随着皇帝万寿圣节的日子越来越近，各地主官及蕃邦之臣纷纷入朝觐见，有泰宁等卫都督李来罕等遣头目塔卜歹等三百人来贡，贺圣节、贡马。又有西外夷慱峪等十七幡番人啽班等一百九十七人，上巴篱等族番人阿鹅等一百三十人来贡马、方物，各宴赉有差。
朝鲜国王李怿遣陪臣郑允谦等三十余人来贺圣节，贡马、方物，赐宴及袭衣、彩币有差。
日本国遣宋素卿等五十余人来贺圣节，贡刀、扇，皇帝照例赐宴。
不久礼部言：方等番国使臣来贡方物半年以上，陕西都司方为其奏发册，又其玉石痹恶，而夷使所私货者皆良美。请下巡按御史核都司稽留之故。其伴送千户陈钦及通事热，俱宜下法司论治，戒诸番使：自今贡发外，毋得多带玉石，以扰驿路。及方物有印封而验不堪中者，俱坐都司官罪。仍拟方物文册定式，永付遵守。
皇帝诏可。
这都是开胃菜，其实更令群臣瞩目的是佛郎机团队进京。朱厚照终于等到了佛郎机的使团。正使是佛郎机国王钦令的贵族为苏萨，教士桑托斯为副使，使团成员不乏有军官、贵族、商人、教士。
正德二十年秋九月，京师黄瓦朱墙间始有凉意。午门外三步一甲士，皆着飞鱼服、佩绣春刀，按刀肃立如铁铸。礼部尚书何孟春早着朝服候于左顺门，心中一直复盘者所有朝见的流程。 —— 今日佛郎机国使团入朝，乃大明朝未有之盛事，稍有差池便是渎了朝礼制。
卯时三刻，景阳钟响过九通。但见端门处黄旗开道，浩浩荡荡一群人跟着礼部官员步入皇城，正使苏萨着金线织锦短衣，外罩玄色大氅，腰间佩剑穗子随身轻晃；副使桑托斯一袭黑袍，胸前银十字架在晨光中忽明忽暗，手中紧攥着一本烫金《圣经》。使团身后，二十余辆辎车满载贡品，用黄绫覆盖，只露出些棱角 —— 有西洋火器、自鸣钟、玻璃镜等物，早有锦衣卫暗报内廷。
何孟春趋步向前，与鸿胪寺卿一同迎至奉门外。一路上苏萨，不时观察这个帝国的宫殿，殿宇飞檐斗拱，檐角走兽狰狞，不觉驻足。桑托斯仰头望那三丈高的朱漆大门，喉结滚动，以拉丁语喃喃道：“此乃中华帝王之居乎？” 早有通事译出，面上何孟春不动，心中却暗忖：夷狄之邦，果如蛮貉，见我朝宫室便作此态。
其实何孟春误解这些人了，因为他们觉着中国与欧罗巴的建筑风格不同，心有感慨而已。
辰时初，净鞭三响，奉殿内钟鼓齐鸣。朱厚照着十二章纹龙袍，自后殿徐步而出，坐于九龙金漆宝座。殿内文武百官按品秩排班，文官居左，武官居右，皆垂手恭立。朱厚照目光扫过群臣，见内阁首辅毛纪捋须正色，户部尚书梁材目不斜视，却留意到右班中几个年轻武将微微探头，似对殿外使团好奇。
赞礼官高唱：“佛郎机国使臣觐见 ——” 苏萨在前，桑托斯在后，率使团成员鱼贯而入。行至丹陛前，通事喝令：“跪 ——” 苏萨略迟疑，桑托斯扯其袖，二人并随行人员皆按大明礼仪，三跪九叩。朱厚照目光落在苏萨身上，见其卷发高鼻，肤色泛红：慈容貌，果如皮莱资一般。又看桑托斯黑袍垂地，十字架晃眼，忽忆起东厂曾报西洋有教士善奇技淫巧，不禁挑眉。
礼毕，苏萨起身，从随员手中取过金漆匣，内盛佛郎机国王国书，由鸿胪寺官接过，跪呈御案。朱厚照命内臣展开，见上面文字曲里拐弯，如蚯蚓爬动，虽有译字附于旁，却难辨其意，心中不耐，转手递给司礼监掌印太监魏彬，淡淡道：“令人译来。” 魏彬捧书退至一旁，与通事低语。
此时，桑托斯见殿内藻井蟠龙欲飞，柱上金龙张牙舞爪，忽觉呼吸困难，伸手按住胸口十字架。一旁御史见状，皱眉轻咳，以笏板轻叩身旁同僚，目光示意桑托斯失礼处。同僚微颔首，却见朱厚照正盯着桑托斯，嘴角似有笑意，二人遂不敢多言。
苏萨见皇帝对国书兴致寥寥，忙挥手令随员献贡。但见辎车推至殿前，黄绫掀开，首件贡品为佛郎机铳，长约六尺，铜身刻西洋花纹，阳光下泛青冷之光。勋贵班中，张仑双目一亮，往前半步，又猛然驻足，偷瞄皇帝脸色。朱厚照却是见怪不怪，手指不自觉轻叩龙椅扶手，面上端着架子，心中却不知做何思量。
次一件贡品为自鸣钟，铜铸楼阁造型，顶部立一铜人，钟身刻日月星辰。随员轻拨机关，铜人振臂敲钟，“当” 声清越，殿内沉默片刻。文官班中，有钦监官叶护素精历法，不禁前倾身子，眼中满是探究。朱厚照亦觉新奇，嘴角微扬，却听毛纪轻咳一声，忙敛起笑意，正襟危坐。
其后贡品还有玻璃镜、珊瑚树、各色香料等，一一陈粒苏萨察言观色，见皇帝对火器、钟表感兴趣，心中暗喜，又趋前半步，以佛郎机语道：“此铳射程远，准头佳，愿献于朝，表我国恭顺之意。” 通事译毕，殿内哗然。郭勋闻言也忍不住往前一步，朱凤却低声道：“火器乃军国重器，他们怎么就这么拿了出来？”
毛纪亦出列，奏道：“陛下，夷狄之技，或有可取，我朝俘获火器甚多，作不得稀奇。”
朱厚照听群臣争论，心中烦躁，抬手道：“且收下，着神机营细细勘验。” 又指自鸣钟，“此物可置于乾清宫，朕欲观其自鸣之妙。” 魏彬忙应下，命内臣将贡品收走。
苏萨皇帝允纳，面露喜色，桑托斯则趁机进言：“我国有主福音，愿播于朝，使万民得享永生之福。”
话音刚落，便见礼部尚书何孟春横眉冷对，出列奏道：“陛下，佛郎机人所传乃邪教，蛊惑人心，断不可听其胡言！”
朱厚照瞥了何孟春一眼，未置可否，心中却想：你发言真是时候
巳时初，赐宴之礼始。奉殿外设席百张，光禄寺官员往来布菜，皆珍馐美馔。朱厚照命苏萨、桑托斯近前赐座，皮莱资也是一同待遇。
三人跪谢后，心翼翼坐于绣墩上。见案上有烧尾宴、烤全羊、清蒸鲥鱼等，苏萨本执金箸欲夹菜，确不会用筷子。桑托斯画十字，口中念念有词，不禁尴尬一笑。
朱厚照看在眼里，怎么会不知教士这是在餐前祷告，但还是故意问：“卿等何意？”
桑托斯忙答：“乃谢主赐食之恩。”
朱厚照挑眉，道：“朕赐卿等宴，何谢主？”
桑托斯语塞，通事忙圆场：“此乃我国习俗，望陛下海涵。”
朱厚照摆摆手，示意无妨，在座众臣心中却想：蛮夷习俗，实乃可笑。
宴中，朱厚照不时命内臣向使团赐酒，苏萨酒量颇宏，连饮数盏，面色更红，话也多了起来，指殿外道：“我国都城里斯本，亦有巨殿，可比搭？” 通事译出，毛纪心中不悦，却听朱厚照笑道：“愿观卿国殿宇，然朝地大物博，非尔等国可比。” 苏萨虽觉皇帝言语傲慢，却不敢反驳，只得陪笑。
酒过三巡，桑托斯见皇帝似有醉意，壮胆奏道：“我国与中国通商之愿望已久，愿得陛下允准，于广州设使馆，以便往来。” 此言一出，殿内群臣皆静，目光齐聚皇帝。
乔宇捏紧笏板，正要进言，却见朱厚照抬手止之，眯眼看向桑托斯，道：“通商之事，可与礼部面议。然尔等既为使臣，当知朝礼制，不可妄求。” 桑托斯忙称是，心中却知此事尚有转圜余地。
皮莱资心中更是忐忑，这两人差点坏了自己大事。原来自己去信早早交代，不可鲁莽，今日见二人，心中笃定这二人丝毫未听进片语。
未时，宴毕。朱厚照命赐使团彩盯金银、瓷器等物，苏萨等叩首谢恩。皇帝起身，净鞭再响，群臣跪送。朱厚照回后宫途中，见自鸣钟已置于乾清宫廊下，铜人正抬手敲钟，“当” 声又起。他驻足看了片刻，对魏彬道：“那佛郎机铳，让夏臣明日带至西内试射，且看看和我朝仿制有何不同。”
魏彬忙应，心中暗忖：除了样式比较华丽，外观并无分别。
是夜，内阁值房灯火通明。毛纪与王琼、乔宇等商议，毛纪捋须叹道：“佛郎机人狡狯，观其贡品，火器犀利，若许其通商，恐生事端。然陛下兴致颇高，我等需从长计议。”
乔宇点头道：“明日当奏请陛下，严加约束佛郎机人，不可使其窥我朝虚实。”
其他人皆称是，唯独王琼心中不以为意。却不知朱厚照此刻正于乾清宫拨弄自鸣钟，听那铜人敲钟之声，嘴角带笑，心中盘算着什么。
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