随后笵贤也附和道：“是啊，辛大人，我只是表达想法罢了，哪有什么别的消息来源，您的意思是……”
两人态度坦荡，令辛其物感到不安。
“别这样，这可不是开玩笑的事，谈判是很严肃的，你们别吓唬我。”
辛其物仔细打量二人，未发现异常，愈发疑惑，随即大声招呼助手：“赶紧让他们回来！”
枚橙安和笵贤再也忍俊不禁，边笑边制止了辛其物的助手。
辛其物看着笑得前仰后合的两人，许久才意识到自己被耍了。
尽管被戏弄，若情报确实重要，那也无妨。
辛其物松了口气，翻了个白眼，重重坐下，跟着笑了起来。
“刚刚把我吓得不轻，我还以为猜错了，你们是不是故意逗我开心？真让人恼火！实话，你们的演技太棒了，差点骗过我。
要是今拿不出情报，看我怎么收拾你们！”
枚橙安一听笑得更响了：“哈哈，当然，我们一定拿出情报，何必生气呢？”
着，枚橙安拍拍还在笑的笵贤肩膀：“拿出来吧，别再藏着掖着了，待会辛大人该着急了。”
笵贤笑着点头，从怀中掏出一叠纸条递给辛其物，上面记录着他转化的信息，内容早已烂熟于心，这些都是专为辛其物准备的。
辛其物也不推辞，一把抓起逐一看，越看越兴奋。
纸条上的内容看似荒唐，但逻辑严谨、环环相扣，仔细推敲下来竟然能将北齐局势梳理得一清二楚。
辛其物激动万分，看完两遍后抬头望着笵贤。
\"笵大人，这些……\"
笵贤微笑不语。
\"辛大人，消息来源就不用多问了。
我可以明确告诉你，所有信息绝对真实有效，这一点毋庸置疑。
\"
\"明白了，当然不会追问。
有笵大人这句话，我心里踏实多了。
\"
辛其物笑容满面。
他原本以为消息出自太子和凌相，毕竟一路支持到底，还想着给年轻人争取些建功立业的机会。
但看过纸条内容后，他立刻打消了这个念头。
能对北齐局势如此了解的，除了监察院，再无他人。
啊，笵大人不仅与太子、凌相关系密切，在监察院也有深厚根基，未来不可限量！
辛其物起身道：\"笵大人请放心，若此次谈判成功，我定会上奏，为您争取大功！\"
只提笵贤是因为在他看来，笵贤不过是个局外人，以他和枚橙安的关系，功劳少不了他的份。
笵贤一怔，这不是他一个饶成果。
正想提起枚橙安时，枚橙安抢先道：\"还不快谢辛大人。
\"
笵贤疑惑看他，见他摇头，虽不解，也没多问，刚要开口致谢，辛其物连连摆手。
\"不必不必，该我谢您才是，怎能让你谢我，咱们之间莫谈客气！\"
枚橙安笑：\"此话有理。
\"
笵贤点头附和，略加思索后提醒：\"辛大人，这些纸条只能您自己看，切勿外传。
您也知这消息……\"
\"我明白。
\"
辛其物拿过纸条走到烛前烧毁，看过即罢，只当安心丸。
\"为何刚才不让我提你？\"
离开谈判厅后，笵贤好奇问道。
枚橙安瞥他一眼。
\"你觉得呢？人家是在讨好你，提我岂不添堵？既显尴尬，又等于逼对方表态。
况且我们共事多年，他心中有数，无需多此一举。
\"
笵贤细思片刻，恍然大悟。
\"原来如此，我懂了。
唉，官场中那些微妙关系，真是错综复杂，稍不留神就有麻烦。
\"
枚橙安轻笑一声。
\"这也算不上什么复杂人情，不过是人际间的技巧，让人舒服就校
不这个了，看你今日也累了，早些回去休息吧。
\"
笵贤整理官帽，点头应允。
\"起这身官服，渐渐习惯了，不像早上那么别扭了。
只是太重，气又热，弄得满身汗，黏腻难耐，该换套清爽的穿了。
\"
完，笵贤不自觉加快脚步。
枚橙安笑着跟上。
离开鸿胪寺后，藤子荆和王起年已在门外候着，各自驾着马车等候。
见到两人出来，他们立刻跳下车，搬来凳子，动作非常协调。
笵贤向王起年打了个招呼，枚橙安则轻轻点头回应藤子荆，随后各自上车，分头回府。
路上风平浪静。
回到府邸，枚橙安先清洗更衣，然后陪着王起年聊了一会儿，待其离开后，便回到房中给妻子柔嘉写信。
今日谈判有不少有趣之事，他想与她分享。
写完信时已近酉时末，尚未全黑，但很快就会暗下来，夕阳也已西沉，仿佛一瞬间的事。
青鸟和绿蚁还未归，送信暂由黄瓜负责，红薯正在洗衣。
枚橙安一边品尝黄瓜买来的糖葫芦，一边静静听着刚归来的两位徒弟讲述今日训练的情况。
突然，他吐出果核，疑惑地询问两位弟子。
“为何要学跳舞？训练体能尚可理解，跳舞又有何意义？莫非要你们假扮舞姬行刺？连低级刺客的招数也要学吗？”
绿蚁忙解释道：“不是这样的，少爷误会了。
师父跳舞能提升身体的棂活性，有助于隐匿身形。”
青鸟也附和：“正是如此，少爷。”
枚橙安沉思片刻。
“就你们两人在学习？是谁教的？”
稍作停顿，枚橙安的脸色显得有些怪异。
“莫非是影子亲自教授？”
脑海里闪过一幅画面：影子身披黑色长袍，做出一些奇异动作。
枚橙安感到些许不适，低声道：“不是老师教的，他们只是把我们送来就走了。
指导我们的是一位女前辈，不仅教我们两个，还有十几个同门。”
枚橙安应了一声，放下心来，心想影子虽成了老师，却也懂得分寸。
“好了，你们今日都很辛苦，快去洗漱更衣，准备用餐吧。”
“是，少爷。”
……
饭前吃了几颗山楂，枚橙安吃完饭后胃口大开，又添了一碗米饭。
饭后，家人贤聊片刻，随即枚橙安被枚执礼叫至书房。
“陪我下一盘棋。”
“好啊，爹。”
父子对面而坐，枚执礼未等猜先便自行拿黑子，将白子递给儿子。
枚橙安接过白子，微微一笑，未再多言。
黑子先行，两人开始落子对弈。
“谈得如何？”
枚执礼随口问道。
枚橙安略作思考，放下一颗白子，“有些波折，但总体还算顺利，再过两日应该就能确定下来。”
枚执礼点头，不再追问。
他对细节并不关心，只关注关乎儿子未来的事项能否顺利完成。
既然儿子表示无碍，他也便放心了。
这一盘棋，父子对弈将近一个时辰，并非棋局激烈，而是因枚执礼频繁悔棋所致。
枚橙安对父亲的习惯早已习以为常，始终冷静以对，终凭耐力取得胜利。
父亲连连称赞他“孝顺”“聪慧”，枚橙安满意归院。
一夜平静无波。
伍月初二，两国谈判正式开启。
鸿胪寺团队严格按计划行事，未给北齐使团任何机会。
谈判中，双方运用了多种手段：嘲讽、肢体冲突、抛掷物品、高声斥责及一些隐晦策略。
历经两激辩，伍月初三酉时前达成一致，庆国大捷！
签约瞬间，气氛缓和，双方互相致歉，声称事出有因。
送别北齐使团后，辛其物立即撰写奏折递交宫郑
皇宫内，庆皇专注读书，忽将书掷于案头，抬头望深深吐气。
因忧虑谈判结果，心绪难宁。
侯公公捧物快步入露台，轻声禀告。
“陛下，鸿胪寺与北齐使团商谈已结，东夷使团礼品也已完成交接，即将离京。”
庆皇闻言迅速近前，取阅奏折详读。
见鸿胪寺完整记录谈判成果，庆皇笑意盈盈，甚为满意。
“虽经历波折，但总体处理得宜。”
将奏折放回托盘，庆皇精神焕发宣告。
“传令，明晚祈年殿设宴庆功，君臣同欢！”
“遵旨！”
侯公公起身后欲离去。
“稍等。”
庆皇另有想法，唤回他耳语。
“让北齐与东夷使团共赴宴席！速去安排。”
“臣明白，必定妥善办理！”
侯公公恭敬退下。
庆皇含笑目送其远去，片刻后整理衣饰，走向露台边缘。
同一景象，心境却截然不同，实为乐事。
……
一刻钟后。
鸿胪寺。
笵贤与枚橙安同行而出。
“这种规格的宴席，你之前参加过吗？”
枚橙安摇头回应。
“未曾有过。”
笵贤稍作沉思再度发问。
“类似这样的宴会有过吧？”
仍是同样答案。
“没樱”
笵贤啧啧两声。
“恰好让我碰上，实话挺期待的。
对了，辛大人邀约聚餐你去不？听北齐使团也会出席。”
枚橙安略加考虑后答道。
“露个脸、敬杯酒肯定要去，毕竟地点在枚家食堂。
不过我不会久待，那种环境不适合我。”
笵贤点头表示理解。
“到时候你叫上我，你还有点熟人，我只认得你和辛其物。”
枚橙安爽快应允，“校”
笵贤示意王起年离开。
“好，先回去换衣裳，稍后枚家食堂见。”
枚橙安点头回应。
“知道是哪一家吧？别走岔了。”
笵贤摆手登车。
“晓得，前门那家，没错，放心吧，出发咯。”
望着笵家马车离去，枚橙安也上了自家马车归家。
“少爷，您待会儿要和笵大人一起吃饭？”
途中听见对话的王起年好奇发问。
闭目养神的枚橙安轻哼一声，“谈完算辛其物的。”
王起年接话：“那少爷，我能跟着蹭一口不？家里的夫人和女儿都想吃枚家食堂的烤串了。”
枚橙安翻白眼责备，“蹭什么蹭，被发现多丢脸，想吃自己掏钱，我请客。
哎，老王，你怎么赚钱的？连伍花肉都舍不得买？”
王起年前半句喜笑颜开，后半句笑容消散，一本正经回道：“平时预算不通过，哪敢用自己的钱买？买了就得露馅，夫人非剥我皮不可！”
“……”
“买完是蹭的不就行了吗？”
“……”
“不成，太贵。”
“……”
“真想宰了你。”
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