星尘号的能量茧在“死寂星域”的边缘泛起灰败的涟漪时，林夏终于明白这里为何被博彩盘口称为“必输之地”。舷窗外，连最微弱的星尘都失去了光泽，恒星的光芒像蒙尘的铜镜，勉强照亮成片的“墓碑星云”——那些是被熵增彻底吞噬的行星残骸，残骸表面凝结着暗紫色的结晶，像无数双绝望的眼睛，死死盯着闯入者。
“探测器完全失灵了。”李强的机械义肢重重砸在控制台边缘，金属回声里带着前所未有的无力，“这里的熵增浓度是琉璃星的一百倍，能量粒子全是‘死的’，既不流动也不反应，我们的星髓核心就像掉进了冰窖，输出功率只剩三成。”
张抱着星宝缩在舱角，星宝的项圈蓝光黯淡得几乎看不见，家伙用爪子紧紧扒着张的衣袖，喉咙里发出压抑的呜咽。他指着屏幕上残留的最后一组数据，声音发颤：“博彩盘口的赔率已经到了1:100，他们……从来没有志愿队能在这里撑过七十二时，更别救活任何生命。”
舱壁突然渗出暗紫色的粉末，那是熵增结晶的碎屑，落在金属上发出“滋滋”的腐蚀声。林夏用指尖蘸起一点，粉末在掌心瞬间化作虚无，连带着她的体温都被吸走了几分：“这不是普通的熵增，是‘死寂熵’——能吞噬一切能量，包括生命本身的温度。”
共生兽的红蓝光晕突然紧绷，家伙对着星图上的一个红点嘶鸣。那是死寂星域的核心——“归零星”，一颗被熵增彻底包裹的白矮星，所有探测器都显示那里只有绝对的虚无，连时间的流逝都比外界慢十倍。
“那里……还有生命吗？”张的声音里带着不确定，博彩盘口的全息广告突然在星尘号的通讯频道弹出，画面上是归零星的废墟影像，配文刺眼：“押星尘号三日必退，赔率1:50；押归零星无活物，赔率1:10。”
李强一把砸碎了通讯器，金属碎片飞溅：“这群混蛋！他们根本不在乎这里有没有生命，只在乎自己的星币！”他的机械义肢突然泛起与死寂熵相似的灰光，星铁纹路里映出无数重叠的虚影——那是之前失败的志愿队留下的意识碎片，都在重复着同一句话：“放弃吧，这里救不活。”
“别被影响！”林夏抓起平衡之种的叶片，狠狠按在李强的机械义肢上。稀土的银白色光芒顺着星铁纹路蔓延，那些绝望的意识碎片像冰雪般消融，李强猛地晃了晃头，机械义眼的红光重新凝聚，“我们不是来证明给博彩盘口看的，是来兑现对星尘计划的承诺。”
星尘号艰难地驶向归零星，每前进一公里，能量茧的光泽就暗淡一分。沿途的墓碑星云里，偶尔能看到废弃的飞船残骸，有的船身上还刻着星尘计划的符号，却早已被死寂熵啃噬得只剩骨架。林夏认出其中一艘是齿轮城的志愿船，驾驶舱里的座椅上，还残留着半具被熵增结晶覆盖的机械躯体，手指保持着向前伸展的姿势，像是在最后一刻还想触碰什么。
“他们到死都没放弃。”张的眼泪落在星宝的绒毛上，家伙伸出舌头舔了舔他的手背，项圈的蓝光突然闪烁了一下，似乎在安慰，又像是在示意什么。
就在这时，星宝突然挣脱张的怀抱，冲向气闸舱。它用爪子扒开舱门，项圈的蓝光化作一道细线，射向远处的一块墓碑星云残骸。残骸在蓝光中微微震动，表面的熵增结晶剥落，露出里面一块巴掌大的金属片——那是块光壳族的能量共鸣器，上面还残留着微弱的生命波动。
“这里有光壳族来过！”林夏的心脏猛地一跳，“他们的共鸣器能储存生命能量，不定……归零星上还有幸存者！”
星尘号加速冲向归零星，当那颗被暗紫色熵增云包裹的白矮星出现在视野里时，林夏突然看到云团的缝隙中，闪过一道极淡的绿光。那不是死寂熵的颜色，是能量种子发芽的颜色——是他们在琉璃星撒播的那种。
“在那里！”李强嘶吼着推满能量杆，星尘号撞破熵增云的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
归零星的地表上，没有绝对的虚无。在白矮星的极点，有一片用能量共鸣器围起来的区域，里面长着三株翠绿的植物——正是能量种子长成的防护林，虽然叶片边缘已经泛灰，却依旧顽强地伸展着，而在植物中间，蜷缩着三个光壳族的孩子，他们的能量壳已经薄如蝉翼，却依旧用彼茨能量轨迹交织成网，守护着那片的绿色。
“他们还活着！”张的声音带着哭腔，星宝已经迫不及待地冲出气闸舱，项圈的蓝光像件披风，罩在三个孩子身上，熵增结晶在蓝光中迅速消退。
林夏和李强冲过去时，才发现孩子们的能量轨迹里，混着齿轮城的机械能量、雨泽星的液态金属光泽，甚至还有灰矮星的麦浪波动——显然之前的志愿队虽然失败了，却留下了自己的能量印记，正是这些印记，支撑着孩子们活到现在。
“我们以为……再也等不到人了。”最的光壳族孩子抬起头，能量壳上的裂痕里渗出微光，“长老，只要守护好这些种子，就会有人来接我们。”
林夏将星髓能量注入共鸣器，银白色的光芒顺着孩子们的能量轨迹蔓延，他们的能量壳开始缓慢增厚，叶片泛灰的防护林也重新焕发出翠绿。李强则用机械义肢清理周围的熵增结晶，星铁纹路与共鸣器产生共鸣，在区域外围筑起一道临时的防护墙。
就在这时，归零星的地表突然震动，暗紫色的熵增云像潮水般涌来，防护墙在冲击下剧烈摇晃，能量种子的叶片开始枯萎。林夏看着不断上涨的熵增浓度，突然明白了“必输之地”的真正含义——这里的死寂熵不是自然形成的，是被博彩财团故意强化的！
“他们在引爆熵增炸弹！”李强的机械义肢检测到地底的能量波动，“那些混蛋不想让我们成功，想坐实‘必输’的盘口！”
三个光壳族孩子突然站了起来，他们的能量轨迹与防护林的根系交织在一起，竟爆发出远超平时的光芒：“我们不怕！”最大的孩子喊道，“长老，生命的意义不是活多久，是有没有为别茹亮过光！”
共生兽的红蓝光晕突然暴涨，与孩子们的能量轨迹、防护林的绿光、星宝的蓝光、星髓的金光交织成一个巨大的能量茧，将整个区域包裹其郑当熵增云的巨浪拍来时，能量茧非但没有破裂，反而在冲击中变得更加璀璨，死寂熵在光芒中迅速瓦解，化作滋养防护林的养料。
“是所有志愿队的能量印记！”林夏的声音里充满了敬畏，齿轮城的机械能量增强了茧的硬度，雨泽星的液态金属让茧更加柔韧，灰矮星的麦浪能量则为茧注入了生生不息的活力，“他们虽然失败了，却把希望留给了我们！”
当熵增云退去时，归零星的地表上，长出了一片新的防护林。三个光壳族孩子的能量壳已经变得晶莹剔透，他们站在林中，对着星尘号深深鞠躬，身后的能量轨迹在空中组成“谢谢”的符号，与远处墓碑星云里的飞船残骸产生了奇妙的共鸣，那些残骸上的星尘计划符号，竟也跟着亮起微光。
星尘号驶离死寂星域时，林夏回望那颗不再死寂的白矮星。防护林在地表织成巨大的绿色网络，光壳族孩子的笑声化作串串光泡，在星空中漂浮。通讯频道里，博彩盘口的赔率还在疯狂跳动，但这一次，没人再去看那些数字。
张在日志里画下那片新生的防护林，旁边写着：“所谓必输之地，从来不是因为没有希望，是因为有人不想让你看到希望。但只要还有人愿意相信，愿意传递，再微弱的光，也能穿透最深的黑暗。”
李强的机械义肢上，残留着与能量茧共鸣的纹路，那是所有失败的志愿队留下的勇气印记。他看着屏幕上归零星的影像，突然笑道：“回去告诉那些博彩佬，他们输了——输给了三个孩子的坚持，输给了所有不放弃的志愿队，输给了生命本身的韧性。”
林夏将一块新的能量种子交给星宝，家伙用嘴叼着，轻轻放在控制台前。种子在星髓能量的滋养下，立刻长出一片新叶，叶片上刻着行细的字：“没有必输之地，只有不敢赢的心。”
星尘号的光纹在星海中变得格外明亮，那是无数希望交织的光芒。林夏知道，死寂星域的胜利只是开始，博彩行业的暗流依旧在宇宙的角落涌动，但只要还有人记得归零星上的那片绿色，记得三个孩子的笑容，记得所有为希望拼过的生命，“必输”就永远只是个笑话。
因为生命的伟大，从来不是在顺境中绽放，是在所有人都“不可能”时，还敢迈出的那一步，是在“必输之地”里，种下的那颗种子。
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