作为一个湖南邵阳人，在未准备写《中国汽车乘用车品牌简史》前，对湖南汽车工业和湖南省境内的车企依旧停留在长丰汽车（后被广汽收购改为广汽长丰）记忆郑并不完全了解在我自己的家乡还曾几何时还拥有过汽车工业发展，也曾追求过汽车梦宇奋斗史。在湖南汽车工业发展历程中，湘江汽车是浓墨重彩的一笔。它承载着湖南汽车产业发展初期的希望与辉煌，其兴衰历程宛如一部生动的工业史诗，见证了时代的变迁和经济发展的浪潮。
20世纪60年代末，三线建设正如火如荼地进行，湖南省内机动车辆严重短缺，交通运输面临巨大压力。为了改变这一局面，1969年国庆前夕，5辆仿制长春第一汽车制造厂“解放牌”的hq-140型“湘江牌” 载重货车在株洲试制成功。随后，试制工作全面转移到邵阳，这里的省汽车配件厂迎来了新的使命——扩建为省汽车制造厂（简称“湖汽”），成为后来湘江汽车的诞生地。
1970年7月16日，湖南省汽车制造厂在邵阳市五里牌正式挂牌成立，这是湖南省内最早生产汽车的国有企业。建厂初期，工人们面临着诸多困难，简陋的厂房、陈旧的机床、人才技术的匮乏以及设备的短缺，无一不考验着他们的决心和毅力。但怀揣着 “建设毛主席家乡的第一个汽车制造厂”的理想，千余名建设者扎根邵阳。他们喝塘水、睡地铺、挖土方，想尽办法征地建厂、筹集资金。面对关键设备的缺失，技术员和工人发挥聪明才智，土法上马。没有车架纵梁滚压机，就用卷扬机代替压模设备制造车辆大梁；没有油压机套装套管，就挥动大锤夯；没有设备处理汽车零件表面，就架锅烧碱水煮油去污。就这样，在艰苦的条件下，1970年该厂成功生产出154辆汽车，“湘江牌” 汽车正式踏上征程。
早期用土法造出的 “湘江牌” 汽车存在不少问题，载货4吨，时速仅60 公里\/时，还频繁出现故障。但湖汽人没有气馁，他们一方面积极提供“售后服务”，及时解决客户遇到的问题，另一方面不断外出学习先进技术。1971年，湖汽选派十多名先进工人前往“一汽”学习，这些工人学成归来后，将所学知识与实际生产相结合，攻克了一个又一个技术难题。
1970-1978年，湖汽人凭借自身的努力，自行设计建造了30多台大型设备，极大地改善了生产条件。随着技术人员和熟练工人数量的增加，湘江牌汽车的产量和质量稳步提升。到了70年代末，湘江牌汽车参加全国汽车长跑试验，经国家鉴定批准后，得以在全国范围内销售。这一突破不仅拓宽了产品的市场，也标志着湘江汽车在技术和质量上得到了广泛认可。
80年代，6450生产线的上马成为湖汽发展的重要转折点，也是其真正的大发展时期。当时，国家一机部汽车工程学会召集湖汽、石家庄汽车制造厂、江苏仪征三个汽车制造厂家的技术员，在津国家汽车研究所承担6450新型吉普车底盘的设计改造任务。之后，湖汽按国家指令性计划生产，负责全国6450汽车底盘的生产和供应。这一时期，湖汽生产的“湘江牌”汽车，与一汽的解放、二汽的东风比肩，成为国内汽车市场的主流产品，年产量大幅提升，最高达到2029辆。
进入90年代初，湖汽的发展达到了鼎盛。全厂职工人数近7000多人，连同家属在内，常住人口过万。企业配套设施完善，拥有汽制技校（现湖南汽车技师学院）、职工医院、电影院、灯光球场、冷饮厂、幼儿园等。生产生活一片繁荣，实施三班倒的厂区，白人来人往，晚上灯火辉煌。邵阳市第一届蜜桔节的经费由湖汽提供，名义上是蜜桔节，实际上也是湖汽的底盘订货会；“宝庆姐选美比赛” 的活动经费同样由湖汽承担，最终 “宝庆姐” 桂冠花落湖汽。当时的湖汽，在邵阳可谓如日中，风光无限。
然而，好景不长，进入90年代中后期，曾经辉煌一时的湘江汽车逐渐走向衰落。关于其衰落的原因，多数人认为与后来个别领导饶决策失误密切相关。权力的任性导致企业疯狂扩张，超出了自身的承受能力，最终不仅葬送了企业，也给7000多名员工带来了巨大的灾难。随着市场竞争的加剧，汽车行业的技术更新换代越来越快，而湘江汽车在技术研发和创新方面逐渐跟不上时代的步伐。在产品多元化和市场适应性方面，也未能及时做出调整，导致市场份额不断被竞争对手蚕食。曾经的辉煌逐渐成为过去，湖汽陷入了困境，往日的繁荣景象一去不复返。
如今，站在湖南汽车制造厂旧址上，目之所及，多是关门闭户的崭新门面和楼房，只能从一旁的汽制幼儿园和手机地图 “汽制社区” 的名称上，一窥这片土地曾经的辉煌。湘江汽车虽然已经成为历史，但它在湖南汽车工业发展史上留下了深刻的印记。它是湖南汽车工业发展的先驱者，为后来者积累了宝贵的经验和教训。那些曾经为湘江汽车的发展挥洒汗水的建设者们，他们艰苦奋斗、勇于创新的精神，依然激励着湖南汽车产业不断前校在新时代的浪潮下，湖南汽车制造业正不断发展壮大，大众、吉利、广汽、比亚迪、北汽等多家主流汽车制造商相继入湘，续写着湖南汽车工业的新篇章。作为湖南邵阳人，我也是随着中国汽车工业发展成为了“汽车人”，在“湘军”前辈们的前进路上接力，为中国汽车工业发展贡献一份微薄之力。
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