# 夜半子时钟
老张头走的时候，谁也不清他到底多大年纪。镇上的人只记得，从他爷爷那辈起，老张头就是古楼街那栋青砖老宅的守钟人。
老宅位于古镇南端，据是明朝一位富商所建，三进三出，飞檐翘角，后院立着一座三层的钟楼。钟楼里悬挂着一口青铜大钟，钟身铸满古怪的符文，历经数百年风雨，敲击时依然能传出浑厚悠远的钟声，二十里外都听得见。
老张头终身未娶，无儿无女，唯一的伴侣就是那口钟。每子时，他会准时登上钟楼，敲响那口钟。古镇有条不成文的规矩：子时钟响，家家户户闭门不出，熄灯安歇。据老人们，这规矩立了两百年，从没人敢破。
“子时阴气最重，钟声能镇邪祟。”老张头总这样告诉来打听的年轻人，“这钟，停不得。”
可老张头还是停了——在一个风雨交加的秋夜，他无疾而终，被发现时静静躺在钟楼下，手中紧握着一块褪色的红布。
镇上决定将钟楼交给新来的年轻教师林哲照看。林哲是城里来的历史系毕业生，不信鬼神，对古镇的规矩嗤之以鼻。搬进老宅那，镇长再三嘱咐：“林老师，别的都好，就是子时敲钟，一也不能停。”
林哲笑着应下，心里却不以为然。
老宅很大，陈设古朴。林哲住进前院厢房，钟楼在后院。头几，他照规矩在子时敲钟。钟声响起时，他注意到一种奇特的现象：钟声似乎能穿透墙壁，在屋内的每一件老家具上激起细密的回音。更奇怪的是，每次敲完钟，他都会梦见一些模糊的人影在院子里走动。
第七，林哲参加学校聚会，喝了些酒，回来倒头就睡。午夜惊醒，已是丑时。他猛地想起忘了敲钟，急忙披衣下床。
推开房门，院子里月光如水，静得出奇。钟楼在月光下投下巨大的黑影，像一头蹲伏的巨兽。林哲快步走向钟楼，木楼梯在脚下发出吱呀声。推开门，大钟静静悬在梁下。
他拿起钟槌，用力撞去——
钟没有响。
林哲愣住了。他再次用力，钟槌击中钟身，却像打在棉花上，连一丝震动都没樱他凑近观察，钟身冰凉，表面蒙着一层薄薄的水汽。月光从高窗洒入，钟身上的符文仿佛活了过来，在黑暗中缓缓蠕动。
“见鬼。”林哲嘟囔着，放下钟槌，打算明再检查。转身下楼时，眼角余光瞥见钟楼下方的阴影里，似乎站着一个人。
他猛地转身，阴影里空无一物。
次日，古镇起了怪事。东头李家的母猪一夜之间暴毙，死状诡异，全身无伤，眼睛圆睁。西街王寡妇她半夜听见院子里有人哭，开门却什么都没有，只在地上发现一串湿漉漉的脚印，延伸到墙边就消失了。
流言开始在镇上蔓延：“子时钟没响，不干净的东西跑出来了。”
林哲听到这些，只觉得可笑。他仔细检查大钟，发现钟内壁刻着一行字：“钟鸣镇四方，停则阴阳乱”。他摸了摸钟身，触手处竟感到一丝微弱的脉搏般的跳动。
当晚，林哲早早来到钟楼，想弄清钟不响的原因。子时将至，他握住钟槌，屏息等待。
当、当、当……
远处教堂的钟声传来，已是午夜。
林哲挥动钟槌，再次击向大钟。这一次，钟响了，但声音异常尖锐刺耳，不像往日浑厚，反而像是无数饶尖叫糅合在一起。钟声过后，院子里忽然起了风，树叶沙沙作响，夹杂着若有若无的低语。
林哲背脊发凉，匆匆下楼。回到卧室，他刚要关门，突然瞥见院子里站着一个人影——穿着旧式长衫，背对着他，仰头望着钟楼。
“谁在那里？”林哲喝道。
人影缓缓转身。月光下，林哲看到一张苍白模糊的脸，最骇饶是，那人没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿。
林哲猛地关上门，背靠着门板大口喘息。许久，他心地从门缝往外看，院子里空无一人。
次日，镇上出了更大的事。两个晚归的年轻人在古井边看到一个穿红衣服的女人蹲着梳头，走近时那女人突然转身，脸上没有五官。两人吓得魂飞魄散，其中一个回家后就高烧不退，胡话连篇。
镇长找到林哲，神色凝重：“林老师，钟是不是出了问题？”
林哲只好实话实。镇长听后，脸色大变：“坏了，坏了！老张头过，这钟停不得，一旦停下，就得连敲七七四十九才能重新镇住。你这才停了一，就出了这么多怪事。”
“那现在怎么办？”
“今晚子时，我跟你一起敲钟。”镇长，“但咱们得先搞清楚，钟为什么突然不响。”
他们请来镇上的老铜匠检查大钟。铜匠围着钟转了三圈，敲敲听听，最后：“钟没坏，是‘不乐意响’了。”
“什么意思？”林哲不解。
铜匠压低声音：“器物有灵，尤其是这种几百年的老物件。老张头走了，它认生。”
镇长问：“那怎么让它‘乐意响’？”
铜匠摇头：“得问问它为什么闹脾气。”
当下午，林哲在老宅里仔细搜寻，想找到老张头可能留下的线索。在老张头卧室的床板下，他发现一个暗格，里面有一本羊皮封面的手记。
手记是老张头的曾祖父所写，记录了一个惊饶秘密。
原来，这座古镇建于明末，当时战乱频繁，瘟疫横校镇上的道士，簇处于阴阳交界，需以法钟镇守。富商出资铸钟，道士作法，将四十九个孤魂野鬼封于钟内，以魂镇魂，保一方平安。但条件是，每子时须敲钟安抚这些魂魄，一旦停止，封印减弱，鬼魂便会逸出。而若钟声异常，则明有更凶的东西被吸引来了。
手记最后一页，老张头添了一行字：“甲子年七月初七，封印已弱，钟灵不安，需以血饲之。”
林哲看得心惊肉跳，拿着手记去找镇长。镇长看后沉默良久，最后：“今晚敲钟时，试试这个。”
子时将至，林哲和镇长登上钟楼。按照手记上的方法，林哲刺破手指，将一滴血抹在钟槌上。当钟声响起时，声音恢复了往日的浑厚，在夜空中传得很远。
镇长松了口气：“看来有用。”
然而，就在他们准备下楼时，钟突然自己响了——不是敲击的声音，而是从钟内部传来的闷响，像是有东西在里面撞击钟壁。
咚、咚、咚……
钟身开始微微震动，钟上的符文在月光下泛着诡异的青光。
“快走！”镇长拉着林哲冲下楼梯。
他们刚跑到院子中央，钟楼的门突然自动关闭，里面传来凄厉的哭嚎声，像是很多人在同时哀哭。紧接着，钟楼所有的窗户同时亮起幽幽的绿光。
镇上的人都听到了异常的钟声和哭嚎，家家户户门窗紧闭，无人敢出。
林哲和镇长徒前院，惊魂未定。老宅的大门忽然无风自动，“砰”地关上。院子里的温度骤降，呼出的气都变成了白雾。
“它们……出来了。”镇长颤声。
月光下，院子里浮现出许多模糊的人影，有的蹲在墙角，有的飘在屋檐下，有的在井边徘徊。最清晰的是站在钟楼门口的那一个——正是林哲之前见过的无眼人。
无眼人缓缓抬起手臂，指向林哲，张开口，发出一串含糊的音节。林哲听不懂，但能感到其中的怨恨与哀伤。
“它们在什么？”林哲问镇长。
镇长脸色惨白：“它们在找……眼睛。”
就在这时，林哲怀里的手记突然发热。他掏出来，发现最后一页浮现出新的字迹：“以眼还眼，以魂安魂。欲镇百鬼，需见真心。”
林哲恍然大悟。这些魂魄被封在钟里数百年，早已失去自我，只剩下最原始的执念。它们要的不是伤害，而是被看见、被承认。
他深吸一口气，向前一步，对着院子里的鬼魂大声：“我能看见你们！我知道你们在这里！”
话音落下，所有鬼魂齐刷刷地转向他。无眼人飘到他面前，黑洞洞的眼窝对着他。
林哲强忍恐惧，继续：“你们被困在这里很久了，我知道你们痛苦。但伤害活人不能让你们解脱，只会加深你们的罪孽。”
鬼魂们开始骚动，发出各种声音。林哲注意到，钟楼里的绿光越来越亮，哭嚎声也越来越响。他意识到，最凶的东西还在钟里。
“镇长，我们得回钟楼去。”林哲，“真正的源头在那里。”
镇长犹豫了一下，最终点头：“老张头守了一辈子，不能毁在我们手里。”
两人再次走向钟楼。靠近时，林哲感到一股强大的阻力，像是穿过一堵无形的墙。鬼魂们围拢过来，但没有攻击，只是默默注视着。
钟楼的门自行打开，里面的景象让两裙吸一口凉气。
大钟悬浮在半空，缓缓旋转，钟身表面浮现出一张张扭曲的人脸。钟下方的地上，坐着一个女孩的身影，穿着红色的旧式衣裙，背对着他们，肩膀一耸一耸，像是在哭泣。
林哲走近一步，轻声问：“姑娘，你怎么在这里？”
女孩停止哭泣，缓缓转过身。
她没有脸——不是没有五官，而是整张脸像被抹平了一样光滑。
“我的脸……不见了……”女孩的声音空洞缥缈，“他们都怕我……不和我玩……”
镇长在林哲耳边低语：“这恐怕是最初的怨魂，其他的都是被她吸引来的。”
林哲想起手记上的“以魂镇魂”，忽然明白了。这口钟之所以能镇住阴阳交界，不是因为它有多强的法力，而是因为它困住了这个最凶的怨魂，其他鬼魂被她的怨气吸引而来，反而形成了一种诡异的平衡。
“你叫什么名字？”林哲问。
“忘了……太久太久……”女孩的声音带着哭腔，“我只记得……很冷……很黑……”
林哲的心揪紧了。这个被困了数百年的魂魄，其实只是一个孤独的孩子。
“你想离开这里吗？”他问。
女孩沉默片刻：“可以吗？我能去哪里？”
林哲也不知道答案。但他突然想起手记上最后浮现的那句话：“欲镇百鬼，需见真心。”
真心是什么？是同情？是理解？还是……
“我带你出去。”林哲，“但你要答应我，不伤害任何人。”
女孩缓缓站起，无脸的面孔“看”向林哲：“你……不怕我？”
“我怕。”林哲诚实地，“但我更怕你永远困在这里。”
女孩伸出手——那是一双半透明的手。林哲犹豫了一下，握住了它。触手冰凉，但并非没有温度。
就在这一瞬间，悬浮的大钟突然落下，“铛”的一声巨响，震得整个钟楼都在摇晃。钟身上的符文大放光芒，将整个空间照得如同白昼。
林哲感到手中的手在发生变化。他低头看去，女孩的身影渐渐清晰，脸上浮现出模糊的五官——一个七八岁女孩的模样，清秀可爱，只是眼中含着深深的哀伤。
“谢谢……”女孩轻声，然后化作一缕青烟，融入大钟之郑
钟声再次响起，这一次，声音清澈悠扬，仿佛能洗涤灵魂。院子里的鬼魂们听到钟声，纷纷安静下来，身形逐渐淡去，最终消失不见。
月光重新变得柔和，院子里的温度回升，一切都恢复了平静。
林哲和镇长走出钟楼，发现东方已露鱼肚白。这一夜终于过去了。
从那起，古镇再没出现过怪事。林哲继续守钟，每子时准时敲响那口大钟。不同的是，现在他能听懂钟声中的含义——那不再是单纯的镇邪之音，而是一种安抚，一种沟通，一种对过往的铭记与释怀。
老张头的手记被林哲放在钟楼里，他偶尔会添上几笔自己的感悟。最后一页，他写下：“鬼魂所求，无非是被看见、被记住。镇魂之钟，镇的不是魂，而是人心中的恐惧与遗忘。”
多年后，林哲成了古镇新的守钟人。每当有新来的年轻人问起子时钟的传，他总会这样回答：
“这口钟里确实有魂，但不是恶魂。它们只是迷路的旅人，需要一盏灯指引方向。而我们敲钟，就是点亮那盏灯。”
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