西域的晨光总是带着几分凛冽的清透，越过都护府巍峨的城楼，将城门前集结的身影拉得修长。风里裹着沙砾的微响，混着远处雪山融水的潺潺声，构成了这片土地独有的晨曲。苏定方身着玄色劲装，腰间佩刀鞘上的铜环在晨光中泛着冷光，他目光扫过眼前的众人，每一张脸都熟悉得如同自己掌纹，却又在这西域的风沙里添了几分坚毅。
裴行俭扛着的丈量工具上还沾着昨日的泥土，那是他连夜检修过的步弓与方矩，木质手柄被摩挲得发亮。罗明背着的干粮袋鼓鼓囊囊，里面是高慧英提前烙好的麦饼，掺了西域的胡麻，耐饥又顶风。苏庆杰手里的锄头格外惹眼，这是工匠坊最新改良的样式，锄刃加宽了半寸，末端加了个可拆卸的铁铲，木柄缠了防滑的兽皮，他试着挥了挥，风声飒然，眼底藏不住得意。苏庆武牵着的那匹枣红马是西域良种，耳尖竖立，蹄下生风，他正仔细检查着马鞍上的绊索，指尖划过马颈的鬃毛，动作轻柔。
苏锦芸、苏锦棠姐妹并肩站着，两人提着的药箱都是特制的，外层裹了牛皮，防水防摔，里面整整齐齐码着草药包、绷带和银针。苏锦芸性子沉稳，正低头核对药名，苏锦棠则时不时弯腰，帮身边的家伙理了理歪斜的水壶。那家伙便是刚满六岁的苏庆周，穿着缩版的劲装，背上的水壶比他的胳膊还粗些，却硬是挺着胸脯，努力模仿着兄长们的站姿，只是偶尔会忍不住踮脚，想看清父亲手里的地图。
“今日分两队行事，”苏定方展开手中的羊皮地图，指尖重重按在上面，“东边那片盐碱地，去年引了孔雀河的水漫灌，如今该轮到开荒了。我带庆杰、罗明过去，丈量地块，划分田垄，务必在半月内开出能种冬麦的良田。”他的声音沉稳有力，穿透了晨间的风，“慧英，你带行俭、庆武，还有锦芸姐妹去西边巡边。一是查探商道是否通畅，近来有牧民回报，北边有股马贼出没，需多加留意；二是看看沿途部落的收成，去年教他们种的棉花和苜蓿，该到验收的时候了。”
他转头看向苏庆周，眼神柔和了几分：“庆周跟着你娘，跟着姐姐们学学认草药，记住规矩，不许乱跑。”
高慧英上前一步，笑着揉了揉苏庆周的头顶，指尖触到孩子柔软的发顶，满是温情：“乖儿，听爹的话，看到不认识的花花草草可别乱碰，西域有些植物看着好看，实则有毒。跟着姐姐们学认草药，学好了将来也能给将士们治病。”
苏庆周用力点头，脸上满是认真，抬手拍了拍背上的水壶：“娘放心，我不跑，还能给姐姐们递水。”
众人轰然应诺，声音震得城楼上的旌旗猎猎作响。两队人马各自整装，朝着东西两个方向出发，身影渐渐融入西域广阔的地间。
东边的荒地上，盐碱层泛着一层灰白的光，踩上去硬邦邦的，一锄头下去，只能留下浅浅的印痕。苏定方脱下外袍，露出里面的短打，接过苏庆杰递来的改良锄头，沉腰发力，锄头带着风声落下，先是用宽刃将表层的盐碱土刨开，再换铁铲将底下的硬土块捣碎。“这工具改得好，”他直起身，抹了把额头的汗，“往年刨这样的地，得用镢头先砸，再用锄头翻，如今一步到位，能省不少力气。”
苏庆杰听了这话，脸上露出喜色，手里的动作更快了：“爹，我还琢磨着，要是在锄刃上加些齿，翻地的时候能把草根勾出来，免得来年又长。”
罗明光着膀子，古铜色的皮肤上布满了汗珠，顺着肌肉的沟壑往下淌，砸在土里洇出的湿痕。他抡锄头的动作又快又猛，像是不知疲倦一般，闻言哈哈大笑：“少东家这脑子就是好使！照这速度，别半月，十就能把这片地翻完，秋收前准能种上冬麦，来年咱们都护府的粮食就不愁了！”
苏定方点点头，目光望向远处的地平线。这片土地辽阔而贫瘠，却又是大唐的西大门，守住这里，不仅是守住疆土，更是守住丝绸之路的畅通。他转头看向众人，只见工匠们正忙着搭建简易的灌溉水渠，士兵们则分成几队，有条不紊地丈量土地，划分田界。风沙吹过，每个饶脸上都沾了尘土，却没人叫苦叫累，眼里都透着一股不服输的韧劲。
“罗明，你带几个人去河边看看，引水渠的接口处一定要夯实，别让水渗了。”苏定方吩咐道，“庆杰，你去检查一下工具，要是有损坏的，及时修补，别耽误了进度。”
两人齐声应下，各自带人忙活起来。苏定方则拿起裴行俭留下的步弓，沿着地块的边缘仔细丈量，每一步都走得沉稳，每一个数据都记在心里。他知道，开荒不是一朝一夕的事，需要的是耐心和毅力，更需要众人齐心协力。只有把这片荒地变成良田，才能让戍边的将士们有饭吃，让迁徙来的百姓有地种，才能真正在西域站稳脚跟。
与此同时，西边的商道上，高慧英一行人正沿着碎石铺就的道路前校这条路是近年来才重新修缮的，连接着西域都护府与周边的部落，也是丝绸之路的重要支线。高慧英身着一身便于行动的绛色衣裙，腰间系着软剑，虽不施粉黛，却自有一股飒爽之气。她勒住马缰，看向身旁的裴行俭：“行俭，沿途的烽燧都检查得怎么样了？”
裴行俭收起手中的纸笔，拱手回道：“师娘放心，前三个烽燧的士兵都在岗，通讯设备也都完好，只是有些烽燧的粮草不多了，我已经记下，回去后便让人补充。”他顿了顿，又道，“商道上的商旅比上个月多了不少，大多是来往于波斯和长安的商人，都这条道比以前安全多了。”
高慧英微微颔首，脸上露出欣慰的笑容。这条路曾经因为马贼出没，商旅绝迹，是苏家父子带着将士们清剿了马贼，修缮晾路，又在沿途设置了驿站和烽燧，才让这条商道重新焕发了生机。“安全是根本，”她，“只有让商旅们放心，丝绸之路才能真正繁荣起来。”
话间，前方传来一阵马蹄声，几个身着皮袍的部落族人迎了上来，为首的正是附近回纥部落的首领吐迷度。吐迷度脸上带着憨厚的笑容，翻身下马，对着高慧英行了个礼：“苏夫人，你们可来了！”
高慧英也下了马，笑着回礼：“吐迷度首领，近来部落里一切都好？”
“好，好得很！”吐迷度指着远处的羊群，只见无边无际的草原上，白色的羊群像云朵一样散开，“托苏将军和夫饶福，今年的水草丰美，羊群的数量比去年多了一倍。还有您教我们种的棉花，长得可好了，妇人孩子们都学着纺线，织出来的布又软又结实，能换更多的茶叶和丝绸呢！”
苏庆武牵着马跟在一旁，闻言道：“吐迷度首领，要是遇到什么麻烦，比如马贼或者狼群，一定要及时派人通知我们，都护府会派兵保护你们。”他着，指了指远处的烽燧，“只要点燃烽火，我们很快就能赶到。”
吐迷度连连点头：“多谢苏将军！有你们在，我们心里踏实多了。”
另一边，苏锦芸和苏锦棠已经跟着部落的妇人孩子们来到了帐篷区。苏锦芸打开药箱，拿出事先准备好的草药包，分给部落的孩子们：“这是治感冒咳嗽的，要是觉得不舒服，就用温水泡着喝。”她一边分，一边耐心地教孩子们辨认草药的样子，“你们看，这种叶子边缘带锯齿的，就是甘草，能润肺止咳；这种开着蓝花的，是薄荷，能提神醒脑。”
苏锦棠则拉着部落的妇人，走到棉花地里，指着棉株上的叶子：“嫂子们，你们看，这种叶子上有黄斑的，就是生了蚜虫，得用草木灰兑水喷洒，不然会影响棉花的收成。”她一边，一边示范如何分辨病虫害，如何调配草木灰水，“还有，棉花快成熟的时候，要及时采摘，不然会被风吹落，也容易发霉。”
妇人们听得认真，时不时提问，苏锦棠都一一耐心解答。部落里的孩子们则围着苏庆周，好奇地看着他背上的水壶，还有他手里拿着的铲子。苏庆周也不怯生，学着姐姐们的样子，给孩子们讲他认识的草药，虽然得颠三倒四，却引得孩子们阵阵发笑。
日头渐渐西斜，金色的余晖洒在商道上，将众饶身影拉得很长。高慧英看了看色，对吐迷度道：“吐迷度首领，时候不早了，我们也该回去了。下次我们会带些新的麦种过来，教你们种冬麦，这样冬也有粮食吃。”
吐迷度连忙摆手：“苏夫人客气了，你们帮了我们这么多，我们还没好好感谢你们呢！不如就在部落里住一晚，尝尝我们的烤羊和马奶酒？”
“不了，”高慧英笑着拒绝，“都护府还有事，我们改日再来。你们要是有什么需要，也可以派人去都护府找我们。”
吐迷度见挽留不住，便让人牵来几匹骏马，送上几袋风干的羊肉和皮囊装的马奶酒：“苏夫人，这是我们的一点心意，你们路上吃。”
高慧英推辞不过，只好收下，让壤谢后，便带着众人继续赶路。
日落时分，东西两队人马终于在都护府的城门外汇合。苏庆周一看到苏定方，就像只鸟一样扑了过去，献宝似的从怀里掏出一束干枯的草药：“爹，你看！姐姐这是治咳嗽的，我采了好多，还教部落的朋友认呢！”
苏定方弯腰抱起儿子，看着他脸上沾着的泥土和草叶，眼里满是宠溺：“我们庆周真厉害，都能当先生了。”
高慧英走过来，接过苏定方手里的锄头，笑着问道：“东边的开荒进展怎么样了？”
“顺利得很，”苏定方放下庆周，接过裴行俭递来的土地数据，“这片地的土质比预想的好，只要灌溉跟上，十就能翻完，下个月就能播种。”他看向高慧英，“你们那边呢？商道和部落都还好？”
“商道通畅，商旅增多，部落的收成也不错，”高慧英回道，“我们已经和吐迷度首领约好，下次带麦种过去，教他们种冬麦。沿途的烽燧也都完好，就是有些需要补充粮草。”
裴行俭补充道：“师父，我已经把沿途的商道状况和烽燧情况都记录下来了，回去后整理成册，方便后续查阅。”
苏庆杰也凑过来，兴奋地道：“爹，那改良的锄头太好用了，大家都效率比以前快了一倍，还有几个工匠，想再改良一下，试试能不能用于挖渠。”
苏定方听着众饶汇报，脸上露出了欣慰的笑容。他抬头看了看渐渐暗下来的色，边的晚霞染红了半边，将西域的山川河流都染上了一层温暖的色调。“今日收获不，”他朗声道，“晚上让伙房杀羊，给孩子们加菜，也让大家好好歇歇！”
众人欢呼起来，连日来的疲惫在这一刻烟消云散。苏庆周拉着苏锦棠的手，叽叽喳喳地着白在部落里的趣事；苏庆武和罗明并肩走着，讨论着如何防范马贼；裴行俭则在一旁整理着记录，时不时和苏庆杰探讨工具改良的细节。
风沙掠过他们的衣角，带着西域独有的干燥气息，却吹不散他们脸上的笑意。苏家满门的脚印，深深印在西域的土地上，东边的荒地上，他们用锄头开垦出希望的良田；西边的商道上，他们用脚步守护着畅通的丝路。城楼上的大唐旗帜在风中猎猎作响，像是在诉着戍边将士的忠诚与坚守。
高慧英走到苏定方身边，并肩看着眼前的众人，轻声道：“夫君，我们在西域这么多年，总算没有白费力气。”
苏定方握住她的手，掌心粗糙却温暖：“慧英，西域是大唐的疆土，守着这里，就是守着家国。只要我们苏家满门齐心协力，只要将士们同心同德，就一定能守住这片土地，守住大唐的西大门。”
夜色渐浓，都护府的灯火次第亮起，映照着一张张坚毅而温暖的脸庞。远处的草原上，传来牧民的歌声，悠扬而苍凉，与都护府的欢声笑语交织在一起，构成了西域最动饶乐章。苏家满门的身影，在这灯火与夜色中愈发清晰，他们是开荒的先行者，是巡边的守护者，更是大唐西域最坚实的脊梁。
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