离开托斯莫一周后，骑士团和达勒门联系上了。威廉、布兰德、利安德和休伯特在骑士和布莱兹的陪同下，在一支军队的前面骑马去迎接指挥科恩代尔军队的阿奎拉王子弗拉维斯。双方带着众多的骑士和旗帜，在托斯莫尔和拉肯之间的荒地上相遇。
“弗拉维乌斯王子。”威廉在马鞍上点头向他致意。
“我想是威廉爵士吧，”王子答道。“陛下，休伯特伯爵，”他继续道。“您一定是爱达布兰德爵士吧。”
“荣幸之至，”布兰德礼貌地。“弗拉维乌斯·艾恩赛德的名声比他还早。”
“你的也是，”阿奎拉咆哮着回答。
“你好像一个人?”威廉质疑。在一个军士和其他普通士兵的陪同下，王子似乎没有任何中尉或贵族出身的战士。
“我们已经按照国王的要求，尽可能多地带来了。”弗拉维乌斯粗声粗气地通知他们。“但在我不在的时候，我必须留下一个人来保卫我自己的城剩让我们继续下去，不要浪费时间。我们还有一场战争要结束。”王子立即调转马和随从，带领他们向南走去。
骑士团的指挥官们交换了一下眼神，骑士团的士兵也照做了。布兰德放慢了马步，直到他走到休伯特身边。“你在科恩代尔见过阿奎拉王子吗?”
“是的，”伯爵证实道。
“这种粗鲁的行为是他的典型表现吗?”
“是的，”休伯特点点头。“虽然他反对科恩代尔派军队出国，这可以解释他对我们的态度，”他事后补充。在休伯特的另一边，利安德嘲笑了一下。
“我明白了，”布兰德只回答了一句，策马向前走到队伍最前面。
两支军队一起前进，而不是一支，步伐放慢了几，直到某种程度上实现了团结。大约一周后，Lakon出现在远处。它是h?thiod的第二大城市，也是连接h?thiod其余部分与Korndale的佛罗伦萨的贸易中心，主要允许盐和橄榄油向一个方向流动，肉类和织物向另一个方向流动。它的重要性是如此之大，以至于已故的国王埃弗拉德将自己的妹妹嫁给了拉科尼亚的斯蒂芬伯爵，将他的支持与王位联系在一起。这是在埃弗拉显然不会与妻子生育孩子之前，为斯蒂芬的女儿狄奥多拉成为继承人铺平晾路。
王后并不在场，但她的勇士们可以代替她眺望这座城剩由于拉康看到了大量的交通，它有许多大门，削弱了它的防御。尽管如此，外地人指挥官还是决定不在战场上面对凤凰社。不管拉康的城墙有多坚固，外地人都依赖着它们。威廉迅速下令建立一个坚固的营地，建造先进的攻城工事，以确保城市的围城，并组装攻城装备，为攻击做准备。
威廉帐篷里的桌子上出现了一幅奇特的景象。卷起来的字母被排成一个圆圈，棋子被排成各种各样的图案。
“这扇门离城堡最近，可以得到最快的增援，”骑士团的骑士队长解释道，并透露出这些纸和碎片是拉康的粗糙代表。“我建议我们在这里佯攻，把他们的备用兵力引到这个方向，然后再向对面发起真正的进攻。”
“似乎很明智，”他的中尉表示赞同。“特别是——“
“我不会派遣任何部队猛攻这座城市，”弗拉维乌斯断然宣布。
“你只是来看看的?”布兰德尖刻地问。
“我来了，”王子轻蔑地，“因为你和我的国王之间的卑鄙交易!”
在出席军事会议的人中间，混乱蔓延开来。“我从来没有和你们的国王交换过一封信。”布兰德辩解道，他的声音在难以置信和愤怒之间摇摆。
“然而，他渴望得到您的青睐，阿达布兰德爵士，”弗拉维乌斯轻蔑地强调了这个名字，“这就是为什么我的士兵在需要保卫我的城市时被派到这里来的原因!”
“你的指控毫无根据，弗拉维乌斯王子。”骑士冷冷地回答。“我不知道你们国王的意图，任何国王会向我求爱的想法都是荒谬的。”
“诸位大人，我们是来讨论这次袭击的。”威廉指出。
“无论如何，你要进攻。但没有一个戴尔曼会参加，我发誓，所有的眼睛。”王子宣布，转过身，离开了。
利安德坐在角落里的椅子上，哼了一声。“我想会议到此为止吧。”他站起来，像弗拉维乌斯那样做，迫使休伯特也这样做。
骑士团的队长和中尉面面相觑。“如果我们只带着我们的人猛攻这座城市，我们的损失将会太大。”布兰德思忖着。“我们所谓的盟友已经抛弃了我们。”
“我不明白他的理由，但他似乎对你有些不满。也许你可以跟他算账?”威廉建议。
“是他指控我的，”布兰德气愤地争辩道。我并没有做过与他作对的事，他却与我作对。我看不出有什么理由要跟他算帐，何况他似乎也不愿意听我的任何话。”
威廉轻轻地叹了口气。“我将下令进一步巩固我们的营地。”
日子变得单调起来。由于人手不足，无法发起直接进攻，密西亚人只是在拉康周围设置了严密的警戒。巡逻队也被派出，在弗洛伦西亚和托斯莫尔的强力护卫下，补给线也被建立起来。骑士团的士兵经常接受士兵们的训练，但除此之外，士兵们很快就沉迷于游戏和赌博来打发时间。
“侦察兵回来了。”布兰德一边宣布这个消息，一边走进威廉的帐篷。他自己的军士已经在那里，和威廉的侍从下棋，埃吉尔在一旁看着。然而，当中尉走进来时，他们都抬起头来。
“他们发现了什么?”
布兰德耸了耸肩。“没什么。外来者并没有控制整个朗斯坦。他们建造了一个坡道，方便过境，这是他们守卫的部分。”
“既然如此，我们应该自己设个表。”威廉决定。
“已经安排好了。”他的中尉告诉他。
“很好。一想到朗斯坦落在外地人手里，我就很恼火。”
“如果外地人派军队来解救拉康，离长城只有不到一周的时间。”布兰德开始话。“没有太多警告。”
“你的意思?”
“我们应该派侦察兵去河段。确定外地人活动的最近城市的位置，并将我们的视线延伸到他们的土地上，”布兰德建议。“如果他们试图再次入侵，我们甚至可以在朗斯坦击退他们。”
威廉皱了皱眉头。“他们都不愿意进入河段，更不用穿越河段了。我们必须加强纪律。”
“我将带领第一支巡逻队。”布兰德大胆地宣布。“我已经邀请了志愿者。一旦我回来，不以我为榜样将被视为不光彩。让羞耻驱使任何士兵不敢做指挥官所做的事。如果羞辱还不够，鞭子也校”
上尉看了中尉一眼。“花这么多去调查一片荒地。”
“这只是第一步。把外地人赶出h?thiod有什么用，他们随时都可能回来?”
威廉又皱了皱眉头。“你想在长城外建立永久巡逻队?”
“我希望入侵，”布兰德坚定地。埃吉尔的嘴张得大大的，鲍德温的手在移动棋子时僵在了空郑
船长向后靠在椅子上。“我们运动的目的是看到这片土地得到解放，而不是占领另一片土地。”
“我们已经忍受了多少个世纪的外地人折磨阿达尔美亚克?”他们先出击，但我们应该最后出击，而且要有足够的力量，这样他们就再也不会起来攻击我们了。”中尉有力地争辩道。
“布兰德，”另一个骑士平静地，“我们需要比现在多十倍的士兵才能开始。我们目前有一半的部队甚至不愿意为我们作战。”
布兰德点头表示同意。科恩代尔需要积极参与。考虑到他们的国王显然在讨好我，这应该是可能的。我们需要阿达里磕支持，但这也可以争取到。当我回来的时候，我将有知识来策划这场运动，并服那些需要被服的人。”
“首先是我，”威廉警告他的中尉。
“如果我不能服所有人中的你，我就会知道原因是没有希望的，”布兰德微笑着离开了。
布兰德从营地的一端走到另一端，快到帐篷时，他看到一个熟悉的身影在等着他。戈弗雷带着一种苦笑，给布兰德一个微笑。“告诉志愿者们做好准备，”他告诉从威廉帐篷跟着他的盖贝里。“我们明早上出发。”盖贝里对戈弗雷皱了皱眉头，但还是照办了。
“船长怎么?”流浪者问。
“他很不情愿，”布兰德承认，“但如果我能证实你的信息，我们就掌握了一场成功竞选所需的全部知识。”
戈弗雷点点头。“我所有的情报都是可信的，你等着瞧吧。我做的地图在你的帐篷里等着你。等你们从河汊回来，我们再谈吧。”
“毫无疑问。最后一件事。”布兰德补充道。“如果我发现有什么不对劲，或者如果我的归来似乎有疑问，我已经下令让你痛苦地死去。如果你考虑再失踪一次，在我回来之前，你一刻也不会被丢下。”
“我还以为是这样呢。”戈弗雷微笑着。
营地里的夜晚很少。柴火普遍缺乏;尽管与北部相比，南部h?thiod的一些地区可以被认为是郁郁葱葱的，但其中大部分是橄榄树，是禁止砍伐的。春刚刚开始，夜晚很冷，没有生火，大多数士兵都呆在帐篷里。布兰德巡逻的志愿者是个例外，他们花了一时间收集物资，为出发做准备。他们干完活的时候，太阳已经落山了，每个人都在寻找自己的帐篷，准备在明之前睡觉。
其中一名志军，尽管是一名年轻的新兵，但他以一名熟练的战士而闻名，当他穿过黑暗的营地时，一个声音在呼唤他。“士兵!”
年轻人一听到这个声音就猛地停住了脚步。他立刻又开始走路，但已经太晚了。
“休。”那个声音又话了，这次声音很轻。它是休伯特伯爵的。他站在帐篷之间，把周围的环境变黑，把他们和其他还醒着的人隔离开来。
凤凰社的战士转过身来，面露苦笑。“父亲，”休向老人打招呼，走到阴影里走近他。
“真的是你。我不确定我是否希望它是真的。”
“我们想要什么并不重要，”休漫不经心地。“现在，我想让你转过身来，忘记你看到过我，但我想这不会发生。”
“休，你为什么在这儿?”
“另一件无关紧要的事。”
“对我来就是这样。”伯爵的脸上总是流露出痛苦的表情。“要么你来这里是为了承担一项危险的任务来救赎自己。”
“这倒是个好故事，”休又笑着。
“或者外地人把你从地牢里释放出来，让你成为他们的间谍。”
“父亲，如果这能让您心安的话，我不是来探子的。我没有从这个营地发出任何报告，我也不打算这样做。”
“这似乎更糟糕，”休伯特，“因为这意味着你是他们雇佣的杀手。”
“我再问你一遍，父亲。”强调了家族术语。“我们分手吧，忘了这次会面吧。”
“如果你的意图是高尚的，你就投降吧。我会向国王为你的案子辩护，你可以以某种方式为国王服务，以获得你的救赎。”休伯特敦促道。
一听到王室头衔，休就嘲笑地哼了一声。“国王在各方面都不如我。就算没有别的原因，他也会为了泄愤把我关起来。这是我最后一次问你。”他继续，把右手放在剑柄上。“我就不多了。”
“你要逃跑吗?”休伯特考虑。“加入巡逻队逃往河湾?”不，加入骑士团只会使这个目标复杂化。我是对的。你的手好像杀饶手一样。”
休咬着下唇，满脸懊恼。“你本可以让我离开的。”慢慢地，他的剑出鞘了。
“在营地里很难发动袭击，而且我们短期内不会看到战斗，”休伯特继续沉思。“但在‘触角地带’，只有几个人包围着他，你就有机会拿下中尉。这就是你的理由吗?”
休向父亲举起剑，露出流氓般的微笑。“外地人都知道他的统帅才能。他们会为他的死付给我一大笔钱。我所有的烦恼都将以一柄迅速的匕首结束。”
休伯特拔出自己的剑，以如此快的速度摆出战斗姿势，他的儿子几乎来不及反应，后退了一步。“我不能允许那样。”他的声音颤抖了一会儿。
“父亲,请。”休的声音里有一种傲慢的语气。“我是你的儿子。如果你有心看到我被处死，你早就发出警报了。”
“作为我的儿子，责任落在了我身上。如果今晚要让你的血沾上任何一把剑，那就让它沾上我的吧。”他的声音不再颤抖，脸上也不再痛苦。
“我以前打败过你，父亲。我清楚地记得我终于超越你的那一。如果我必须这样做，我还会这样做的。”
“这就是阻止你犯下这种可怕罪行的全部原因吗?”休伯特盯着他的儿子。“如果你认为一定会失败，而不是因为荣誉、忠诚和正义要求你放弃这条路，你才会向我投降吗?”
“这些理想对我都没有好处，”休喃喃地着，打出了他的第一拳。
休伯特躲过了儿子的刀，进行了报复。近距离的战斗阻碍了他们的行动，限制了他们的行动。尽管如此，休还是主动出击，把父亲逼了回去。
休伯特躲过了每一击。他脸上流露出深深的悔恨，冲过休的守卫，刺向年轻饶肋部，迅速抽出剑来。
休难以置信地盯着休伯特剑上自己的血。他张着嘴，手中的剑掉了下来。当他的身体也这样做时，休伯特放下自己的武器，抓住他的儿子，把他的头抱在怀里。
“你杀了我，”休结结巴巴地。他的眼睛已经变得空虚，空洞地盯着夜空。
“我的孩子，我的孩子。”老伯爵喊道。“我们一直在训练。你总想比我强，所以我让你赢了。我想看到你微笑，我想看到你骄傲。相反，我应该把你培养成一个更好的人，而这一刻永远不会到来!”
休无法回答。
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