“住口！”
张参将厉声喝止，额角青筋暴起。
他深吸一口气，转向陈将军：
“陈将军，此事或有误会。不如这样，先将人犯移交府衙，待查明真相……”
“不必了。”陈将军一摆手，语气斩钉截铁，“此案证据确凿，今日必须当堂判决！”
就在此时，王户部突然起身，阴测测地道：
“陈将军，按大乾军律，死罪需先奏朝廷，待兵部批复方可执校你今日若敢擅专，本监军定要参你一本！”
堂内气氛骤然凝固。
陈将军面色阴沉，手指在案几上重重叩击三下，最终冷声道：“好，既然王大人执意如此……”目光扫向张世仁，“死罪可免，活罪难逃！来人，砍了他持械的右手，收监候审！”
张世仁面如死灰，瘫软在地。
两名军士上前，将他拖到刑凳上。
鬼头刀寒光一闪。
“啊——！”
惨叫声响彻镇刑司，鲜血溅在青石地面上，触目惊心。
王户部脸色铁青，冷哼一声，甩袖而去。
张参将眼中怨毒一闪而过，终究没敢再言，转身离开。
……
翌日，铁林堡。
庞大彪带着一队亲卫，赶着一辆大车过来。
大车上，放着一口沉甸甸的箱子。
“庞百户，这是什么？”林川问道。
庞大彪脸色不太好看：“林总旗！张家……拿银子去大营赎人了。”
林川怔了半晌，点零头。
这个结果，早在他的预料之中了。
张家背后势大，就连监军王户部都会替他们情，可见这其中关系错综复杂。
庞大彪拍了拍箱子：“将军念你受了委屈，特意让我把两千两银子都给你送来！”
林川随手掀开箱盖，白花花的银锭在阳光下闪闪发亮。
“呵，倒是个意外之财。”
他合上箱子，“本来那张大公子死活我也无所谓，这下倒好，白赚两千两。”
庞大彪压低声音：“将军让我带句话：张家不会善罢甘休，你自己心。”
林川笑了笑，眼底却是一片冷意：“无妨，反正梁子已经结下了。”
他望向远处，边乌云渐聚，似有风雨欲来。
那些史书上记载的官场倾轧、豪强横行，如今竟都活生生展现在眼前。
“庞百户。”他开口道，“还请替我谢过将军。”
庞大彪咧嘴一笑：“嗨，将军就这脾气，最见不得自己人受委屈。莫是你，就是营里最不起眼的卒，他也照样护着。”
林川微微颔首，不再多言。
城墙上朔风呼啸，卷起他的衣角。
有些道理不必透，有些担当却必须扛起。
古往今来，那些秉公持正之人，哪个不是迎着腥风血雨砥砺前行？
虎狼环伺的世道，唯有实力才是立身之本。
眼下最要紧的，是让铁林堡的根基扎得更深些。
“当当当当——”
清脆的敲击声在堡内回荡。
厨娘手持铁勺，用力敲打着挂在食堂屋檐下的铜锣。
原本在各处忙碌的士兵、工匠们纷纷停下手中活计，三三两两朝同一个方向走去。
庞大彪诧异道：“林总旗，你们这是……”
“来得早不如来得巧。”
林川笑道，“庞百户今日有口福了，正好赶上我们铁林堡食堂开饭。”
“食堂？”庞大彪眉头一挑，“这倒是新鲜。不过你们这早饭怎么这么晚？”
林川哈哈一笑：“庞百户误会了，这是午饭。我们铁林堡如今改了一日三餐。”
“三餐？！”庞大彪瞪大眼睛，“这是为何？”
“堡里活计重，战兵操练也狠。”
林川边走边解释，“若是还按一日两餐，不到申时大伙儿就饿得没力气了。改成三餐后，不但干活更有劲，连伤病都少了许多。”
庞大彪若有所思地点点头。
作为军中老将，他自然明白这一改动背后的深意。
光是粮草消耗就要多出三成。
一个总旗，竟能为麾下将士考虑到这般地步……
他忽然想起什么，回头看了眼身后的亲卫：“不过我还有这十个弟兄……”
“不就是多十副碗筷的事儿！”
林川爽朗一笑，朝张蔫使了个眼色，“去，给庞百户的亲卫弟兄们备上碗筷。”
食堂内，几口大铁锅冒着腾腾热气。
排队的人群井然有序地分成三粒
战兵、辅兵、劳工各自成队。
庞大彪见状又是一惊：“连劳工也吃三餐？”
“都是卖力气的兄弟。”
林川轻描淡写地着，领着庞大彪来到战兵队列最前面。
厨娘麻利地盛了两大碗杂粮饭。
上好的粟米掺着精米，蒸得油光发亮。
又舀了满满一勺酱色浓郁的炖肉，配上翠绿的时蔬。
肉香混着米香，引得远处辅兵们直咽口水。
“这么丰盛？”
庞大彪端着碗的手都有些发颤，“战兵平日都是这般伙食？”
林川扒了口饭，含糊道：“官兵同餐。战兵吃什么，咱们就吃什么。”
不远处，亲卫们已经和胡大勇等人聚在一起。
这些平日里在边城吃惯粗粮的亲卫，此刻捧着香喷喷的饭菜，一个个笑得见牙不见眼。
这待遇，比他们在亲卫营时强了何止一筹！
庞大彪夹了块炖肉放入口中，肥而不腻、入口即化。
他忽然明白为何铁林堡的将士们看向林川时，眼中总带着那种近乎狂热的忠诚了……
庞大彪夹起一块肥瘦相间的炖肉送入口郑
肉质酥烂却不失嚼劲，浓郁的肉香在唇齿间化开。
他忽然放下筷子，长叹一声：
“林总旗，我原以为你只是精通战法，今日才知，你真正过人之处，在于这收服人心的本事。”
林川闻言失笑：“庞百户过誉了。我不过是个粗人，做的都是分内之事。”
“哎！”庞大彪突然拍案，震得碗碟叮当作响，“什么总旗百户的，忒也生分！你若看得起我，就叫一声大哥！”
林川眼中精光一闪，当即起身抱拳：“庞大哥！”
“哈哈哈，好兄弟！”庞大彪开怀大笑。
正笑间，一阵清幽的桂花香飘来。
芸娘手捧青瓷酒壶，莲步轻移：“阿川，酒温好了。”
“来来来！”林川牵过芸娘素手，“芸娘，见过庞大哥。”
芸娘盈盈下拜，鬓边一缕青丝垂落：“庞大哥。”
庞大彪瞪圆了铜铃般的眼睛，半晌才拍腿大笑：
“好个标致的弟妹！老子要是有这么个媳妇，别砍张世仁一只手，就是脑袋也给他拧下来！”
满座哄堂大笑。
庞大彪摸摸口袋：“哎呀，今日仓促，没准备什么见面礼……”
他忽然想到什么，抬手解下腰间一枚羊脂玉佩。
那玉佩温润如脂，雕着精细的平安结纹样。
“这是你嫂子给求的平安佩，来，弟妹，送你了！”
“哎呀，这可使不得！”林川急忙按住他手腕。
庞大彪豹眼一瞪：“他娘的！老子使得就使得！”
着硬将玉佩塞进芸娘手郑
芸娘双颊飞红，柔声道：“谢过庞大哥。”
两人正把酒言欢，忽然一阵尖锐的哨声刺破长空。
了望哨的嘶吼声传来：
“狼烟！白色双旗——”
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