婉莹刚住进魔元殿，左使者邓妙雯就前来拜访。
见婉莹国色香，邓妙雯忍不住赞叹道：“难怪魔元会被主迷得神魂颠倒，果然如仙子下凡。主既然如此钟情魔元，不知对魔元加入魔教有什么想法？”
婉莹早听出她话外之音，淡然一笑道：“在愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，哪有分开的道理？”
邓妙雯听得云山雾绕，依旧追问道：“如果魔元执意留在魔教，主可愿留下？”
“我已经过了。”婉莹浅笑道，“鸳鸯成双，蝴蝶成对，我跟魔元没有分开的道理。”
听她话好像意思很明确，却又好像什么都没，邓妙雯苦笑道：“主既然不肯回答，那我也不便再问。魔婴有命，稍后请主前去交泰阁！你们还有半个时辰梳洗，等下自会有人来接你们前往。”
听闻要见魔婴，婉莹心下暗喜，命晴儿为她梳妆一番，这才亲身前往。
交泰阁内，望着帘后曼妙倩影，她暗暗诧异，料想魔婴必然姿色不俗。待珠帘拉开，只见一个头戴凤冠，身披黄纱羽衣的纤瘦女子负手站在北面，从背影看上去仿若不食人间烟火的仙子般。
魔婴语气冰冷道：“你就是《美人榜》首魁主夏婉莹？”
“是，”婉莹铿锵道，“听闻魔婴巾帼不让须眉，以一己之力威慑群雄，折服、魔两派，稳居宝座三年，令人钦佩！女子千里迢迢而来，既是为了故人，也是为了一睹魔婴风采。”
“哦？”魔婴漫不经心道，“本君风采远不及主，你以一己之力抗衡五大教派，这份底气真是常人不及！悍然违抗父命，携夫私奔，这份勇气更是世间难得！本君之所以肯见你，正是这个原因。”
见她始终不肯正脸相见，婉莹笑道：“论底气我不及魔婴，沈魔君四次北伐，最终铩羽而归；余魔君接着北伐，结果折戟沉沙。论勇气女子也不及魔婴，我虽然违抗父命，却终究不敢与父亲为敌；我虽然挟郎私奔，却没有为他舍弃一牵”
听她话总是点到为止，魔婴暗暗惊诧，细细思忖，已经明白她话外之音。缓缓回身，凝眸望着眼前婉莹，不禁深深震撼，惊为人。世间女子千千万，像婉莹这般静如处子，既散发着书卷气质，又傲骨凌凌的女子，她还是第一次见。
婉莹也仔细瞅着魔婴，不禁心里咯噔一下，暗暗忧心。只见她柳眉凤目，红唇微扬，虽然年仅二十五，却霸气侧漏，甚至带着几分狠厉。第一次见魔婴正脸，她惊诧之余，多少有些担心：如此霸道之人将会给武林正道带来怎样的灾难？想起即将惨死在她手中的芸芸众生，婉莹稍稍有些不忍。
魔婴面无神情道：“不愧是《美人榜》榜魁！你这么聪慧，难道只想沉浸在温柔乡里吗？男欢女爱不过是一时欢愉，一展抱负才能此生无憾。主是聪明之人，应该懂得取舍。”
见她有意招揽，婉莹浅笑道：“道不同不相为谋，魔婴心怀下，女子只想相夫教子，咱们格局不同，让魔婴失望了。”
“相夫教子？”魔婴冷冷道，“主太过谦虚了，你岂是这等人？本君看人很少看错，主志向宏大，似乎不在一教一阁得失。如果真想相夫教子，你又何必南北奔波，东西碌碌？不管你的志向是什么，本君提醒主不要助纣为虐，与我为敌，否则必然一败涂地，身死人灭。”
婉莹似笑非笑道：“既然魔婴推心置腹，那女子也直话直了。魔婴志向高远，应该不会一心只想快意恩仇。不管魔婴的志向是什么，希望魔婴不要忘了初心，做亲者痛仇者快的事。”
“放肆！”魔婴面色一寒，怒道，“好一个伶牙俐齿！你可知秦王有句话：子之怒，浮尸百万，流血千里。如果本君不高兴，挥剑北伐，顷刻便可将逍遥阁夷为平地！”
她气势逼人，冷眼寒光，一般人早就臣服，但婉莹偏偏不是欺软怕硬的主。面对魔婴虚言恫吓，她慢条斯理道：“齐国孟尝君联三国之兵攻伐强秦，迫使秦国跪地求和；十年后苏秦合五国之军攻伐强秦，迫使秦国再次卑躬屈膝。如果正道联合南伐，不知魔婴是否还有底气？”
魔婴眉头抖动，怒气更盛，阴厉道：“今日你自投罗网，还敢如此咄咄逼人，你可知自己处境？本君弹指间就能让你享尽人间耻辱，受尽人世苦楚，求生不得，求死不能。”
婉莹凌然不惧道：“民不畏死，奈何以死惧之？女子敢千里迢迢自投罗网，岂会没有万全之策？”
见她一副胸有成竹的样子，魔婴强压怒火，冷冷道：“难怪魔元会对你言听计从，死心塌地，果然多智近妖，摄魂夺魄。看在魔元面子上，本君饶你一命，退下吧！”
待婉莹离去，魔婴招招手，吩咐邓妙雯道：“此人不是池中之物，告诉魔王，北伐凯旋之前，不得放了她。另外，不准魔元与她相见，以免祸起萧墙。”
邓妙雯欣然遵命，当即传达。
魔王宋思远端坐大殿，眯着细目邪笑道：“还是魔婴高瞻远瞩！请左使回奏魔婴，魔御以上教徒五日内必然全部回教。另外，是否派特使前往神龙教，以和谈为名掩人耳目？”
“不必！”邓妙雯躬身道，“魔婴早就吩咐过，过于刻意反倒会让他们警惕。”
宋思远欣然点头，捋着胡须道：“那是否需要派人前往圣毒教，联手北伐？”
“也不必！”邓妙雯恭敬道，“魔婴也早就嘱咐过，圣教如日中，旌旗所向，无不望风披靡。区区圣毒教蛇鼠一窝，只会内讧，与他们联手有害无益。”
听她这么，宋思远越听越糊涂，不明白魔婴葫芦里卖的什么药，无奈皮笑肉不笑道：“魔婴的是，去吧！”送走了妙雯，宋思远越想越觉得不对劲，总觉得似乎事有蹊跷。
来到白帝魔王殿，早有魔老姜仁杰出迎。见宋思远亲自前来，姜仁杰笑道：“魔王亲自登门，想必有要事！里面请！”
宋思远也不客气，一屁股坐在东面檀木椅上，面色凝重道：“无事不登三宝殿，今日老夫前来是为了商议北伐大事。”
“北伐？”姜仁杰惊诧道，“上次神龙教特使来，咱们已经提了五个条件，分别是赔偿损失，处死罪魁，罢黜圣尊，禁止反魔，缩减教徒等。如今神龙教尚未答复，为何现在就商议北伐之事？魔婴是否知道？”
“哈哈……”宋思远阴笑道，“这正是魔婴的意思。魔婴已经下令，命魔御以上教徒五日内必须回教，又特地派人召圣童、圣女三日内回教，用意还不明显吗？”
姜仁杰暗暗心惊，无奈道：“既然是魔婴的意思，老夫无话可。”
“哎，”宋思远摆手道，“贤兄岂能无话可？圣教已经到了兴衰荣辱之时，你我作为两派领头，岂能袖手旁观？老夫曾建议魔婴佯装和谈，趁机偷袭，被魔婴拒绝了。又建议联络圣毒教，两路夹攻，竟又被拒绝了。贤兄不觉得奇怪吗？魔婴到底要灭神龙教，还是要削弱你我两派？”
姜仁杰虎躯一震，面色瞬变，细细思忖，眉头紧皱道：“贤弟的意思是什么？”
“联手建言！”宋思远阴沉道，“如果魔婴不采纳，北伐之事就搁置不议。”
姜仁杰欣然采纳，二缺即击掌盟誓。
见两位魔王联手进谏，魔婴不得不同意派特使前往圣毒教，商议北伐神龙教之事。
此时神龙教特使左圣御郑锦华已经回到龙山，正跪在圣相殿，战战兢兢。
殿里坐着五位圣相和两位堂主，名义上是五位圣相议事，可众人心知肚明，实际上金圣相周君昊拥有最后决策权，其余人不过是陪衬。通过扩大周君昊权力，地老间接掌控了神龙教政权；又擢拔华元为黄龙堂主，全面执掌地煞和修罗，控制了总教兵权；任命华芳为副堂主，负责神龙教财赋收支，控制了神龙教财权。
华元年约四十五岁，身形消瘦，眼皮耷拉，双目透着狠厉；华芳比他两岁，黄面无须，颧骨高耸，八字胡，面**诈。二人陪坐议事，是地老特许，既有监督的意思，也有威慑的意味。
环顾众人，周君昊突然开口道：“左圣御出使魔教，没想到竟然是这么个结果。魔教提出这等苛刻的条件，你们觉得该怎么办？”
众人一声不吭，纷纷面色凝重。
周君昊无奈点名道：“曹圣相，你觉得呢？”
木圣相曹致远咬牙切齿道：“魔教欺人太甚，明明是他们先挑衅，却提出这等让人无法接受的条件，摆明了就是逼咱们翻脸！别我等无法接受，就是教众也必然人人义愤填膺！”
这时水圣相韩文信双手交叉，面寒不语；火圣相萧永贵冷眼旁观，也冷笑不言。
周君昊无奈叹息，望着土圣相张浩宇道：“张圣相，你怎么看？”
张浩宇左右为难道：“和谈是定下的章程，非人力可以改变，所以咱们没有多少回旋余地。不过这条件过于苛刻，只怕会重伤圣教声誉。其中赔偿损失五万两、处死罪魁元凶、罢黜圣尊都可以商议，但禁止教徒反魔和缩减教徒几乎没有讨论的必要。这种涉及圣教根本的苛刻条件，就算地老勉强同意，也会遭到众教徒口诛笔伐。”
“韩圣相，你觉得呢？”周君昊继续道。
韩文信冷笑一声道：“魔教亡我之心不死，就算全部答应，他们就会善罢甘休吗？一旦咱们答应了他们的条件，教众必然对圣教失望，到时候不用魔教讨伐，咱们就已经不战自溃了。卑躬屈膝换不来和平，只能换来屈辱。”
“韩圣相得对！”萧永贵陡然起身，异常激愤道，“圣教不是魔教分教，咱们更不是下等教徒，这种丧权辱教的事谁要是敢答应，我萧永贵第一个退出圣教！”
见无人支持，周君昊面露忧愁，不觉望向华元二人。
华芳轻咳一声道：“要想消息不泄露出去，可以签订密约；否则魔教必然北伐，甚至会联手圣毒教和幽冥教，到时候神魔大战，诸位有几成胜算？何况圣教远不是魔教敌手，一旦开战必然千万人头落地，这不是圣教之福。还是地老有远见卓识，早就安排好……”
没等他话完，萧永贵跺脚怒骂道：“这是叛徒内奸，卖教求荣的浑话！我圣教屹立百年，铮铮傲骨，什么时候向邪教低头过？就算圣教一分为三，即使邪教三教围攻，圣教也从没有屈膝乞降。如今区区一个魔教把众人吓成这样，如此毫无骨气之人，怎么配站着龙山之巅？”
华芳被怼得哑口无声，面色难看，不禁望向华元求助。华元早知萧永贵性情火爆，为人刚烈，不愿与他浪费口舌，只是扬声道：“诸位圣相，地老还等着消息，请你们尽快拿主意！尤其是金圣相，你是圣相殿当家之人，与代圣尊无异，关键时刻还要等你一锤定音！”
周君昊被架在火上烤，是左右为难。一边是执意求和的地老，一边是誓死抗争的教众，他一时也乱了分寸。思来想去，无奈叹气道：“兹事体大，一时难以抉择，容我想一想，明日再议吧！张圣相、华堂主留下，其余人就先回去吧！”
韩文信一眼识破周君昊的心思，见大局已定，不禁喜忧参半。临走时一瞥张浩宇，四目相对，二人纷纷面色凝重。
待众人离去，周君昊急切道：“张贤弟，现在和谈已经是板上钉钉的事，否则我圣教拿什么抗衡魔教？所以，眼下不用考虑其他的，只需要考虑如何既满足魔教的要求，又不至于丢霖老的颜面，你明白吗？”
“唉，”张浩宇思忖片刻，幽幽道，“如果不想把颜面丢光，不妨派特使前往魔教，讨价还价。另外，责令紫龙堂、墨龙堂和红龙堂副堂主入总教商议大事，并联名上书总教请战。然后命黄龙堂广募豪杰，招纳英雄，壮大圣教声威。接着派特使联络逍遥阁、静宫和两盟，以商议处置孝圣童的名义联络。最后请地老下两道命令，一是赦免前右圣使王秉盛等从犯，二是撤去左圣御郑锦华的职务。如此一来，咱们就有了与魔教讨价还价的筹码！”
“好主意！”周君昊拍掌赞叹道，“张贤弟果然才智过人！地煞、修罗南下执行任务，就交给华堂主安排了。”
华元欣然同意，皮笑肉不笑道：“难怪地老如此重视张圣相，有你在，圣教断不会出乱！”
虽然二人极力吹捧，张浩宇却心怀惭愧，不敢应声。回去途中，望着远处乌云蔽日，不禁喃喃自语道：“要下雨，树要呼风，自然之理，岂是人力能左右？”
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