绿光…从伏地魔的魔杖尖端射出，直直地朝她而来——不，炼金人偶的身体而来。
可妮莉娅的大脑在那一瞬间一片空白，她没有想到，她完全没有想到。
伏地魔会没有任何预兆的对她使用夺命咒。她以为他会珍惜唯一能完成研究的人，她以为——她以为那一次亲吻袍角的示弱，那一次卑微的臣服，至少能换来片刻的安全。
她错了。
绿光击中了她的身体。
那一瞬间，可妮莉娅觉得自己死了。
不是身体死了，是灵魂在那一瞬间被某种巨大的力量拉扯、撕裂、碾压。
她感觉自己在坠落，在黑暗中坠落，没有底，没有尽头。
她的灵魂被猛地弹回了原来的身体。
可妮莉娅睁开眼睛。她躺在椅子上，身体完好无损。没有疼痛，没有伤口，没有死亡的痕迹。
幸好，她在最后一瞬间将灵魂从那具身体里脱离。
阿瓦达索命咒——如果身体里没有灵魂，它杀不死任何东西。
它只是穿过了一具空壳，然后灵魂回来了，咒语已经过去了。
她还活着。
长厅里安静得可怕。
可妮莉娅慢慢从地上坐起来，看着伏地魔。他站在她面前，魔杖还举着。他的嘴角挂着一个弧度——不是笑，是某种更深的东西。
是满意。
是对她通过了测试的满意。
“你回来了。”他。
可妮莉娅看着他，她的声音没有发抖。
“我回来了，主人。”
伏地魔把魔杖收回长袍。他转过身，走回高背椅，坐下。
“你通过了。”他。
可妮莉娅没有话。
“如果你没有回来，”伏地魔的声音很轻，“明你的研究是假的。明你在骗我。”
他看着她。
“但你回来了。你的灵魂回到了身体里。人偶……”
他看向桌上。
可妮莉娅也看了过去。那具曾经活过来的人偶，此刻已经变成了漆黑。
不是灰色，不是深灰，是纯粹的、没有光泽的黑。像烧焦的木头，像沉在湖底多年的尸体。
它躺在那里，没有呼吸，没有心跳，没有任何活过的痕迹。
可妮莉娅看着那具漆黑的人偶。
她知道，这是她故意设计的。
人偶的配方里，她加入了一种特殊的介质——当灵魂离开后，它会迅速腐化，从正常色变成黑色。
和文塔上那个“邓布利多”的人偶完全不同。那个是真正的尸体。这个——是黑色的，像焦炭，像被遗弃的废料。
没有人会把它们联系在一起。
“它变黑了。”伏地魔。
“活性耗尽，主人。”可妮莉娅，“人偶的活性只能维持三分钟。三分钟后，它会变成您看到的样子。”
伏地魔盯着那具漆黑的人偶，很久。
“你父亲做到了这一步吗？”
“他做到了。”可妮莉娅，“但他不敢让您看见。”
“他怕什么？”
“他怕您看到了，就不会再等。”可妮莉娅，“他怕您逼他走完最后一步。而他当时还没走完。”
伏地魔的嘴角扬起一个弧度。
“你比他聪明。”他，“你知道什么时候该给我看什么。”
可妮莉娅低下头，“我只是在做我父亲未完成的事，主人。”
“最后一步是什么？”伏地魔问。
“稳定人偶的介质。”可妮莉娅，“耶利内克家族的配方不完全。我父亲补全了大部分，还有一部分需要实验验证。介质不稳定，人偶就只能维持三分钟。介质稳定了，人偶就可以永久存在。”
她顿了顿。
“炼金术最精密的部分，不能靠推算，只能靠不断的实验。急不得，主人。急了，就是失败。失败了，就要从头开始。”
伏地魔盯着她。那双红色的眼睛里没有情绪，但可妮莉娅知道他在评估。评估她的话有多少水分，评估她值不值得他等。
伏地魔的声音很轻，“你打算用多久？”
可妮莉娅沉默了一瞬，“我不知道会用多久。”
伏地魔盯着她，很久。
“耶利内克。”
可妮莉娅抬起头。
伏地魔向前走了一步。现在他们之间只隔着一步的距离。她能看见他瞳孔里自己苍白的倒影。
“这个实验的内容，”他的声音很轻，轻到像耳语，但每一个字都像钉子一样钉进她的骨头里，“你谁都不能告诉任何人。”
他的眼睛微微眯起。
“没有人知道你在做什么。没有人知道你给了我看什么。”
他顿了顿。
“如果你出去……”
他没有完。不需要完。
可妮莉娅低下头。“我明白，主人。”
伏地魔盯着她，看了很久。他在确认。确认她真的明白，确认她不会犯错，确认她不会像她父亲一样——在关键时刻退缩。
“你父亲当年，也答应过我。”伏地魔忽然，“他答应我不会把研究的内容告诉任何人。他做到了。”
他顿了顿。
“但他没有告诉我全部。”
可妮莉娅没有话。她知道他什么意思。他在警告她——你可以保密，但你不能对我保密。你的一切，都必须告诉我。
“你需要什么，告诉马尔福。材料，设备，人手——只要你，他就给你。”
他看着可妮莉娅。
“我需要你尽快。”
可妮莉娅低下头。“是，主人。”
她伸出手，将那具漆黑的人偶从桌上拿起来，放回箱子里。
她的手指没有抖。她的动作很稳。但她能感觉到伏地魔的目光——那双红色的眼睛一直钉在她背上，像两把烧红的烙铁。
她合上箱子，锁好，抱起它，转身，走出长厅。她的脚步很稳，她的背挺得很直。但她能感觉到那道目光一直跟着她，穿过长厅，穿过走廊，直到她拐过转角，消失在阴影里。
她走到走廊拐角，停下来，靠在墙上。箱子抱在怀里，沉甸甸的，里面装着一具漆黑的、没有生命的躯壳。她的手开始发抖。不是害怕，是劫后余生退去后的虚脱。
她的膝盖发软，她的后背全是冷汗，她的衬衫贴在皮肤上，冰凉。
她闭上眼睛，深吸一口气，又深吸一口气。她的心跳很快，快到她能听见血液在耳朵里流动的声音，快到她觉得自己的心脏要炸开了。
她活过了这一关。
伏地魔对她用了阿瓦达索命咒。
她没有死，因为她赌对了，伏地魔会测试她，测试她的能力，测试她是不是在骗他。
她睁开眼睛，低头看着箱子。三分钟。她用三分钟在伏地魔面前站稳了脚跟。
伏地魔要的是永远。而她，不能给他永远。
她要在伏地魔下一次耐心耗尽之前，做完她想做的事。
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