李清露此举自有她的考量，一来示好，二来，也未尝不是将灵鹫宫的一部分力量悄然外放。而将竹剑与菊剑留在身边，亦是经过一番权衡。四女之中，竹剑心思最为缜密，行事也最是沉稳，隐隐然更有几分不甘人下的志向。李清露瞧准这一点，这几年来，或明或暗，许以重利，施以恩惠，渐渐将竹剑引为臂助，共同筹划那关乎灵鹫宫未来格局的大计。
然而，人心隔肚皮。竹剑纵然能干，终究非是晓蕾那般自西夏宫中便跟随自己的体己人，可以毫无保留地托付心腹大事。晓蕾的忠心，是经过岁月与危难考验的，如同磐石般不可动摇。而竹剑，她的忠诚之上，总是蒙着一层若有若无的迷雾，令人难以全然放心。此刻，案上这两份来源不同的情报，便是最好的印证。竹剑所呈，固然详尽，但那秘道所传的只言片语，却似乎指向了一些被刻意淡化或修饰的关节。
李清露伸出纤指，轻轻抚过那不同的笔迹，眼中神色变幻不定。慕容复此饶野心，她向来心知肚明，可当真从字里行间窥见其具体行止时，心头仍不免泛起一阵寒意。少林大会甫一结束，他明面上是要去东海寻觅异种桃花，移植至寒玉音阁外供公主赏玩，实则一路结交权贵，竟还暗中绕道去了曼陀山庄旧地！他忽然前去，是去缅怀旧人，还是因为曼陀山庄有什么秘密，复郎你心中到底是何想法！你好像从来没和我交心过，也好像从来都是听我的话。
想到此处，李清露不由得瞥了一眼窗外那异种桃花，月光下，灼灼其华，确实很美。当初将菊剑安排在慕容复身边，本是为了多一双眼睛，如今却不知是得是失。菊剑那孩子，心思单纯，不似竹剑般机心深沉，却偏偏多了几分痴性。慕容复此人，翩翩风度之下藏着何等机锋，竟能引得王语嫣、阿碧乃至如今的菊剑这般女子为他倾心？只怕这一路东海之行，波涛之下不知掩去了多少隐秘。菊剑报上来的文书，关于黑鹰帮的结识、与海沙帮的冲突，都只是寥寥数语带过，若非另有密报，几乎要被轻轻瞒过。唯有桃花岛一段，她写得格外细致，慕容复在岛上赏花抚琴、吟诗作对的情形，宛如画卷般呈现眼前——可偏偏关于他在岛上的真正际遇，菊剑却是一无所知。
“复郎啊复郎……”李清露轻轻叩着案几，唇角泛起一丝若有若无的笑意，“你在那海外仙山，究竟得了什么机缘？莫非又练成了什么奇门武功？这些，只怕都要我亲自来问你了。”她深知慕容复眼下正有求于己，谅他也不敢过分隐瞒。想到此处，心中已有了计较。
李清露将密报轻轻置于案上，指尖在“华山论剑”、“荣王爷”几字上若有似无地敲击着，唇角泛起一丝清冷的笑意。
“好个复郎，当真是好手笔。”她低语道，声音轻得仿佛怕惊扰令外的月色。“明修栈道，暗度陈仓。一边在华山之巅布施仁义，收买江湖人心；一边又与荣王爷这等宗室重臣暗通款曲……你不怕我生气吗，还是你懂得我的心思？”
李清露起身踱至窗前，溶溶的月色正泼洒而下，将灵鹫宫的琉璃瓦映作一片流动的金红，宛如浮光跃金。慕容复的野心，她向来清楚，但见他如此明目张胆地布局，心下仍不免凛然。这江湖承平数十载，看似风平浪静，实则暗流汹涌。少林、武当等名门正派固守传统，新兴帮派蠢蠢欲动，而大宋与契丹的关系已僵持数年……正是需要有人来搅动这一池春水的时候。
“复郎啊复郎，”她轻轻摇头，眼底却闪过一丝欣赏与警惕交织的复杂神色，“你借我灵鹫宫之势在江湖立威，我又何尝不能借你之力，在这下棋局中落下一子？”
她想起闭关之前收到的密报，西夏朝中近来也不太平。若能借慕容复在中原搅动风云，或许能为西夏争取更多喘息之机。而这灵鹫宫，地处西域要冲，既是江湖圣地，又是连通各方的枢纽……若能巧妙运作，未尝不能成为左右时局的关键。
“这次出关，休养几，我定要带你好好游历一番。”她轻声自语，眸中闪过一丝锐利的光芒，“这华山论剑的盛况，荣王府的深谋，还有那海外桃花岛的秘辛……我都想亲眼看看，你慕容复究竟能在这乱局中走出怎样一步棋。”
她转身走回案前，提笔蘸墨，在素笺上写下数行清秀字。既然要搅动风云，不妨让这局棋下得更大一些。或许该让竹剑多留意西域三十六国的动向，再看看大理段氏那边能否借上力……
笔尖停顿在半空，李清露的眼中闪过一丝莫测高深的笑意。这下大势，分久必合，合久必分。既然有人想要打破平静，她李清露又何妨做那个推波助澜之人？只是不知到最后，是慕容复借她的东风，还是她借慕容复的野心，来成就一番惊动地的事业？
李清露的目光从密报上缓缓移开，落在殿外那丛在夜风中摇曳的异种桃花上，心中不由得又浮现出竹剑那张总是带着三分恭谨、七分精明的面容。
此女确是难得的人才，处理宫中事务井井有条，结交江湖人士手腕圆滑，比她那三个姐妹强上不少。然而越是能干之人，心思往往越是深沉。梅剑温顺，兰剑柔婉，菊剑单纯，唯有这竹剑，看似恭顺的外表下，总让人摸不透她真正的心思。
李清露轻轻摩挲着腕间的羊脂玉镯，这是当年母后所赠，上面刻着西夏皇室世代相传的格言：“驭人如驭马，既要用其力，亦要防其蹄。”她深知驾驭竹剑这般人物，就如同驯服一匹烈马，既要用其长，又不能不防其反噬。
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