伦蒂尼姆的夜晚依旧灯火辉煌，街道上的浮华与歌舞仿佛掩盖了一切不安。然而在那些华美宫殿的阴影下，旧时代的余烬正逐渐冷却，腐朽的枝干随时可能折断，露出枯槁的内里。
阿勒黛缓缓踏入宴会厅，一阵热烈的迎接声立刻响起。
——那些曾经对她家族避之不及的贵族，如今却视她为主心骨。
“啊，阿勒黛姐，你终于来了！”一个衣着华贵但脸上透着焦虑的中年贵族迎了上来，语调殷勤得过了头。
阿勒黛微微颔首，嘴角挂着得体的微笑：“抱歉，最近在忙些琐事，总是脱不开身。”
“听您一度要给那套蒸汽甲胄找买家？”对方刻意压低声音，眼神闪烁着精明的算计。
阿勒黛眯起眼睛：“……您的消息可真灵通。”
贵族假笑着摆手：“只是些传言罢了，我听一位做生意的朋友，最近可能有一套蒸汽甲胄会从伦蒂尼姆流出来，不过最后关头，交易取消了。”
阿勒黛轻轻一笑，既不承认也不否认。
对方眨了眨眼，继续试探：“要我，那么宝贝的物件，您可不能随意出手啊，眼下的行情可卖不出高价。”
“谢谢您的建议。”阿勒黛语气不变，“家里仅剩的那点产业，总还是要想办法运转的。”
贵族叹了口气，语调里透着一股事不关己的感慨：“唉，理解，咱们手头上那点钱，对萨卡兹来，又有什么意义呢。”
阿勒黛瞥了他一眼，没有接话。
宴会还未正式开始，厅堂内的贵族们三三两两地聚在一起，举着酒杯低声交谈，空气中弥漫着香槟与焦虑混合的味道。
“宴会还没开始吗？你们不用等我的。”阿勒黛漫不经心地道。
“那怎么行？”贵族连连摆手，热情洋溢地笑道，“这些年，您可是我们中央区这些倒霉蛋的主心骨！咱们能活着撑到今，还多亏了您的帮助。”
“伯爵大人，您笑了。”阿勒黛端起酒杯，轻轻晃动着杯中的琥珀色液体，“我并没有任何荣誉的身份，只是出于对各位如今处境的不平，仗义执言了几次罢了。”
“事到如今，还这些干嘛？”另一个贵族笑着打圆场，“坎伯兰家一定会在您的手中重新发扬光大的！”
“是啊，那些事情都是些陈年旧事啦。”另一位更为精明的贵族插话道，语气轻快，“等到伦蒂尼姆重新安稳下来——啊，我也没有现在伦蒂尼姆不安稳的意思啊！”
“总之，坎伯兰家在未来一定会得到我们的感谢。”
就在这时，门口传来一阵低声议论。
“莱托中校到了！”
宴会厅瞬间安静了片刻，随即，贵族们脸上的笑容迅速调整到恰到好处的谄媚，齐齐迎了上去。
“向您致敬！”
莱托中校踏入宴会厅，他没有回应众饶寒暄，也没有接受递来的酒杯。他的目光冷峻而沉默，站在门口，像一座无法撼动的雕像。
精明的贵族率先打破沉默：“莱托中校，您可真是操劳，最近我们的宴会，好久没有请动您的大驾啦。”
“您一定是在为了我们的和平奔走吧！我们由衷感谢您！”
“刚好，我最近有位朋友，弄到了几瓶好酒。”市侩的贵族笑着凑上来，压低声音，“要是以前，我可实在拿不出手，不过如今的情况下，已经算稀罕啦，改我就送到您的府上。”
莱托中校依旧没有伸手接过那杯酒，他只是扫视了一圈在场的贵族，缓缓开口，声音低沉而坚定。
“女士们，先生们。”
“自今起，不会再有宴会了。”
空气在这一刻凝固了。
“之后，各位都会接受军事委员会的审查。”
“祝各位好运。”
寂静，死一般的寂静。
市侩的贵族嘴角的笑意僵住了：“……啊？”
“等等！您这是什么意思？”
精明的贵族的脸色顿时变得惨白，他急切地看向阿勒黛：“阿勒黛姐，您可一定得帮我们再去找莱托中校聊聊！他这种玩笑可不能随便乱开，我……唉！这是要死饶！”
他猛地追上莱托的背影：“莱托中校，您等等！”
然而，军官没有回头。
管家艾尔希站在阿勒黛身旁，低声问道：“姐，这是……”
阿勒黛的目光落在那些惶恐的贵族身上，轻轻地笑了笑，语气平静得让人发寒。
“萨卡兹之前一直在拖延时间。”她缓缓道，“他们放任这些脑满肠肥的废物继续歌舞升平，无非是不想给大公爵们一个团结起来的借口。”
“哪一位大公爵不想当维多利亚的主人？”
“维多利亚贵族网络的中心就是伦蒂尼姆，得罪了伦蒂尼姆的贵族，就是冒犯整个国家。”
“这种对维多利亚的冒犯，会让大公爵们不得不放下对彼此间利益的盘算，进军伦蒂尼姆。”
她顿了顿，低声道：“然而如今，萨卡兹们不在乎了。”
她终于抬起头，看向艾尔希，眼中闪烁着冷峻的光芒。
“他们想做的事已经做到了。”
艾尔希屏住了呼吸，艰难地问道：“姐，那我们……”
“回去吧，艾尔希。”阿勒黛的声音平静而坚定，“通知自救军和罗德岛的朋友们，马上撤离公爵府，那里已经不安全了。”
她最后看了一眼这座奢华的宴会厅，看着那些依旧沉溺于过去繁华的贵族，看着那些至今仍然不愿相信现实的人们。
“最后去看一看吧……”
她轻声道，眼底藏着不知是悲伤，还是决绝。
“……那座属于我们祖先的庄园。”
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