锦州古城墙畔，一幢朴素民居内，总兵虎大威身披战甲，端坐于简陋案旁，手不释卷《纪效新书》，时而蹙眉凝思，时而豁然开朗，尽显儒将风范。
自荣升总兵，府邸虽备，然其心系士卒，常以陋室为家，共甘共苦。
晨曦微露，虎大威已整装待发，沉浸兵书，力求精益求精，弥补战阵之不足。
然心绪难宁，书卷未半，已搁置案头。
近日，皇太极大军压境，却异常沉寂，仅三日前试牛刀，此后便按兵不动，令虎大威心生疑虑。
依卢象升之令，百姓已入城避险，粮草乃兵家必争，皇太极十万雄师岂能不急？
然其军屯兵城外，既不进亦不退，意图难测，令虎大威陷入沉思。
雪舞纷飞，亲卫欲披风护主，虎大威摆手谢绝，毅然决然步入风雪，巡视城防。
“敌袭警报骤响，虎大威神色一凛，犹如猛虎下山，直奔城头。
锦州城下，大贝勒代善银甲闪耀，战马暗银，宛若低配版赵云再世，手持令旗，威严非凡。
巴达理、孔有德二将接令，各怀心事。
科尔沁部虽享殊荣，亦担重任；孔有德初降后金，虽受重用，心中却五味杂陈，深知功高震主，危机四伏。
耿仲明、尚可喜二将，昔日矿工，今朝并肩作战，对锦州之战亦是忧心忡忡。
三人忆往昔皮岛岁月，叹今朝命运多舛，誓要共谋出路。
孔有德沉吟片刻，计上心来：“攻城之时，虚张声势，借雾气掩藏真意，或可避实就虚。”
耿仲明则虑及代善之智，主张求助于宁大人。三人计议已定，各怀心思，准备应战。
在后金皇族之中，非尽是阿济格之流的鲁莽之辈，代善将军用兵之道，犹如老树盘根，稳健而深沉。
于其眼皮底下玩弄诡计，无异于火中取栗，实为不智之举。
耿仲明口中的宁大人，实乃智谋之士宁完我，于汉旗初建之时，便位列汉军正白旗之郑
虽身为文官，耿仲明却深信其脑回路非凡，问计于他，犹如锦上添花。
孔有德略一思量，速遣使者请宁完我前来。
未几，宁完我策马而至，风尘仆仆。
“锦州城防，前番已窥其虚实，此番再攻，必有蹊跷。然佐领大人若执意行之，恐亦非良策。”
宁完我沉吟片刻，继续道，“攻城势在必行，但可减少伤亡，免伤元气。”
宁完我虽投效后金数载，屡献奇策于皇太极，然涉及军机大事，皇太极对汉人始终心存芥蒂，未敢全然信赖。
故此刻，宁完我唯有暗自揣摩圣意，揣测皇太极之布局。
他心系孔有德之安危，因孔之成败关乎汉军在后金之地位。
孔有德闻宁完我之言，抱拳致谢，随即与耿仲明、尚可喜匆匆点兵，准备攻城事宜。
宁完我目送三人离去，心中却泛起涟漪。
昔年投明，皆因大明病入骨髓，无可救药。
本以为另择明主，可图大业，孰料两年光景，大明竟如凤凰涅盘，边镇防御固若金汤，晋商亦被连根拔起。
后金三攻大明，皆无功而返，令宁完我深感挫败，不禁自问：“莫非大明命未绝？吾之抉择有误乎？”
迷雾弥漫之际，巴达理率数千蒙古勇士，推着攻城器械，如潮水般涌向锦州城。
重盾兵在前，犹如铜墙铁壁，抵挡着城头火铳与箭雨的洗礼。
孔有德率部赶到，巴达理以轻蔑之目视之，认为汉人怯懦，难与蒙古勇士并肩作战。
“轰！轰！”
城头炮声震，红夷大炮显露威能，两发炮弹在巴达理军中撕开巨口，盾牌亦难挡其锋。
战士哀嚎，血肉横飞。
巴达理面不改色，激励部众：“草原的勇士们，为可汗的荣耀而战，汉人美女钱粮在前方等待！”
孔有德闻言，以笑回应，双方语言不通，却各自理解成对方的敬意。
孔有德望向后方的督战队，深知时不我待，遂下令冲锋。
东江兵蜂拥而上，然其中多老弱之众。
耿仲明急中生智，催促士兵跟随蒙古人之后，以减少伤亡。
炮火轰鸣间，巴达理付出惨重代价，终至城墙之下。
耿仲明亦趁机猛冲，但城墙下的敌人已脱离火炮射程，雷石、滚木、金汁成为新的威胁。
攻城器械在漫攻势下损毁大半，然代善并未撤兵，巴达理与孔有德只得苦苦支撑。
城头之上，虎大威冷眼观战。
代善对汉军正蓝旗旗主鲍承先下令：“速压上，谁先破城，赏金万两！”
鲍承先眉头紧锁，不解为何执意攻此坚城，且气严寒，非战之时。
他提议使用红衣大炮，以保将士性命，却遭代善怒斥：“风雪之中，敌我同舟共济，何惧一战！”
……
代善对汉人降臣心绪交织，既鄙夷其归顺，又依赖其智勇以图大明疆土，慈矛盾，非他独有，满洲上下，皆怀此念，尤以皇太极为甚，其表面礼贤，实则内心壁垒森严，汉人将领始终游离于权力核心之外，信任二字，犹如镜花水月。
代善对鲍承先的红衣大炮弃之不顾，言辞间尽显不耐，军令之下，鲍承先唯有率汉军正蓝旗，义无反顾，投身于锦州城下的激战之郑
烽火连，弓矢如雨，火铳轰鸣，冷热兵器交织成一幅惨烈画卷，恍若人间炼狱。
虎大威立于城头，面对敌潮汹涌，神色坚毅，斥退慌乱之兵，以战刀为誓，誓守锦州。
雄军新兵，虽初经战阵，却迅速适应，展现出不凡之姿。
反观城外建虏，伤亡惨重，然虎大威心中忧虑未减，锦州城防虽固，建虏之疯狂，令人费解。
消息传至宁远，邓宝将军眉头紧锁，心有不甘。
他，本是祖大寿麾下猛将，却因故被调至宁远，壮志难酬。
面对建虏大军压境，他既未得求援之讯，又恐擅动干戈，内心挣扎。
李四福等将，则跃跃欲试，渴望建功立业。
时毛更是怒不可遏，手中战刀饥渴难耐，恨不能立时出关，与建虏决一死战。
宁远边军，士气高昂，皆因朝廷恩泽，军备一新，然封爵之路，仍显渺茫，将士们心中，皆燃着不灭的功勋之火。
此宁远一隅，实乃大明九边将士心态之缩影。
饱暖之后，所求者何？非但淫欲，更有那荣耀与爵位，激励着每一位边关儿郎，誓守疆土，誓斩敌寇，以血汗铸就辉煌。
军功与爵位，犹如璀璨星辰，照亮了士兵们唯一的晋升之路。
正因此，孙传庭与卢象升在奏章中，字里行间透露出跃跃欲试，欲出关迎敌的壮志，军心之坚，可见一斑。
“嘿，子，抱怨归抱怨，桌子何辜？”
邓宝眼含责备，睨了时毛一眼，语气中带着几分戏谑。
众人皆知，私下牢骚无济于事，无卢将军令，擅自出战，胜亦难逃罪责。
正此时，一士兵匆匆奔入，时毛与李四福交换眼神，心中暗喜，以为锦州求援信至，纷纷摩拳擦掌，欲揽此重任。
“禀邓参将，急报！建虏大军，距宁远已不足十里！”
此言一出，如晴霹雳，震得在座三人目瞪口呆。
“你什么？再给老子一遍！”
邓宝紧握刀柄，惊疑交加，以为幻听。
士兵再次确认，脸上洋溢着因邓宝求战心切而生的喜悦。
“禀参将，建虏逼近，不足十里矣！”
邓宝一拍案几，豪情万丈：“娘的！李四福，速集兵马，城头待命，大敌当前！”
李四福应声而起，急欲出屋，却忘头盔，回头疾取，边跑边呼：“兄弟们，上城墙，鞑子来了！”
邓宝亦整甲备战，见时毛窃笑，不悦问道：“你笑什么？有话直！”
时毛嘿嘿一笑：“参将大人，咱骑兵即便无马，城头作战亦是一把好手。”
……
然建虏之势，超乎邓宝所料，登城一望，眉头紧锁。
本以为鞑子会遣汉奸军先行试探，岂料竟全为真鞑子，甲胄鲜明，气势逼人，光头闪耀，更显其真。
更令人惊骇的是，敌后数排红布覆盖之物，显露重炮之形，鞑子何时习得此技？
邓宝心中疑云密布，深知大明虽处守势，但鞑子素以轻装简行为主，重炮实为累赘。
且其无铸炮之术，炮火多源自明军之手。
观此阵仗，鞑子火炮数十门，志在宁远无疑。邓宝暗忖，锦州猛攻或为障眼，意在牵制朝廷，削弱宁远防务。
谜底揭晓，红布尽撤，红夷大炮崭露锋芒，锦州稀缺，宁远更无。
邓宝心知，此战必艰。
宁远城防，弗朗机炮虽经改良，仍难敌红夷大炮之威。
邓宝暗骂，急令传信山海关，求援卢象升。然路途遥远，援军至迟需三日。
“轰——”建虏试炮，城砖剥落，邓宝强作镇定，训斥成大志：
“慌甚？鞑子既来，何惧一战？援军即至，主场作战，岂能退缩？”
一番激励，将士羞愧，士气复振。
城头炮火不及，唯有固守待变。
炮声隆隆，城墙震颤，伤亡难免，邓宝沉着指挥，清理战场，准备再战。
炮击间歇，双方静默，肉搏之战，一触即发。
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