不能跟着陪葬。父亲一世清名，不能毁在他手里；本宫的根基，更不能被这桩丑闻动摇分毫。“余少云在暖阁里，来回踱步，神色凝重。
良久，余少云停下脚步，沉声吩咐道：“吟芳，你去取笔墨，以及中宫笺表来。”
“娘娘，您要做什么？”吟芳惊恐地问道。
余少云深吸一口气，道：“上折请罪。”
“不、不至于吧？”吟芳怯怯地问道。
“快去。”余少云冷着脸道。
吟芳不敢怠慢，连忙取来笔墨和中宫笺表。
余少云略一思索，便提笔写道：“陛下，臣妾惊闻京兆尹林泉贪墨养济院物资，致使老人冻毙，痛心疾首。林泉虽为妾身舅父，但其行径卑劣，有违国法，臣妾恳请陛下严惩不贷，以正纲纪。”
顿了顿，又接着写道：“臣妾身为中宫，未能约束外戚，深感愧疚。愿将私库中半数财物捐予养济院，以补林泉之过，望陛下体察。”
接着，盖上宝印，“让李树荫送去养心殿，不得有误。”
吟芳双手接过笺表，出暖阁，交到李树荫手中，让他送去养心殿。
暖阁内余少云满脸颓废地靠在软榻上，希望皇上能念在夫妻情分上，对余家网开一面，莫要因林泉这颗老鼠屎，坏了满锅汤，让父亲一生清誉付诸东流。
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