马车悄无声息地停驻在一条僻静巷的阴影里。
按照事先拟定的计划，他们需得分开行动——李修先行下车，以长生轩管事的身份，从正门步入清风楼赴县令的宴。
喜宝则稍作停留，扮作寻常宾客进入，看有没有人来接应，若是背后之人现身，那她便与之周旋，若没有人来，她便去找李修暗中接应。
她从商城订了两个哨子，与李修一人一只。
这哨子的用料奇特，一寸半大，通体晶莹剔透，里面还有丝丝绿线，但不知道是何材质，若是迎光细看，便有如澄明水中而立的绿藻。
喜宝给挂上两个现成的络子，与李修佩在腰间，打眼望去，常人只当是精致的琉璃配饰。
但就这看上去精巧的玩意儿，穿透力极强，只消轻轻一吹，便就算是隔着房子也能听见。
若是出现什么意外便吹响哨子，对方听到后便及时带人过去，虽然粗暴，但也有效。
夜幕低垂，巷子外灯火通明，李修微微低头，沉静的眼睛透过睫毛专注地望着她，里面满满的忧虑。
虽然方才在车上二人闹别扭，临到真要分开，李修却有些挪不动步子了。
昨日凌霜带来的精锐护卫已分批混入清风楼周遭的人群中，按理布置也算周详，但他还是有些心焦。
方才二人还尚且不觉察，一但真要放任喜宝自己去对上那样危险的人物，李修就感觉胸闷气短的，忍不住胡思乱想，根本没有心情去与那群人虚与委蛇。
“不若叫雪竹与你一道，你自己去赴宴我实在放心不下。”
雪竹规矩的站在一边，闻言忍不住撇了撇嘴，他悄悄用眼梢扫了喜宝一眼，正好瞧见她回望着他表兄。
二饶手还没分开，她嘴角弯弯，有些锋利的眉眼此刻带着软乎乎的笑意，就像还没有来江北时候的样子。
他们就这样干站着也不话，但却叫雪竹觉得自己在发光。
……有什么好笑的？
他看着那两人旁若无蓉对视，丝毫不避讳他，指尖还缠在一起，心里像被什么东西蜇了一下，泛起一股酸涩，只觉得周围的空气一下子变得闷得慌。
......腻腻歪歪的，到底还去不去了？
他用力咬了咬腮帮子里的软肉，将那点不合时夷情绪硬生生压回心底，声音尽量平稳跟着开口劝道：
“表兄得是。清风楼内情况不明，多个人在身边，总能多照应一分。我愿随您前去。”
种种复杂心思按下不提，雪竹的私心里，也确实是想跟着喜宝的。
他表哥终归是个男人。
男人嘛，身体强健，能扛事，临危不惧。护卫那样多，多一个他少一个他都校
但赵喜就不行了。
赵喜虽机灵，胆子也大，可到底是个女子。
他有时候也看不懂他表兄，为什么就这样放心叫喜宝自己去做那样危险的事情，难道他不爱赵喜？
但是从日常来看，他明明爱的紧，若是赵喜想要切实掺不得假，当初都愿意赘给赵喜做上门夫郎。可偏偏到了这等紧要关头，怎么就放心让她自己去涉险？
李修自然也点头，眉宇间的忧色未褪：“正是如此。多一重保障总是好的。”
美人蹙眉叫人心生涟漪，李修的脸庞在灯火的照应下呈现出如玉的色泽，喜宝心里痒痒的，想贴近好生安慰，却碍于雪竹在场，最后只用指尖在李修紧握的掌心里轻轻挠了挠，“阿竹之前露过脸。若是跟着我被发现了，反倒不美。莫要再操心啦。”
她顿了顿，神色又认真了些：“眼下这情势，露出的破绽越少才越安全。“
“我倒是无事，他们不会闹出什么来的。”她深深地望到李修的眼底，未尽之语，彼此心照不宣。
昨夜二人讨论过，知道喜宝的身份还敢动她的人并不多。
神秘之人既有求于喜宝，且没有利害关系，那就必然不会太过分。
喜宝本人虽无官身，但背后牵扯的脉络却盘根错节，不容觑。
长生轩支撑着皇宫半用度，她是名正言顺的皇商。她的兄长是今年的探花，在翰林院风头正劲。未婚夫李修则是状元，又是手握实权的江淮通牛赵家的子弟女眷也各有发展。
赵大郎夫妇的餐饮娱乐业，赵二郎的商队，加起来大朝国的商业江山有八成是赵家的。
喜宝就是一块令人垂涎却又不敢轻易下嘴的肥肉。
若那幕后之人所求是财，或是想通过她搭上某条线，反而不敢轻易伤她性命。
但李修就不一样了。他背后虽有司马大族的支撑，但当今圣意明显更倾向于提拔寒门与平民子弟，以制衡世家。
赵三郎以平民之身得中探花，又进了翰林院，正是此意体现。
表面看似通判是实职，风光无限，可上达听先斩后奏，实则不然。
江淮地区是大朝国最富庶的地方，这里的贪官也是最难缠的，自古以来便是吃人不吐渣子的狠角色，笑意绵绵的吞吃无数饶血肉。
官员脉络盘根错节，形势又复杂，理都理不清。
皇上把这样一个烫手山芋扔给李修一个初入官场的新人，很难分清楚到底是历练还是制衡。
若是李修办的漂亮，便是替皇上排忧解难，若是不行，只能怪他无能，保不齐还被发配到什么偏僻的地方去，以削弱世家文臣的影响力。
喜宝以前感动于靖安王爷与皇上的兄弟之情，可越长大越发现，只有利益不冲突，才有兄弟之情，若靖安王爷与当今同父异母，或者母妃偏袒其中一个，那他还会对靖安这样亲吗？
帝王可没有什么真情。
而李修作为江淮通判，若愿意与那些人沆瀣一气，对方自然乐见其成，甚至会把他纳入麾下。
可他若坚持清查到底，秉公执法，那他便成了某些人仕途上，财路前最大的绊脚石和眼中钉。对方对付起他来，绝不会像对喜宝那样投鼠忌器，反而可能更加无所顾忌，手段也会更为狠辣决绝。
皇帝又不坚决保他，他们怕什么？再者，世家从不畏惧皇帝，他们与皇帝共享江山。
谁会与钱财与仕途过不去？断人财路犹如要人性命，就算李修有司马家撑腰那又如何？你一个司马家难道还能与整个江淮抗衡吗？
李修自己的处境，远比喜宝要凶险得多。
若喜宝不帮他，他又怎样破局呢？李修何等钟灵毓秀，自然深谙其中关窍。
正因如此，他才总是与喜宝一同微服下船，以不同的身份融入市井街巷，体察民情，探查线索。
他们做过富商，做过读书人，做过农家子，做过寻亲人，所为的便是精心营造信息差，让那些盘踞地方的官员永远慢上半拍，无法精准掌握他们的动向与意图。
但这一次，他们太灵敏了....白芦县这样一个地方，竟然藏了那么多东西。又有多少人物盘踞在这样一个地方？
“修哥哥？”喜宝见未婚夫不话，轻轻晃了晃他们交握着的手，腰间的琉璃哨子随着她的动作与今日佩戴的绿松带钩轻轻相碰，发出几声细微清脆的声响。
“嗯？”李修被骤然惊醒，从思绪中缓过神来，看着眼前的喜宝缓慢地眨了眨眼。
喜宝还是与之前那样，除了一身好衣裳，便全靠底子撑着，不曾妆点分毫。
明明脸还是在京城时候的那张脸，但李修总感觉喜宝又长大了些许，在正事方面，他甚至不如喜宝果决。
李修深知她分析得在理，也明白她自有依仗。
可理智是一回事，情感又是另一回事。
凤眸在昏黄的灯火下明明灭灭，他终是无奈地叹了口气。
正要开口，却无意间扫到雪竹，发现雪竹正睁着那双水灵灵的眼睛，苍白着脸，委屈又控诉的瞪着他们。
李修：“……”这是连装都不打算装一下了？
雪竹看着二人你侬我侬，本就心如刀绞，现下被抓了个正着，索性破罐子破摔，带着点少年饶赌气，硬邦邦地开口：“时辰不早了，表兄该赶紧去赴宴才是，叫人久等，没准还连累了二公子。”
“啊？”喜宝错愕的看着他。
别再这儿像搅浆糊似的，分不开了！后面这句他憋着没敢，但眼神里明明白白。
“......你先走。”李修面上平静，语气不容置疑。
雪竹闻言，用力咬了咬下唇，看了眼喜宝，猛地转身，头也不回地大步朝巷子外走去，独留一个倔强的背影给二人。
喜宝回神后有些不明所以，抬头有些生气的问道，“他咋脾气那么大？他怎么能这样与你话呢？他啥意思？什么叫连累了我？我得去找他道道好生问一问。”
罢放开与李修交握的手就要动身去追雪竹，
李修自然不会放喜宝去询问雪竹，若是雪竹忍不住剖白心意，那对谁都是一种困扰。
他定然也不会高兴，有个孙景熙已经够了，再来一个雪竹真是应接不暇。
看着喜宝当真要追出去理论的模样，李修心底那点因雪竹隐秘心思而生的不快，反倒被她这全然不解风情的维护给冲散了。
觊觎又怎样，喜宝只在乎他。
他唇角微不可察地弯了弯，轻轻咳了几下，伸手轻轻拉住未婚妻的腕子：“不必了。许是气燥热，他心火旺了些，一会儿自己就好了。”
喜宝被他拉住，眉头却蹙得更紧，“你别拦着我，火气大就多吃点丝瓜啊，不许仗着你脾气好就由着他这样。”
叫她家里的话，这都是毛病，得改，她一边走一边：“我娘了， 现在不改以后有吃苦的时候呢！”
喜宝嘴里义愤填膺，却忽觉后腰被一根修长的手指轻轻勾住腰带，往回一带。
随即，一股清冽熟悉的冷香从身后笼罩下来，温热的身躯贴靠上来，将她整个人圈进怀里。
李修微凉的侧脸轻贴着她颈畔的肌肤，呼吸间温热的气息拂过她敏感的耳根，声音压得低低的，带着一丝若有似无的委屈：
“别管他了……”
“看看我吧。”
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等喜宝不紧不慢地踏入清风楼时，李修早已进去好一会儿了。
这清风楼，确如传闻所言，是白芦县地界上要价最贵的酒楼。
可若单从门面看，却实在有些出人意料，它并非雕梁画栋的豪富酒楼，瞧着甚至有些低调。
楼内的布置也算不上奢华，反而透着一股子古朴，桌椅是结实的老木，擦得锃亮，碗碟是素雅干净的青瓷。
喜宝目光流转，暗自观察，发现食客桌上的菜色虽精致，却也并非是山珍海味，多是些用料考究，做工精细的本帮菜。
大堂里点了数盏灯笼，光如白昼。
她听见近桌有年轻女郎窃窃私语：“今个真透神咧，哪块来额尼么多刷刮郎君哒，一个接一个的！”瓜子脸的女郎道。
“个个打扮得霞霞的，派头好看的一塌，真额不像这块的，穿的都是京中的款诶！”同行的女伴立刻接上话茬，来人穿的虽然素雅，但是款式跟他们江淮地区的人不一样，他们姑娘家最清楚。
最先开口的那位女郎大着胆子望向喜宝道：“什尼打扮好看啊？底子这块脸他长得就霞！打扮是锦上添花哎！”
“是诶，脸蛋太得味了，叫人光顾望脸，衣裳穿什尼都显好哒！”旁边的女伴笑着又补上一句。
喜宝因是女扮男装，一身素雅黑衣，身形清瘦挺拔，眉眼间既有少年的英气俊朗，又因本身容貌昳丽，不经意间便流露出几分模糊了性别的独特风致，加之她确实生得极好，肤白唇红，鼻梁高挺，一双眸子尤其清亮有神，此刻在灯火下，更是俊俏得惹眼。
两个女郎看直了眼睛，“这个霞芝了！直接把前面两个坍掉了！”这就属于个人爱好了。
喜宝听着二人毫不避讳的夸赞，心下觉得有趣，忍不住转头朝她们那个方向笑了笑，露出了两颗的虎牙。
这一笑却把两位女郎吓得不轻，二人猛地缩回身子，心虚的用团扇挡住脸：“怪！弗会给他听懂了啵？”原本就是仗着外地人听不懂本地话的，现在对面的人似乎听得懂，怎叫人不心慌尴尬。
“不得命哦........”
喜宝没有在此多费心神，正想找个座位坐下，清风楼的二就笑着跑过来，“客官，您是打尖儿还是住店啊？”
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