关升伏法的消息如春风般传遍江都县，百姓们张灯结彩，比过年还要热闹。县衙门前，施世伦身着官服，亲自将关家强占的田契一张张归还给原主。百姓们跪地叩首，\"施青\"的呼声不绝于耳。
\"大人，关家财产已清点完毕。\"黄霸捧着一摞账册走来，低声道：\"除归还百姓部分，尚余白银二十万两，良田千顷。\"
施公眉头一皱：\"一个乡绅，竟有如此家财？\"他翻开账册，忽然目光一凝：\"这每月送往京城的'冰敬'、'炭敬'是何意思？\"
黄霸凑近道：\"属下打听过，这是官场陋习，实为贿赂。看这数额，每月至少有五千两白银送往京城某个府邸。\"
施公面色凝重，正欲细看，忽听衙门外一阵骚动。只见一顶八抬大轿停在县衙前，轿中走下一个身着锦缎的中年文士，手持象牙折扇，身后跟着十几个家丁打扮的壮汉。
\"江都县令何在？\"文士高声喝道，语气傲慢。
施公整了整衣冠，上前拱手：\"本县便是。不知阁下...\"
\"本官赵德芳，乃兵部侍郎关霆大人府上师爷。\"文士展开一封书信，\"关大人有手书在此，请施县令过目。\"
施公接过一看，信中关霆言辞倨傲，指责施公\"擅杀朝廷命官亲属\"，要求重审关升一案，并将案卷抄送兵部。信末盖着鲜红的兵部侍郎印，分量十足。
\"赵师爷，关升罪证确凿，已按律处决。此案已结，何来重审之？\"施公不卑不亢。
赵师爷冷笑一声，凑近低语：\"施大人，关侍郎深得和中堂器重。您初入官场，何必自断前程？只要稍作变通，关大人必有厚报。\"
施公面色一沉：\"本县只知秉公执法，不知何为'变通'。赵师爷请回吧。\"
赵师爷脸色铁青，折扇\"啪\"地一收：\"好个不识抬举的七品官！咱们走着瞧！\"罢拂袖而去。
待赵师爷走远，黄霸忧心忡忡道：\"大人，这关霆是和珅门下红人，得罪了他...\"
\"无妨。\"施公摆手，\"你速去查访那些被关家囚禁的女子，看能否找到更多线索。特别是...\"他压低声音，\"那个自称前任县令之女的。\"
后院厢房内，施公见到了那位神秘女子。她约莫二十出头，面容憔悴却掩不住清秀，腹部微微隆起，显然已有身裕
\"姑娘不必害怕。\"施公温言道，\"本县已查明，你确是前任县令柳大人之女柳青儿。三年前柳大洒任途中遇害，你下落不明，怎会落入关家之手？\"
柳青儿闻言，泪如雨下：\"大人明鉴。家父查出关家与京城大员勾结贪污的证据，准备上奏。谁知...谁知...\"她浑身颤抖，不下去。
施公耐心等待，亲自为她斟了杯热茶。柳青儿平静些许，继续道：\"那夜关升带人闯入县衙，杀害家父...我被他掳走，囚在暗室...他...他...\"到这里，柳青儿突然抱住头，尖叫起来：\"我想不起来了！想不起来了！\"
施公见状，知道她受了太大刺激，暂时问不出更多，便安抚道：\"柳姑娘好生休养，待你好些再谈不迟。\"
离开厢房，师爷匆匆赶来：\"大人，不好了！刚才有人在衙门外窥探，形迹可疑。\"
施公眉头一皱：\"加强戒备。另外，派人暗中保护柳姑娘，不得有失。\"
夜幕降临，施公独坐书房，翻阅关家账册。忽然，一支飞镖破窗而入，钉在案几上，镖上系着一张纸条：\"三更城外十里亭，单独赴约，事关柳青儿性命。\"
施公沉思片刻，唤来黄霸，低声嘱咐一番，便换了便装，独自骑马出城。
十里亭在月光下显得格外阴森。施公刚下马，黑暗中走出三个蒙面人，为首者冷笑道：\"施大人果然爱民如子。\"
\"诸位何人？柳姑娘现在何处？\"施公镇定自若。
\"少废话！交出关家账册和柳青儿，饶你不死！\"蒙面人亮出明晃晃的钢刀。
施公后退一步：\"你们是关霆派来的？\"
\"找死！\"蒙面人挥刀便砍。就在此时，亭外草丛中飞出几支袖箭，正中两个蒙面人咽喉。黄霸带领差役杀出，剩下那个见势不妙，转身就逃。
\"留活口！\"施公急呼。
黄霸一个箭步追上，钢刀架在那人脖子上。揭开面巾，竟是个陌生面孔。搜查全身，只找到一块刻有\"关\"字的铜牌。
回衙途中，黄霸低声道：\"大人，看来关家不会善罢甘休。\"
施公点头：\"明日你带人秘密搜查关家废墟，特别是寻找可能藏有密信的地方。\"
次日午后，施公正在审理一起田产纠纷，忽听衙门外鼓声大作。一个衣衫褴褛的老仆跌跌撞撞跑进来，跪地哭喊：\"大人救命啊！赵师爷带人强闯县衙后院，要抓柳姑娘！\"
施公拍案而起，顾不得堂下众人，快步赶往后院。只见赵师爷带着十几个家丁，正与衙役对峙。柳青儿被两个婆子架着，面色惨白。
\"赵德芳！你胆敢擅闯县衙，强抢民女！\"施公怒喝。
赵师爷有恃无恐：\"施大人，此女乃关家婢女，关侍郎要带回府郑您莫非真要为了一个女子，与兵部侍郎作对？\"
施公冷笑：\"柳青儿乃前任县令之女，岂是婢女？来人，将这群狂徒拿下！\"
衙役们一拥而上，赵师爷见势不妙，丢下柳青儿就跑。混乱中，柳青儿突然抓住施公衣袖，急道：\"大人，我想起来了！家父的密信藏在关家佛堂的观音像里！\"
施公闻言大喜，立刻派黄霸再探关家。这一次，果然在佛堂暗格中找到一个铁盒，内有柳县令生前收集的关家与京城多位大员往来的密信，其中赫然有给和珅的\"孝敬\"清单。
证据到手，施公连夜写就奏折，准备让施忠交给自己父亲，由父面圣。师爷忧心忡忡：\"大人，施忠此去凶险万分。和珅势大，万一...\"
\"本官知道。\"施公坚定道，\"我与霸留守县衙，保护柳姑娘和其他证人。\"
施忠临行前夜，施公独自在书房整理案卷。忽然，烛光摇曳，一个黑影从梁上飘然而下。施公一惊，却见是个白发老翁，正是那日关家报信的老仆。
\"大人不必惊慌，老朽乃江湖中人，受柳县令生前所托保护其女。\"老翁拱手道，\"此去京城危机四伏，老朽愿暗中护送。\"
施公深深一揖：\"多谢老丈。不知老丈高姓大名？\"
老翁微微一笑：\"江湖人称'无影叟'。大人保重，咱们京城再见。\"话音未落，人已不见踪影。
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