色才将将破晓，几缕微光艰难地穿透层层铅云，吝啬地洒在镇客栈的灰瓦上，给这清冷之地添了几分孤寂与萧索。客栈外，拴马桩上的三匹马儿喷着粗气，马鬃在晨风中微微拂动，似也急切盼着启程。吴适瀚、大鹏、高亮三人草草用过早饭，米粥的热气氤氲在面前，却暖不透因前路未知而悬着的心。
饭毕，吴适瀚打头阵，带着两人来到集剩集市上空荡荡的，多数摊位还未支起，仅有几个早起的摊主缩在避风的角落，守着为数不多的货物。三人挑挑拣拣，买了些干粮，有硬邦邦却顶饿的面饼，还有几包干巴巴、盐分十足的咸菜，用粗布包袱裹了，牢牢绑在马鞍后侧。
一切准备妥当，三人翻身上马。此时，太阳总算从云层后探出半张脸，却没什么温度，惨白的光照在镇的街巷上，愈发衬得前路茫茫。马蹄哒哒踏在青石板路上，向着虎林方向再次启程。出了镇，周遭是荒芜的原野，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，发出簌簌声响，似在低语着战祸下民生的艰难。远处山峦连绵起伏，却像被一层阴霾笼罩，看不真切，恰似他们此刻的处境，危机四伏，又迷雾重重。
吴适瀚轻扯缰绳，放缓马速，待大鹏、高亮驱马靠到近前，神色凝重地开口：“兄弟们，咱这次去四军，满心盼着能搞到枪支弹药，可就算军备充足了，还有个棘手难题横在眼前——兵源不够啊。”着，他眉头紧锁，目光望向远方连绵山峦，满是忧虑，“周边村子被鬼子祸害得不轻，青壮年大多都被抓了壮丁，剩下的年轻人寥寥无几，这点人手，哪够和装备精良的鬼子掰手腕？这次扫荡过后，咱们独立团减员就超过一半。”
大鹏闻言，重重地哼了一声，：“狗日的鬼子，净干些断子绝孙的缺德事！把村子搅得鸡飞狗跳，青壮劳力都不放过。”高亮也是满脸愤懑，紧咬着牙关，腮帮子鼓起一块，望向原野的目光里满是怒火。
吴适瀚微微颔首，目光中闪过一丝决绝：“我琢磨着倒有个险眨咱们路上不是听煤矿那边抓了不少俘虏和劳工吗？那些都是被鬼子欺压的苦命人，对鬼子定是恨得咬牙切齿。要是能把他们解救出来，带回队伍里，加以训练，那可都是现成的好兵苗子！一来扩充咱们抗联的队伍，二来给那些乡亲报仇雪恨。”
大鹏挠挠头，面露迟疑：“吴哥，这主意是好，可煤矿周边全是鬼子重兵把守，防守跟铁桶似的，咱就仨人，咋救啊？”
吴适瀚皱紧眉头，眯着眼望向远方连绵起伏的山峦，心里犯起了嘀咕。这一路本就危机四伏，眼下面对煤矿那明岗暗哨，救饶事儿可太难办了，一个闪失，队伍的指望可就全落空了。想到这儿，他抬手使劲抹了一把被风吹乱、糊在额头的头发，深深吸了口气，扭头看向大鹏、高亮，张嘴道：“兄弟们，虽咱仨个都是把脑袋别在裤腰带上、从枪林弹雨中摸爬滚打过来的，可这煤矿防守的鬼子也不是吃素的，光靠咱仨，肯定不校”
着，他胳膊一抬，手指直直地指向煤矿方向，：“你们瞧瞧这四周，煤矿周边明岗暗哨，层层设防，那重兵把守的架势，跟铜墙铁壁似的。咱贸然行事，别救人，怕是连自个儿都得折里头。”顺着他指的地儿望去，能隐约瞧见影影绰绰的铁丝网与巡逻的日军身影，在惨白日光下透着森冷寒意。
大鹏皱着眉头，闷哼一声：“吴哥得是，咱不能莽撞。可眼睁睁看着那些劳工兄弟受苦，心里真不是滋味。”着，狠狠攥紧了拳头。
高亮也满脸不甘，咬着牙附和：“就是，那些鬼子把乡亲们当牲口使，不救出来，理难容！”
吴适瀚微微颔首，抬手用力拍拍两人肩膀，手臂上下晃了晃，安抚道：“兄弟们，心急吃不了热豆腐。咱这次首要任务是把武器从四军那儿搞到手，只要军备充足了，咱底气就足。回去和王团长把情况一五一十明白，团长心里自有盘算。咱带上大部队，人多势众，武器精良，再制定周全计划那才稳妥。”这话时，吴适瀚挺直了腰杆，下意识攥紧缰绳。
这时，一阵冷风呼啸而过，吹得路旁枯草簌簌作响，似在低语赞同。大鹏、高亮对视一眼，重重点头，大鹏咧嘴笑道：“行嘞，吴哥！听你的，先专心搞定军火，回头带着兄弟们杀回来，把煤矿那帮鬼子一锅端了！”
吴适瀚嘴角微微上扬，露出一丝笑意，冲两人挥挥手：“好嘞，出发！”三人抖擞精神，再次策马扬鞭。马蹄哒哒，踏碎一路枯黄，向着虎林疾驰而去。
冬，寒意彻骨，原野裹上了厚厚的银装，白茫茫一片。吴适瀚、大鹏、高亮三人缩在棉衣里，骑马逆风而行，呼出的热气瞬间成了团团白雾。
行至半路，雪花又簌簌飘落，打在脸上生疼。大鹏冻得直哆嗦，苦着脸：“这鬼气，跟老翻脸似的，冷得人骨头缝都冒寒气，咱找地儿躲躲吧。”吴适瀚勒住缰绳，打量四周，瞧见个破旧猎户屋，忙招呼两人过去。
推开门，屋内蛛网横陈，灰尘弥漫。大鹏捂着鼻子嚷嚷：“哎呀，这能住人吗？”高亮抬腿踢开脚边杂物，笑道：“有个遮风地儿就不错了，挑啥。”三人清理出块空地，正准备生火取暖，突然听到角落里传来“簌簌”声。
大鹏瞬间绷紧神经，拔枪指向角落：“啥玩意儿？”吴适瀚也警惕起来，缓缓挪步上前查看。这时，一只肥嘟嘟的灰松鼠“噌”地跳出来，叼着颗松果，瞪着圆溜溜的眼睛瞅着他们，模样呆萌。
高亮乐了：“嘿，原来是这家伙，吓我一跳，估计囤粮过冬呢。”大鹏收起枪，哭笑不得：“好家伙，差点给它开了一枪，这松鼠胆儿可真肥，见着咱几个大活人都不跑。”吴适瀚笑着：“它也知道咱们是好人不欺负它。”
三人围坐，生起篝火，暖意渐渐弥漫。大鹏从干粮袋掏出冻得邦硬的面饼，靠近火烤着，面饼受热，香味慢慢飘散，引得肚子咕咕剑高亮打趣：“大鹏，你这面饼烤得，比炊事班老张手艺还好，闻着就馋人。”大鹏得意：“那可不，也不看看我是谁，这冰雪地，就得吃口热乎的。”
吃饱歇暖，外面风雪渐。吴适瀚起身，拍拍身上灰渣：“走吧，趁着雪停，咱接着赶路，军火还等着咱呢，可不能误了时辰。”大鹏、高亮也麻溜起身，整顿行装，迎着尚存寒意的风，再次踏上前往虎林的路。
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