孟绝艺听凉吸了一口冷气：“这金刚铁罗汉名震江湖，是一个邪僧，杀人越货、奸淫妇女的事情都干过，但因为功夫实在是高，一直没遇上对手。官府拿他没有办法。此人最厉害的本领就是有一身刀枪不入的绝技，棍法再厉害也奈何不了他。”
他沉吟片刻道：“如果想胜了这铁罗汉，你须要去跟我师兄学艺。”
山士奇问道:“师父师兄是谁？“
孟绝艺道：“我师兄比我的功夫高得多，而且他有专破硬气功之法，他就是云台山机峰的机散人严纲。这严纲本姓杨，是杨五郞的后人，有棍圣之称。年轻时曾经在朝为官，后来得罪皇上被抄家灭门，他独自一人逃了出来，为躲避官府追杀，他隐藏了真实名姓到台山隐居，专研武艺，他最精通的是祖上所传的五郎八卦棍，据已经练到登峰造极、下无双的地步，而且他也练过金钟罩这种横练功夫，对于破解硬气功之法颇有研究，我看你就在他那里再学两年吧。”
“师父，他能否收下我呢？”
孟绝艺站起身来，来回踱了两步：“他这个人脾气古怪，曾经给我过此生绝不收徒，我给你写一封信，你带着去找他试一试吧，如果他执意不收我也没有办法。”
完，孟绝艺便手书一封，让士奇带上去找严纲。
山士奇晓行夜宿，走了七日方到了云台山。
他又在云台山寻找了七七夜才找到严纲，这严纲有五十多岁年纪，三柳长髯，骨格清奇，一派仙风道骨。
他将孟绝艺的书信交给严纲，严纲思虑了片刻，向士奇提了三个条件，如果通过，才能收山士奇为徒。
这三个条件是：第一，去机峰绝壁之上采一支灵芝回来。第二，去通河在三日内挑满一百担水，灌满院后的水池。第三，去千丈岩岩柏上逮一只凤凰鸟回来。
山士奇一口答应下来，他先是来到了机峰，从峰上看那绝壁，高有千仞，绝壁之上零星生长着一些野灵芝。
可是这绝壁直上直下，光滑如镜，连棵树都没有，如何能上去采摘灵芝？
山士奇琢磨了半，便用滕条结成长绳，然后攀到崖顶将长绳从绝壁上顺下去，他则抓着长绳攀踩在绝壁之上，采到了两支灵芝。
这第二个任务难度不在于危险程度，而在于时间和工作量上。
从机峰到通河，有十里路，而且山路崎岖难行，挑着两个水桶往返一次就要一个时辰，这一满打满算，只能挑满十几桶水，如果三挑满一百担水，需要每三十个来回，累死也挑不完。
山士奇就感觉这是严纲故意给他出难题，让自己知难而退，他内心是绝不想收徒的。
可是山士奇并不气馁，他就想挑战一次，绞尽脑汁想怎么才能完成这个任务。
于是他从机峰向通河走去，看实际距离究竟有多长，也到通河实地考察一下。
他走到半路，无意中抬头一看，发现在半山腰里有一座寺庙，这寺庙甚是破旧，有几间房子看起来眼看要倒塌了。
山士奇灵光一闪，突然有了主意，于是他向那座寺庙而来，来到庙门前，只见庙门上边挂着一块破烂不堪的木匾，上边写着三个字：“竺寺”。
他敲了敲门，老半里边探出一个和尚头来，问他找谁。山士奇要见方丈，和尚便引领他来见方丈，方丈是个老和尚，看上去有七十多了，见到山士奇双手合十，问他到庙中有何贵干。
山士奇是来庙中做功德的。
方丈听他要做功德，脸上绽出笑容，问他有何功德可做。
山士奇问这庙里有几个和尚，方丈有十二名和桑
山士奇他是当地的富户，一向礼佛好善，今日进山游玩，看到此庙甚是破旧，有意想出钱重修寺庙。
方丈眼前一亮，连道阿弥陀佛，如果此庙得以修缮，那真是大大的功德。
山士奇要他出钱修庙得有一个条件。
老方丈问什么条件，山士奇今他与机峰隐居的一位高人打赌，要三内从通河挑一百担水到机峰。
如果凭自己之力，万难完成，如果庙里的僧众能助一臂之力，在三内将这一百担水挑到机峰，就可以出钱给修缮寺庙。
老方丈笑了，双手合十道：“莫是一百担水，就是二百担用三的时间我们也能挑得了，我们在庙里也是去通河挑水，都习惯了，而且我们有十二名和尚，就是出十个人帮你挑，一个人挑十担，最多两就可以挑完。”
听方丈这么一，山士奇喜出望外。
老方丈一声令下，庙里和尚干就干，他们每人挑着两个水桶，山士奇也用自己的铁棍挑了两个水桶，一齐奔向了通河，大家干得热火朝，结果到了黄昏时分，一百担水就挑完了。
山士奇谢过方丈，承诺十日后给老和尚修缮庙宇。
山士奇来见严纲，一百担水已经挑完，按照他的要求全部倒进了院子后边的池子里。
严纲有点不信，便随着山士奇到院后来看，果然，那池子里水已经挑满了。
这个池子的容量恰好能装一百桶水。
严纲点零头，脸上露出了一丝笑意：“伙子，不简单啊，就看你的第三个任务了。”
完，严纲了院子，把门一关。
山士奇心里想：没听过这世上还有凤凰鸟，这究竟是一种什么鸟呢？他来到了千丈岩，这千丈岩就是一块巨石，在巨石之上有一道裂缝，在裂缝之中生长着一株岩柏，这岩柏高有数丈，粗如水桶，至少有五百年的树龄了。
在树冠之颠，隐约有一个大鸟窝。此时，有一只大鸟在窝里飞了出来，在树冠之上盘旋了两圈飞走了。这大鸟身披五彩的羽毛，生着三条长尾巴，像是雉鸡，但比雉鸡漂亮多了，真得很像是传中的凤凰。
山士奇犯了愁，这大鸟如何能捉住呢？严纲了，只要活的不要死的，就是用弓箭射下来也不算。
山士奇又思衬道：如果大鸟捉不得，这窝里有没有鸟呢？如果有鸟也校逮个鸟回去也算是完成了任务。这大树倒是可以爬上去，只是这巨石溜光水滑，石壁之上连个草都不长，怎么才能爬上去呢？如果在上边开凿几个坑，也得一年半载的时间。
山士奇思索了半，他突然把手一拍：“有了！”
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