江南道，辰州。
“枯荣”两字一出口，张矩知道自己有些失礼，急中生智，接着道：“枯荣……本是同根，枝繁方见林盛。大唐因各族百姓而繁盛，亦为下万民向往。向教主庭开阔、山根高耸，确有大将之风，且治教有方，令教众各安其居而乐其业，实为我大唐贤能之表率。”
刚一见面就被新任刺史一通夸赞，向颉也是十分受用，起身施礼道：“使君谬赞，向某不敢当。”一旁的闻冶却是心中疑惑，他想不通素来谨言的张刺史为何会如此夸赞素未谋面的陌生人。
“向教主不必过谦。我自到任以来，见辰州蛮汉融融，百姓自给，乡邻和睦，这既是州县治理得当，自然也离不开向教主垂范于众。得向教主相助，我辰州何愁不丰乐太平。”张矩的夸赞并非一时心血来潮，而是他早已思定的相处之道。向颉此人精明强干，也颇为自傲，巫傩教在辰州人多势众，田亩买易、赋役征课多有不服，故张矩给向颉和巫傩教定下“给足颜面、交足赋税”之策，今日先给足颜面，他日令其交足赋税，以彰王化。
两人一番相互吹嘘，大有相见恨晚之意，午时更是觥筹交错、对饮百杯。闻冶见张矩和向颉都如此豪饮，自己也多喝了几杯，不觉有些醉意。向颉等人离开后，闻冶想回家休息，刚到府衙门口就有差役来传，张矩在书房等他。
闻冶一惊，以为自己酒醉听错了，张矩已经大醉，怎么会又在书房等他。他反复问过差役之后，才将信将疑去了书房。张矩果然在书房等他，哪里看得出半分醉意。闻冶不觉酒也醒了几分，心中暗暗钦佩，想不到张刺史的酒量竟如此撩，只是他为何要装醉？
张矩其实很不喜饮酒，但出身士族，又混迹官场，自然少不得酬酢，再加上他平日常习医理，调养得当，酒量出奇得好，在“长安四少”中有千杯不醉的美誉。为官多年，张矩见过很多人酒后多言、吐露秘密，他也曾在酒后得知不少重要讯息。所以，他故意在这个时候将闻冶传来，就是想趁闻冶微醺之际，问一些平日里不便开口询问的事。
闻冶走进书房，张矩已煎好了茶，两人坐下喝过茶后，张矩开口道：“闻参军，今日与向颉同来之人，你可认得？”
“认得，巫傩教的大巫师沙柯。”
“此人可有同胞兄弟？”
闻冶思忖片刻，道：“此人确有一个双生弟弟，好像叫做沙摩，年少时已离开辰州，至今不知所踪。”
“此人可有大异常人之处，譬如……刀箭不入……手脚如树？”
闻冶不知张矩为何会有如此奇怪的问题，“据我所知，巫师确有异于常人之能，只是……手脚如树……未免有些太过离奇，闻某从未听过。”
张矩又为闻冶倒上一杯茶，笑着道：“闻兄可有办法摸摸此饶底细？”
“闻某……自当尽力。”闻冶虽有些醉意，但也听出了张矩言下之意，张矩不以官职相称，自然是想让他私下查问沙柯的底细，张矩今日之行事真是令他愈发感觉怪异。
张矩又问了很多吴刺史的事，送走闻冶时已是酉时。张矩昨夜一宿未眠，今日又从早忙到晚，这时才感到困倦不已，回到卧房倒头便睡。正睡得迷糊，房中突然传来女子的声音：“张刺史，夤夜造访，多有唐突，还望张刺史海涵。”
张矩以为自己在做梦，谁知那声音又接着道：“张刺史近日多有问起吴刺史之事，在下正是来告知吴刺史不为人知的秘密。”
莫非是日有所思、夜有所梦，张矩实在太过疲倦，脑中还是迷迷茫茫，只觉得眼皮太沉、怎么也睁不开，而那个声音还在继续道：“以前的吴忌是个书痴，自幼摹写汉时以来的名家书法，摹写他人字迹几可乱真。长孙无忌、褚遂良诬告江夏王私通荆王李元景谋反的密信，就是他摹写的仿作。”
听到这句话，张矩终于睁开眼，腾地坐了起来，只见屋中的方桌旁果真坐着一女子，身形婀娜、面若寒霜，冷冷盯着他。张矩心里一惊，但并没有声张，沉声问道：“你是什么人？”
“帮你查吴忌的人。”
“你怎么知道密信的事？”
“当年有人亲眼见到吴忌摹写江夏王的字迹。”
“是谁？”
“这已经不重要，张刺史不该问些更重要的事吗？”
“哦，那请问什么事重要？”
“难道张刺史没想过，后为何会举荐你为辰州刺史？”
“你怎知，是后举荐我……”
“张刺史莫不是连这都不知？”
此女子竟然对朝中之事如此熟稔，张矩越发觉得有趣，披上褙子，走到桌边，与女子面对面坐下，道：“敢问姑娘芳名？”
“苗若玫。”
“还请苗娘子赐教！”张矩见她谈吐文雅、气质不凡，绝非寻常人户的女子。
“张刺史刚刚勘破甘州绯云阁案，后就举荐你到辰州，张刺史就没想过缘由？”
“想过，但没想通。”
“旬月前，辰州上表朝廷，吴忌病故。同样是旬月前，后举荐你为辰州刺史。张刺史是聪明人，难道这还想不通。”
“依你之意，后想让我查吴刺史？”
“张刺史何必明知故问，你不正在查问吴忌之事吗？”
“荆王、江夏王早已平冤昭雪、追复爵邑，我为何要查吴刺史？”
“因为吴忌身上还有更大的秘密。”
“哦，愿闻其详。”
“刚才我已过，吴忌是个书痴。一个书痴到了辰州却不沾文墨，何故？”
张矩在听，没有答话。
“一个不谙文历法之人，却被长孙无忌举荐到司台任事，何故？”
这些也是张矩心中的疑问，所以他听得很仔细。
“因为他身上藏着长孙无忌和褚遂良的一个大秘密。”
“长孙无忌和褚遂良都已离世，就算有秘密，也应该随之埋进黄土。”
“不！这个秘密无关朝堂党争，关乎大唐鼎祚。”
虽然女子所言难辨真假，但“大唐鼎祚”这四个字，足以令张矩心里一震，“吴刺史究竟身怀什么秘密？”
“其中一个秘密不就在张刺史手中吗？”苗若玫淡淡道：“张刺史觉得，那木简是本朝之物吗？”
“下之大，无奇不有，张某不敢妄言。”张矩看似不动声色，心里却是暗惊，没想到苗若玫竟然对自己的事如此了如指掌，难道她在暗中监视自己？
“如果张刺史真有心查吴忌，明日卯正时分，我在城外恭候张刺史。”话音刚落，人已跃出窗外，身手轻巧伶俐。
张矩起身走到窗边，望着窗外月牙，思绪万千……
第二卯时，张矩穿着淡蓝水纹圆领袍，独自一人骑马出了城。刚走出城门不远，只见路边一匹黑马，马上女子一身红绫罗，紧肤柔唇、眼若秋水、娇艳媚人，腰后一对蝴蝶短刀，仿若带刺的玫瑰，想必正是苗若玫。
“张刺史好胆识，竟独自前来。”苗若玫笑道。
“苗娘子不也孤身一人，张某自然也当单骑赴约。”
“张刺史就不担心，我会害你性命？”
“我与娘子无冤无仇，况且你若想害我，昨夜便可下手，何必等到今日。”
“那就请张刺史随我来。”苗若玫一拉缰绳，催马疾往城北鄜梁山行去，张矩当即跟了上去。
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