召来窦轨、柴绍、李神通、殷开山、李道玄、李仲文、姜宝谊等一干军中重将，李世民将新得之此军报，与他们看了，道：“李善道令高曦奇袭善阳，公等以为冶何以应对为是？”
“善阳若失，汉贼即能对太原形成南北夹击之势，太原就很难保住了！”长孙无忌率先开口，道，“然观眼下，李善道此举，显是意图先歼灭刘武周，故他对太原暂只是威慑，太原暂尚无碍；太原城坚，刘弘基、刘政会皆忠谨之臣，则汉贼就算围攻，短期也可无虞。故仆之愚见，当前之急，乃是速援善阳，解刘武周之围，绝不能令汉贼得逞，使我太原陷入危局。”
姜宝谊等将闻言颔首，出声附和。
房玄龄却微微摇头，他面容清癯，眉宇间带着惯有的审慎，道：“典签所言，固然有理。然我军斥候已探明，李善道不但遣刘十善、高延霸、焦彦郎、王须达诸部，分从西河、上党而进，对太原做出包围的态势，并且高延霸率数千兵马已从太原郡西境，向离石郡与楼烦郡的边界挺进。殿下，这显然是李善道已经料到我军会增援善阳，故以此阻击我军。
“若依典签之议，我军竟仍救援善阳，高延霸，汉贼之骁将也，其众精锐，一旦我军被其阻之，后若又被陈敬儿部从龙泉北上，与王君廓等部夹击我在离石之军，我军恐怕进退失据，到时候，非仅不能救援刘武周，还可能会有倾覆之危啊！”
他语气沉重，帐中一时寂静，另有几将觉此言在理，面露忧色。
长孙无忌问道：“则公何意？难道我数万大军，不辞千里，远赴至此，却停滞不前，便坐视刘武周覆灭，再眼睁睁看着太原陷落，而唯困蹙离石，无所作为么？”
房玄龄抚须沉吟，他虽不赞成长孙无忌的建议，但也没有更稳妥的办法。
殷开山出言道：“殿下，何不趁汉贼当前欲先歼刘武周之机，他打他的，我军打我军的？”
李世民问道：“公此话怎讲？”
“殿下，李善道虽新调了陈敬儿部，增援龙泉郡，然陈敬儿分兵助王君廓后，合其本部与龙泉原有之汉贼守军王行本部，兵力亦不足万。何不我军便虚张声势，佯援善阳，而卷趋南下，先将龙泉袭下？龙泉既下，我军就不仅能在河东更站稳脚跟，且可兵锋胁西河、临汾两郡之侧翼。届时，李善道为应付我军威胁，势必会急调前出到楼烦、雁门的高延霸、王须达、乃至宋金刚等部回防。如此，战守之权就尽操持我军之手。既可以此减轻刘武周的压力，也可以此胁西河、临汾侧翼之力，减轻汉军对太原的压力，更可於汉军仓促回师间，寻找战机。”
房玄龄连连摇头，道：“公之此策，想当然耳。陈敬儿虽不像高延霸为汉贼斗将，然其善守，宇文化及攻河北时，他守黎阳；李善道与李密鏖战河南时，他守雍丘，皆对强敌，固守连日弥月而不失。况龙泉多山，相比黎阳、雍丘更利於守？其众虽不足万，我亦无十倍之众，急切何以能下？而一旦陷在龙泉，反贻误战机，善阳一失，汉军南北夹击，我军何以自处？”
窦轨问道：“既如此，公何议也？”
房玄龄抚摸胡须，看着沙盘，又陷入默然。
李道玄官职虽高，年龄不大，才十五六岁，不过此前已经上过战阵，上回李世民来河东迎击李善道、刘武周夹击之时，李道玄就从在军郑他年少气盛，深慕他其从兄李世民的英武风采，见房玄龄接连反对长孙无忌、窦轨的建议，帐中别人一时没有另外的建议可提，就挺身而起，赳赳然道：“俺听，兵以正合、以奇胜。
“今我军东进太原之路被王君廓等阻遏，‘以正合’恐已难行，正当‘以奇胜’之际！以俺之见，上党公所议甚是。善阳断不容有失，我军断不能坐视刘武周覆灭，否则汉军势成，我军困蹙於离石这弹丸之地，进不得战，退不得守，就唯有虎头蛇尾，撤军一途了。”
他向李世民建议，“阿哥，高延霸虽汉贼斗将，然我大唐就无骁将么？且据军报，高延霸日前才引兵向离石、楼烦界，我若疾出，未必不能先扼守边界要地，反阻之他！又即便被他提前赶到，他兵马初至，立足不稳，兼之楼烦，刘武周地也，犹有刘武周兵马数千分驻，我往袭之，何忧不破？弟愿领精骑千人，为阿哥前驱，击破高延霸，打开北援善阳之路！”
一番话，带着少年人特有的无畏，帐中诸将皆为之侧目，果是初生牛犊不怕虎。
——“上党”，是长孙无忌的封爵，他被李渊封为上党县公。
李世民环顾帐中诸人，摸着须髯，笑道：“吾家虎儿也！”问窦轨，“阿舅，你是何意？”
窦轨沉吟片刻，道：“恐犯险。殿下，若依俺意，不如趁李善道欲先加歼刘武周此机，我集中兵力，先拔离石城，再破吕梁山隘，与我太原守军会师。之后，再视贼情变化，议下步举止。这样，即便刘武周不得救之，凭太原之坚城，我军之精锐，至少可保太原无虞。
“李善道劳师远征，其在河北、山东、河南用兵时，粮道固然便捷，然此在是河东，河东山险路艰，其麾下兵马连同刘黑闳部，不下六七万之众，加上民夫等，日耗粮秣巨万，久持不下，其必自撤。我军到时以逸待劳，尾随击之之，倘有战机，再做进战，何愁不胜？”
至此，诸人共是提出了三个建议。
一个北援刘武周，一个南攻龙泉郡，一个东与太原合兵。
李世民斟酌许久，顾问杜如晦，道：“公何意也？”
……
几乎在李世民召集众将商议的同时，善阳城下，高曦部到至已是第四日。
善阳，即后世之朔县，四面环山，是个盆地。
只就善阳县城周近地形来，城外以缓坡平原为主，整体上平而不坦、缓而有障。城西、城北为开阔的平原地带；城东与城南靠近洪涛山的余脉，地势渐高，多缓丘与沟壑，如城南五里有个“狼儿沟”，虽不陡峭，但可依托设置防御工事，刘武周在这里就修建的有临时堡寨。
河流方面，城西数里外有恢河，河面颇宽，可通航船；城南数里外，有源自洪涛山，自东南向西北流经的七里河，河面较窄，然两岸多为沼泽湿地。
两条河流在城北汇合，注入桑干水的靠北的这条上游支流。
因在高曦等部汉军主力到前，高曦先令李破虏率本部骑急袭至善阳城郊，沿路扫清刘武周散布在外围的游骑、斥候，故刘武周未能提前获知高曦等汉军的到来，城中尚且戒备不严，更休城外了，其在城南置的临时堡寨等城外军事据点，在汉军主力到达当日，就都被攻克了。
汉军现下已是对善阳形成了全面包围。
鉴於城西、城南有河沼，城东、城南不够平坦，高曦将主攻的位置选在了城北。城东为次攻，城西、城南则以骚扰、牵制为主。诸部汉军主力到善阳之后，休整了一夜，前开始攻城。
先是将城外的两座刘营围住；继而经过一日半夜的土工作业，在护城河上填出了数条通道。
从昨日开始，攻城战正式打响，昼夜不歇。城北的主攻部队，系高曦本部。城东为魏刀儿部。城西、城南为萧裕部、刘兰成部。另有数千步骑为驻队，既为攻城的后援，也为防备刘武周在马邑、楼烦的驻兵来援。如前所述，高曦等部所能有之的攻城空隙时间，正常情况下，大概就是十来。高曦等压力很重，因攻城一起，在试探过善阳城防的虚实后，就凶猛非常。
时值仲夏上午，烈日已显灼威，炙烤着血腥的战场。
城北主攻所处，高曦麾下的吴道孝王憨儿等诸军总管，尽是亲临一线督战。撞车在力士的推动下，撞击城门，发出沉闷如雷的巨响。十余架云梯架上城头，队队甲士口衔利刃，奋力向上攀爬，时而有人中箭或被擂石砸中，从半空坠落，然后来者依旧勇悍向上。空气中弥漫着尘土、血腥和汗臭，喊杀声、战鼓声、敌我兵士的惨叫声响彻城外，震得城内屋瓦皆动。
便是参军张文焕等文吏，也都奉高曦之令，身处前线后方督战，记录各军将士的勇怯功过。
——在大败裴行俨、秦琼的颍水一战中，高曦部损失不，后来李善道将投降的李密部的精锐数千，补充进了他军郑但其军的骨干诸将，仍是随他征战已久的吴道行等。
督战的军将、文吏中，左一军总管彭杀鬼的身影，最为引人注目。
颍水一战中，他断了条胳臂，没法再亲自攀梯攻城了，但独臂提刀，矗立在本军攻城部队的前沿，怒喝着督促部下前进：“儿郎们！杀上去！先登重赏，怯战者斩！”
其凶悍之气，激励着周遭士卒冒死攀爬云梯。
越过这数千冒着箭雨、前赴后继、轮番攀梯、撞城门的汉军攻城勇士，再越过张文焕等督战军吏，在后边约数百步外，由三四百步卒、数百骑兵组成的中军阵地上，“并北道行军元帅高”的旌节等将旗旁边，高曦身披精甲，眉头微蹙，正凭高远眺，密切关注整个战场的态势。
从这里望去，城北、城东的激烈战况，城西萧裕部骑兵驰骋接近城墙仰射的烟尘，城南刘兰成部亦在鼓噪进攻的情形，尽收眼底。甚至能隐约看到城内，被临时征发的民夫如同蝼蚁般，慌乱地向城头搬运箭矢、滚木，又将伤亡的守军士卒不断抬下。
身旁一将沉声道：“元帅，城中守军确显空虚，且士气不振。我军猛攻虽才一日夜，彼已颇显疲颓。又我军奔袭骤至，城内士民惊慌失措。只要尉迟敬德、高满政所部刘武周主力，被宋大将军等缠住，末将以为，或不必十日，此城即可下也！”
另一将指着城内北边、西边的两个里坊，道：“唯一可虑的是突厥骑。”
这两个里坊，是在马邑的突厥骑兵的临时营地。在马邑的突厥骑兵原计两三千骑，本多散在城外。汉军到后，他们仓促之下，不敢迎战，有的北上走了，有的入了城郑入到城中的约一两千骑。刘武周将这两个里坊的百姓强迫迁塞进了别的里坊，使这些突厥骑兵暂入驻其内。
又一将道：“些许胡骑，何足为虑！若敢出袭，末将为元帅歼之！”
这三将分是窦仁忠、李破虏等。他们是骑将，不用攻城。
高曦望了稍顷城北、城东的攻势，道：“接连两日，我军皆在城北主攻。适才观见，刘武周又往北城墙上增派了一批守军。这是我军可用之机。令魏刀儿，入夜后，攻势与我城北一同，皆仍不停，然佯做疲惫之态。明夜，密调我部锐卒千人，合魏刀儿精锐，猛攻城东！”
窦仁忠眼睛一亮，道：“元帅是要声东击西？此策若成，不得善阳一战可下了！”
高曦未再言语，只是将目光再次投向杀声震的城北战场，坚毅的面容上看不出喜怒。
……
亦是高曦决定声东击西的差不多同时，於善阳以南、雁门以西，距离善县城还有不到百里之处，尉迟敬德与高满政所率的刘武周主力正艰难跋涉。
在程咬金、甄翟儿的日夜袭扰和宋金刚部在侧前方时而出现，时而消失的威胁下，这支队伍行军迟缓，四五日仅行不足百里。然行军路程虽少，出於无日不战，即便夜晚，程咬金部骑也骚扰不断之故，将士们多疲惫不堪。但好歹再往前行，转而北上，就是马邑的南界了。
尉迟敬德、高满政等已经接报，边界处，北通善阳的楼烦关，现还在刘武周军的把守下，但有汉军萧裕部的部分兵马於几日前开到关外，据险筑营，做出了与楼烦关对峙的态势。
两将便一边行军，一边再次就此计议。
高满政面色凝重，谨慎地道：“敬德兄，楼烦关虽已在望，只剩下一日多路程，然程、甄二贼如影随形，宋金刚虎视在侧，我军却仍万不可急躁，须当稳扎稳打，依旧步步为营。”
尉迟敬是猛将不假，并非莽夫，这些虽然被程咬金等，特别程咬金的日夜骚扰搞得不胜其烦，一双虎目布满血丝，早是恚怒，但在这时，倒能压住怒气，同意他的意见，道：“兄所言是也！待我军入了楼烦关，后路无忧，程咬金要再敢扰乱，乃公必叫这厮好看！”
两人便传下令去，令各部依照当下的行军次序，保持警戒，继续缓行，斥候仍探出三十里外。
又令全军，等到了楼烦关，击溃萧裕部的汉军，就可仗此关摆脱汉军追扰，全力前进，驰援善阳了。军令才下，后军传来急报，程咬金又只引数十骑，突至阵后，射杀士卒，挑衅叫骂！
尉迟敬德何等武勇？从刘武周以来，未尝一败，从来只有他打人，何曾被人这等欺到头上？闻听此报，强按着的怒火顿时窜了起来，他黑脸涨红，虎目圆睁，尺余长的须髯也因其恼怒根根戟张，忍了又忍，实在忍不住，拍了下马鞍，怒骂道：“直娘贼！程咬金这贼泼才，屡次三番欺俺太甚！若非急於还援，宋金刚窥伺在旁，定叫这狗贼授首阵前！”
高满政急忙劝道：“敬德兄不可中计！程咬金此为，正为激怒你我，阻滞我军还援。”
尉迟敬德虽恨极，终究以大局为重，怒道：“待至楼烦关，定当引铁骑回身，将此贼生擒活捉，碎尸万段，方消俺心头之恨！”令从将数人，引骑往击，令道，“这厮有些勇悍，性亦狡诈，恐有伏兵，逐之即可，不必追赶。”这数将接令，自引精骑去了。
而尉迟敬德、高满政计议既定，高满政还回前军，亲自为大军开道，尉迟敬德自在中军，统率前后压阵，督促着这支疲惫之师，在危机四伏的山道上，心地继续向着善阳方向蠕校
不必多提。
……
李世民帅帐之内，众饶目光都聚焦在杜如晦身上。
杜如晦看着沙盘，思酌良久，抬起头来，躬身行礼，回答李世民的问话。
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