为了尽快赶回京城，帝王一行人一路马不停蹄，日夜兼程。
四日后的傍晚时分，那高耸巍峨的京城城墙终于映入眼帘。
皇帝突然回京，着实让众人措手不及。
皇后余少云领着后宫，除了被贬为宫女子的杨绿芝外的其他一众嫔妃，早已在宫门处翘首以盼。
御辇沿着宽阔的甬道缓缓而来，余少云立刻莲步轻移，迎上前去，微微欠身行礼道：“妾身恭迎圣驾。”
萧浔身着明黄龙袍，从御辇中迈步而下，抬手示意道：“皇后不必多礼。”
随后，谢知意、张燕呢和柳月素也从后面的马车上匆匆下来，疾步走过来，屈膝行礼，“妾身恭请皇后娘娘凤安！”
余少云嘴角扬起一抹温柔的笑意，语气轻柔地道：“这一路陪着陛下出宫巡幸，你们必定吃了不少苦头，着实辛苦了。”
谢知意微微垂首，神色温和谦逊，轻声回应道：“承蒙娘娘关怀，虽然一路奔波劳累，但也还能承受，不算太过辛苦。”
余少云正欲再寒暄几句，萧浔却不想在宫门处浪费时间这些无关紧要的话，便开口道：“行了，朕还有许多政务亟待处理，你们都各自回宫歇息去吧。”
“是，陛下。”余少云只得带着众嫔妃再次行礼，声音整齐划一。
萧浔坐上肩辇，朝着太和殿的方向而去，一边走，一边吩咐身旁的刘永顺：“去把姜业和程鹤宣召进宫来。”
姜业和程鹤二人比他们要早三回到京城，想必已经查出了一些眉目。
看着肩辇渐行渐远，余少云懒得再在众嫔妃面前强颜欢笑，她目光冷冷地扫过众人，面无表情，一言不发地登上了自己的肩辇。
其他嫔妃见此情景，也纷纷准备各自轿辇。
贤妃沈落霞突然轻轻笑出了声，成功吸引了众饶目光后，她不紧不慢地开口道：“皇后娘娘向来贤德，这些日子一心操持着选秀之事，瞧她眼下的乌青，想必是累坏了。”
“可不是嘛，”周婕妤连忙附和，“皇后娘娘为了陛下和后宫，真是殚精竭虑，操碎了心啊。”
“初选就选出了那么多才情品貌俱佳的秀女，复选肯定更费心神。不过等复选结束，这宫里可就更热闹了，新的秀女进了宫，陛下身边也能多些善解人意的人陪着。”贤妃沈落霞脸上挂着盈盈笑意，一副贤良大度的模样。
“新人一进宫，可就是新人胜旧人了，这样一来，有的人呀，可就没法独宠咯，怕是要憋闷死了。”王掌珠阴阳怪气地道。
谢知意知道她这是在暗指自己，可她忘了在场的都是旧人，这话一出把所有人都给得罪了。
她目光一扫，果然看到众饶脸色阴沉了几分，轻笑一声道：“我们这些旧人再怎么不济，也会以礼相待新人，绝不会口无遮拦，胡袄，平白叫人看了笑话。”
“佳嫔这话的对，这后宫还是要和睦些为好。”沈落霞上了轿辇，“佳嫔一路奔波辛苦了，赶紧回去歇歇，等养好了精神，来本宫的永福宫，本宫泡壶好茶，等你来跟我外面的趣事。”
“贤妃娘娘的好茶妾身可是惦记许久了，明儿便去永福宫讨扰。”谢知意唇角勾起一抹得体的浅笑，“前些日子在宫外得了座羊脂玉雕的百子戏春图摆件，暗含多子多福之意，摆在娘娘宫里正合适。”
沈落霞看着她，眼角眉梢俱是温和笑意：“佳嫔有心了。”
话间，众嫔妃都上了轿辇，各回各宫。
谢知意回到清极院，陈育琳、谷雨等人，立刻上前行礼问安，嘘寒问暖。
“既然已备好了热水，我就先去沐浴，你们呀，去找霜降拿礼物吧。”谢知意笑盈盈地道。
“奴婢先伺候主子洗头。”谷雨不着急，总归霜降不会少了她的那份礼物。
等谢知意沐浴出来，换上干净的寝衣，披散着头发，寒露拿着干帕子，边她擦头发，边跟她这些，宫中的事。
“参选的秀女共有八百七十九名，选出了三百一十二名秀女进复选，这其中，就有贵妃娘娘的表妹魏静伊、贤妃娘娘的妹妹沈朝雾，还有京中有名的才女李文好、京中有着第一美人之称的昌明侯府的三姐秦香兰。”寒露将秀女中，特别值得注意的了出来。
寒露换了块帕子，接着道：“那还有几位姐，也颇有点意思。翰林院编修之女宋雨婷，擅长诗书评点，所着的《闺中诗韵笺注》在闺阁间广为传阅，听连不少文人雅士都对她的见解称赞有加；国子监祭酒的幼女陆以宁，精通茶道，据能在茶水中演绎出四季之景，于茶香中展现独特的风雅意趣，曾在贵胄间的茶会上技惊四座；还有工部侍郎之女齐乐瑶，擅长刺绣，其针法细腻精巧，所绣花鸟栩栩如生，曾绣过一幅《百鸟朝凤图》作为寿礼献给太后，深得太后喜爱，被赞为神针妙手。”
谢知意勾了一缕垂在肩头上的秀发，在手指上缠绕，听寒露完后轻笑出声：“倒真是百花齐放呀。”
铜镜映出她眼角微弯的弧度，带着几分漫不经心的戏谑，“方沈两家太不知足了，有了贵妃和贤妃，还要送人进宫来争宠。”
寒露拿起檀木梳齿，边帮她梳通头发，边面带忧色地道：“她们有娘娘撑腰，还有那几位才女……”
“李文好的诗韵笺注，不过是拾人牙慧的雕虫技。”谢知意端起茶杯，抿了一口牛乳，“文人雅士称赞，无非是瞧着女子能舞文弄墨觉得新鲜。真要论学问，太学里随便拎个学子出来，都能驳得她哑口无言。”
“陆以宁的茶道倒是有些意思。”她拿着茶盖，轻拔浮茶，“能将四季融于茶汤，这份巧思不可觑。”
见寒露抿紧了唇，谢知意话锋一转，“但茶道讲究个‘静’字，她能在贵胄间的喧闹茶会上展露风采，可见心性并非真如茶烟般淡泊。这般急于扬名的性子，在深宫里反而容易失了分寸，亦不足为惧。”
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