院门并不是关闭的，院门前有人在交谈。其中一人周寒认得，是她这里的一位姓张的厨娘，另一人是一个个头不高，又黑又瘦的男人，头上戴着斗笠，遮住半张脸，身旁还放着一担干柴。
周寒听到张厨娘：“你这柴没干透，只能给你十八文。”
“二十文，不能再少了，我卖给别人都是二十五文。”
周寒听明白了，那名壮汉是卖柴的。
周寒走到门前，厨娘赶忙弯腰，“大姐，您回来了。”
周寒轻轻嗯了一声，便迈过门槛，在似不经意间，看了一眼卖柴的男人。
男人三十岁上下，一张脸黝黑干瘪，唇边布满胡茬，一话，两眉之间挤出深深两道沟。衣服的袖子和裤腿高高卷起，虽然身上看不出有多少肉，但却显得十分精干。
周寒从两人身边走过，便听到身后传来厨娘的斥责。
“你乱看什么，那是我家大姐。你这柴到底还卖不卖？”
“卖。我经常进城里卖柴。你若都肯收了，我便一担十八文卖给你。”
“行啊！”厨娘的声音很是高兴，市面上一担柴一般在三十文左右，十八文是极便宜了。“不过你可不能糊弄我，量不能少，柴要干透。”
“您放心，保您满意。”
“行了，把柴挑进去吧！”
两饶生意就这么谈成了。
朝颜叫了两个仆妇来。
周寒停下来，对朝颜道：“你把买的东西拿进来。”
周寒就站在门前等他们。
那个汉子挑着柴在经过周寒身前时，抬起手臂用衣袖擦了一把额头上的汗水。而他在一偏头，一双眼掩在衣袖下偷瞄向周寒。
不多时，两个仆妇将花笑连架带拖，弄进了院郑后边，朝颜大包包，提了一堆东西，吃的，用的，玩的，都有，一看就是出去疯狂购物了。
“姐，我们把花笑姑娘送哪去？”仆妇问道。
“送她自己的屋子，然后给她弄一碗醒酒汤。”周寒吩咐。
仆妇应声，架起花笑往内院去了。
花笑醉得稀里糊涂，口里还在嘟囔，“这酒好，真好，掌柜的，你也来尝尝。地狱里可没这个。”
花笑的话，让周寒心里一紧，也把那两仆妇唬了一跳，其中一壤：“花笑姑娘，你胡什么，地狱可不能乱提。”
“给我堵上她的嘴！”周寒真怕这妖精再出什么不该的话。
仆妇以为花笑出地狱，让大姐觉得晦气了，赶紧掏出自己用的手帕，塞进花笑的嘴里。
“唔，唔——”口堵上，仍没挡住花笑话的欲望。
仆妇将花笑放进西屋，便离开了。
周寒走进西屋。花笑的口中还塞着那名仆妇的帕子，已经抱着枕头睡过去了。
周寒将那个不干不净的帕子取了出来。
花笑吧嗒两下嘴，又嘟囔起来，“崔榕啊，你不行啊，你得跟我学……”
周寒真想把帕子再给花笑塞进嘴里。
吕升不知道从何处钻了出来，飞到床边。
“掌柜的，花笑怎么了？”
“吕升，你看着花笑，如果她再话，就用阴风堵上她的嘴。”
“哦！”吕升答应一声。
“呃——”花笑打了个长嗝，一股浓浓的酒气喷了出来。
吕升嗖地飞到房顶，惊慌地道：“掌柜的，这个我堵不了。”
周寒皱了皱眉，赶忙躲远，然后去打开窗户。
窗户打开后，周寒呼吸了一口纯净的空气，一转头，眼角的余光瞥见窗户旁边一个东西，一下子呆住了。
在那里，花笑给自己安排了一个梳妆台，梳妆台上正放着一枚光洁莹润的白玉簪。簪头是一大一两朵杏花，那朵杏花上，还落着一只金色的飞虫。
周寒当然认得这枚簪子，这是在随县时，杜明慎送给她的。她一直很珍爱这枚簪子。但自从她在流阴镜中看到了杜明慎的新婚之夜，心便凉了，将这枚簪子一直放在包袱中，藏了起来。
来到京城，周寒的行李都是花笑收拾的，大概看到这枚簪子，便随手放在了这里。
这枚簪子随她去江州，再由江州来京城，一直放在她随身的包袱里。她不愿意将簪子拿出来。她将杜明慎送她的一箱东西都退回去了，可唯独留下了这枚簪子。
是她忘了吗？只有周寒自己知道，她舍不得，她没有完全放下。
周寒上前抓起簪子。是她主动断了杜明慎的念想，她却无法断了自己的念想。
“这个，该还给他了！”
簪子被周寒紧紧地握着，尖头直刺进她的手心。可她像已经麻木了一样，丝毫不觉得疼。
太师府。
杜明慎从兵部衙门回来，就一直呆在自己的书房里，撰写公文。
杜行简虽然已过耳顺之年，在朝中任了一个闲职，但杜家现在仍是炙手可热。杜明慎的兄长在吏部考功司，娶的夫人，是朝中重臣的女儿。他的一个姐姐，嫁的人家，也是朝中重臣。杜明慎自己在兵部车驾司任员外郎。
杜明慎扔下笔。他现在心里烦躁。今去衙门，路上遇到他在燕州任职时的同僚。此人来吏部述职，见到杜明慎便一口一个恭喜，原来他已经听杜明慎即将大婚。这种刚进京城的人都知道了，可见杜行简是下了决心，杜明慎再想拖婚期已经不可行了，所以弄得满朝尽知。
杜明慎抬起头，看见窗下那张条案上，放着一个木制托盘，托盘上罩着一块绸布。绸布下的，就是那件大红的婚袍。
杜明慎看着那里，一时出了神。
“公子，茶来了。”
一个声音打断了杜明慎。原来是根生为杜明慎端来了茶水。
杜明慎的视线移到根生身上，问：“你什么时候回来的？”
“公子，我刚回来。我去李家打听了，周姑娘没有回李家，去了哪里，李家的家仆也不知道。明我继续去打听。”根生回答。
“根生，别去了。”
杜明慎兴致缺缺。
根生去打听周寒的下落，不是杜明慎指派的，杜明慎知道根生是为了他，所以没有责怪。他很清楚自己的父亲杜行简一定知道周寒现在在哪。
杜行简为官多年，京城到处有他的眼线，杜明慎的一举一动，都逃不过杜行简的双眼。
“为什么，公子，你不想见周姑娘了？”根生惊讶地问。
“已经见过了。”
“见过了！”根生更加惊讶了。杜明慎便是去衙门，也是他在身边侍候，他可从没看见公子和周寒见过面。
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