崇祯十七年三月十七，乾清宫的青砖上凝着几滴半干的血——那是户部尚书倪元璐昨夜撞柱留下的。案头的《剿饷实录》摊开着，墨字被血迹浸得发胀：“陕西三镇欠饷三十七万两，宣大防线士卒啖树皮者十之三四……”朱由检的指甲抠进奏折，指缝里黏着几缕从龙袍金线中扯出的丝。
墙角铜漏滴到第七声时，司礼监掌印王承恩的影子在烛火里晃了晃：“皇爷，礼部右侍郎吴伟业求见，是……有筹饷的法子。”
吴伟业的官靴踏过血迹时打了个滑。他怀里揣着一枚生锈的“崇祯通宝”，钱孔里塞着半截蝗虫干尸——这是三日前陕西快马送来的“祥瑞”，是从饿殍腹中剖出的。
“陛下可记得启六年，徐光启大人编译《崇祯历书》时提过的‘西法算赋’？”吴伟业伏地叩首，袖中滑出一卷靛蓝帛书，“西洋传教士汤若望曾，若以幽冥当铺的‘三才秤’称量灾祸，可兑白银。”
帛书展开，画着柏木柜台浮于星图的异象，旁注楷：“凡典当‘灾’者，需献等重‘人祸’为引。”
子时，紫禁城北上门阴沟里浮起一团磷火。朱由检跟着吴伟业钻进地宫，腐臭味里混着硫磺味——五十名净军手持三眼铳守在甬道两侧，铳管里填的不是铅弹，而是浸过黑狗血的五铢钱。
幽冥当铺的柜台从玄武岩裂隙中升起，掌柜的指甲划过秤杆：“崇祯二年修历，汤若望当了三筐彗星碎屑换日食预言；今日陛下要当什么？”
“陕西蝗灾。”朱由检将蝗虫干尸抛上秤盘，“换五十万剿饷！”
秤杆猛地一沉，柜台缝隙渗出铁锈味的血。掌柜轻笑：“蝗虫属‘灾’，需配‘人祸’——陛下可选‘贪墨’‘兵燹’或‘苛政’？”
吴伟业突然惨姜—他官袍下的皮肤簌簌剥落，血肉凝成九颗算珠滚向柜台。掌柜拾起一颗：“瞧，吴大人早把心肺当给了陕西米商，这局棋您晚了一步。”
朱由检拔剑斩断吴伟业的喉管，血喷在秤盘上。掌柜的龙玺盖下时，秤盘突然裂开，涌出裹着黄沙的枯骨——全是陕西饥民的模样。
“契约成立。”掌柜的影子漫过地宫，“崇祯通宝将流通如血，但每枚钱币需烙‘剿’字印。”他抛来一柄烙铁，柄上缠着人筋，“明日日出前，陛下亲自给户部库银烙印，否则钱币化纸。”
王承恩突然扑向烙铁：“老奴愿代……”话音未落，烙铁自动飞向朱由检掌心，皮肉焦臭中浮现血色“剿”字。
三月十八丑时，户部银库。
朱由检的龙袍前襟结满血痂，掌心烙铁每按向一枚银锭，库房梁柱就落下一捧沙土——那是陕西黄土。当第一千两白银烙完时，梁上突然坠下一具腐尸，颈悬木牌：“米脂县令李振声，私吞赈银八千两。”
“陛下烙的哪是剿饷？”王承恩抹着泪搀扶摇摇欲坠的皇帝，“这是把大明的魂魄烙成钱币了啊！”
最后一锭白银烙完时，银库地面轰然塌陷。涌出的不是老鼠，而是成千上万只蝗虫，虫翼上皆刻“剿”字，扑向朱由检的龙袍。
三月十九拂晓，西安门守军看见奇景：漫铜钱如雨落下，每枚“崇祯通宝”都带着烙铁红痕。饥民哄抢时，钱币突然爆开，溅出的不是铜屑，而是带疫的蝗虫卵。
李自成的骑兵踏着钱雨冲进彰义门时，朱由检正在煤山给最后一块银锭烙印。他听见流民唱起歌谣：“崇祯钱，买皇，烙完剿饷烙江山——”
烙铁坠地的瞬间，整座京城的地缝里伸出枯手，攥着带“剿”字的银锭往地底拖拽。幽冥当铺的柜台在烽烟中消散，留下一行焦痕：“实收大明十年阳寿，抵崇祯十七年利息。”
【幽冥档案·卷五·第一百零八契】
当票编号： 崇祯甲申·剿字拾柒
典当物： 陕西蝗灾（三百七十万顷）
所求： 剿饷白银五十万两
代价： 赋税烙银引，钱币化疫
星应： 太微垣左执法星裂
违约罚则： 烙印者永锢钱眼
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