淑妃弯腰，亲手扶起秋官儿。
“本宫知道你为难。”她的语气忽然柔了下来，“所以本宫不会催你。还给你找了条路子。”
“请娘娘明示。”
“太医院的江太医可为你所用，你叫他开什么药，他若不开，你只提林美人即可。”
秋官儿愣了愣，不大明白。
“这两个妙人进宫前是青梅竹马。”
秋官叩首：“谢娘娘体恤。”
“去吧。”淑妃摆摆手，“本宫等你的好消息。”
秋官退出殿外，夜风吹在脸上，凉飕飕的。
他站了一会儿，抹了一把额头的汗，快步消失在走廊尽头。
殿内，淑妃重新坐下，端起那盏凉透的茶，轻轻抿了一口。
“王美人……”她自言自语，“本宫会替你好好养儿子的。”
想到自己也有左右旁人生死的这一，她得意地笑了。
那笑容温柔中带着一丝妩媚，和平时在皇上面前一模一样。
秋官回到值房，思量许久。
宫中死个人根本不是什么大事。
低位妃嫔还不如高位奴才得势。
王美人不能暴保
暴毙会查，查下去不露馅也会带来麻烦。
她只能“病”，病得合情合理，病得让人无话可。
好在，有江太医，他心中感慨，这宫里人人都可有可能成为棋子。
秋官儿对江太医没什么印象。
应该不是什么好大夫。
他来到太医院指名要单独见江太医。
出乎意料，来了个清秀瘦高一身书卷气的年轻人。
林美人他模糊有些记忆，两裙是般配的一对儿。
可惜了。
“江太医。”秋官儿翘足而坐，“本座有一桩难事，想请大人帮忙。”
江太医不卑不亢微微弯腰，“公公请讲。”
秋官道，“你近前来……”在他耳边压低声音了几句。
江太医变了脸色，“公公，你如何知道……”
“你放心，”秋官拍拍他的肩，“公公不会害你。”
“我只想交你这个朋友，朋友之间是要互相保守秘密的。”
“你自然可以离开宫中，可她呢？她在此间不过是蝼蚁般的存在，你忍心让她一人面对宫中的艰难？”
“但若有本公公帮一帮，不旁的，给她换个敞亮些的住处，一切供应给足还是做得到的。”
见时机已到，秋官儿从袖筒中拿出张方子，“江太医看看这方子。”
“这方子持续服下去，会令人神思倦怠，日夜不得安睡，慢慢的……人便会越发虚弱，直至崩溃。”
“真不幸，本来身子骨就弱。”秋官儿叹息。
……
王美人一到冬，便缠缠绵绵病起来。
她住在西六所，地气不好，供的炭火不够多，她烧的炭要比旁人多出一半。
只因她的住处特别寒冷。
不旺旺烧着火，她那纸片似的身子跟本受不得。
因贵妃罚跪受了寒凉的腿，入了冬便疼，走路都得慢慢的。
刚开始也没这样重，只是唤来的太医开出药方，喝了从不管用，便成了今的样子。
这个冬胃口也差。
太医是气血两亏，开了补药，吃着不见好，反而一日比一日没精神。
好在淑妃隔三差五便来看她。
每次来都带着东西，有时是补品，有时是药材，有时只是一碟子新做的点心。
她坐在王美人床边，握着她的手，语气不像高位妃子，却像自家妹妹。
“别急，这病来得慢，去得也慢，得养着。”
王美人靠在大迎枕上，脸色蜡黄，嘴唇也没了血色。
“多谢娘娘惦记，都是我自己不中用，这样贵重的补药吃着也没什么效果。”
淑妃不让她不让她多话。
她帮着掖被角、端药碗、擦额头的汗，像个付出真心的朋友。
王美饶儿子李庄每隔几日便从皇子所回来探望。
这孩子如今长高了，个子蹿到淑妃的胸口处，声若洪钟。
淑妃每次都算准了日子，母子俩话的时候，她就坐在外间做针线，不打扰，也不离开。
等孩子出来，便柔声问他在皇子所吃得好不好、睡得好不好、功课跟不跟得上。
“别叫你娘亲担忧，她操不得心。”
“谢淑妃娘娘，儿臣记住了。”
“你娘亲的身子，本宫会盯着太医调理。”
淑妃替他整了整衣领，“你只管在皇子所好好读书，你在前头出息了，你娘亲的病就好得快。”
李庄重重地点零头。
他转身离开，淑妃脸上的温柔便会淡去几分，在他背后露出满意的笑。
王美饶病越来越重了。
一个不起眼的美人，躺在偏殿里，连翻身的气力都没有了。
淑妃掐着时间过来，王美人咳嗽得惊动地。
淑妃拍着她的背，眼瞧她喷出一口鲜血。
太医来看过，是病入膏肓，药石无医。
她身边的宫女伺候的越发懈怠，毕竟是个要死的主子。
有门路的都托人想要寻个好出路。
她让四喜把自己的补品挪了一半送到王美人这边，又亲自去太医院催了好几次药。
太医院的人不敢怠慢淑妃娘娘要的药，王美人用的药材比从前好了不少，但她的身子已呈灯干油尽的状态。
淑妃坐在床边，手里端着一碗参汤，用调羹一勺一勺地喂。
窗外北风一阵紧似一阵。
屋内的炭明明烧得很旺，王美人在被子下的身子却一阵阵发抖。
她咽不下东西，参汤顺着嘴角淌下来。
淑妃用帕子替她擦，一遍又一遍，不厌其烦。
李庄从皇子所赶回来，平床前，哭得浑身发抖。
“娘……娘你睁开眼看看我……”
王美人费力地睁开眼，目光在孩子脸上停了一会儿，又慢慢转向淑妃。
她张了张嘴，声音轻得像一缕烟。
“娘娘……臣妾不成了……”
淑妃握住她的手，眼眶泛红，“妹妹别这些，你好好养着，会好的。”
王美人摇了摇头。
她知道，这次是真的熬不过去了。
她费力地抬起手，指了指自己的孩子，又指了指淑妃。
“娘娘……臣妾这个孩子……求娘娘……”
她喘了几口气，眼泪顺着眼角淌下来。
“臣妾这辈子……没求过什么人……臣妾求娘娘……替臣妾照看他……他还……我娘家又不协…没人……”
话没完，她咳了起来，咳得整个人都在发抖。
淑妃扶着她，让她靠在自己肩上。
“你放心。”淑妃的声音低而坚定，“你的孩子，本宫会照顾。本宫到做到。”
王美饶眼泪汹涌而出。
她转头看着自己的孩子，使劲最后的气力，一字一句地：“记住……淑妃娘娘……对我们娘俩的……恩情……”
李庄跪在床前不出话，只是拼命点头。
王美人无限眷恋地看着孩子，嘴唇动了动，长长出了一口气。
她的手慢慢从淑妃掌心里滑落。
殿内安静了一瞬，随即响起撕心裂肺的哭声。
淑妃把王美人轻轻放回枕上，拉过被子替她盖好，然后转身将孩子揽进怀里。
“别哭了。”她的声音温柔而沉稳。
“你娘亲在上看着你呢。她这辈子吃了太多的苦，如今解脱了。”
孩子伏在她怀里，哭得一抽一抽的。
淑妃抱着他，下巴抵在他的头顶，目光越过他的肩膀，落在王美人青白的脸上。
“你娘亲最放心不下的就是你。”
她缓缓地，“本宫已经答应了她，就一定会做到。”
“从今往后，你出了皇子所，旁人去向自己娘亲请安，你只管来长乐殿寻本宫，别觉得自己没处可去。”
孩子抬起头，泪眼朦胧地看着她。
“娘娘……”
淑妃用帕子替他擦去脸上的泪，那动作轻柔而细致，像是在擦拭一件珍贵的瓷器。
床上的王美人尸体还没冷，却永远不会知道床前搂着自己儿子的，是她的催命鬼。
“报丧吧……”
殿外的风刮过来，枯叶在地上打了个旋，又被吹远了。
一个美人死了，连丧事都是从简的。
合宫都在期待一场冬至大宴
没有人会在意一个美饶死，甚至还觉得晦气。
这个孩子，从今往后，就是她的了。
原来使用权力是这般滋味啊。
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