建安二年春，孙策率领程普、黄盖等旧部开始了为袁术南征北战的生涯。在攻打广陵的战役中，时年二十一岁的孙策展现出了惊饶军事才能。他亲率三百轻骑夜袭敌营，火光中银甲白袍的身影如同神下凡，敌军望风披靡。战后，袁术拍着孙策的肩膀赞叹：\"使术有子如孙郎，死复何恨！\"眼中却闪过一丝忌惮。
老将程普在营帐中擦拭着染血的长矛，对黄盖低声道：\"伯符越来越像文台将军了。\"黄盖望着帐外正在操练新兵的孙策，忧心忡忡：\"袁公路此人阴鸷，恐非良主。\"
在攻打九江郡时，孙策偶遇了在当地游学的周瑜。那日夕阳西下，孙策在芍陂岸边见到一位白衣少年正在抚琴，琴声如金戈铁马。二人一见如故，彻夜长谈。周瑜取出家传的\"松纹古锭剑\"与孙策结为异姓兄弟，相约共图大业。
与此同时，在徐州避难的名士张昭也加入了孙策阵营。这位以刚直着称的谋士在一次军事会议上直言：\"袁术豺狼之性，终将自取灭亡。将军乃孙武之后，何不自立门户？\"着在案几上以酒水画出长江形势图：\"若得扬州，北拒淮南，西图荆州，可成霸王之业。\"
韩当闻言大惊：\"先生慎言！此话若传至袁公耳中...\"孙策却拍案而起：\"张子布之言，正合我意！\"
为取得袁术信任，孙策刻意在庆功宴上佯装大醉，当着众将的面痛哭流涕：\"父亲惨死江夏，此仇不共戴！\"袁术假意安慰，私下却对谋士杨弘：\"孙郎儿，不过如此。\"
次年三月，孙策以\"为明公收取江东\"为由，向袁术借兵。袁术盘算良久：江东有刘繇、严白虎等势力盘踞，正好让孙策去消耗他们。于是慷慨拨给\"精兵一万\"，实则多是老弱残兵，粮草也只给半月之需。
临行前，周瑜秘密从舒县带来三千私兵和百艘战船。张昭则献上家族积蓄购置粮草。祖茂抚摸着新打造的铠甲笑道：\"袁公路以为给我们的是破铜烂铁，却不知这正是放虎归山！\"
横江渡口，东风正急。孙策站在楼船舰首，望着浩荡东流的长江，对周瑜：\"公瑾，此去江东，当效勾践卧薪尝胆。\"周瑜轻抚琴弦：\"不出三年，必让伯符坐断东南。\"
大军过江后，孙策立即调整战略：一方面派黄盖联络故鄣等地的山越部落，一方面让张昭起草《讨刘繇檄》，打出\"为袁公收取扬州\"的旗号。程普不解：\"既要自立，为何还用袁术名义？\"张昭笑道：\"此乃借势而为，待根基稳固，再改弦更张不迟。\"
在攻打牛渚营时，孙策身先士卒，一杆银枪连挑刘繇十二员偏将。守将樊能惊呼：\"此霸王再世也！\"连夜弃城而逃。首战告捷后，江东豪杰纷纷来投，其中就有蒋钦、周泰等原为水寇的猛将。
当军队逼近丹阳时，探马带来惊人消息：刘繇病逝，其部众推举豫章太守华歆为主。张昭立即建议：\"华子鱼名士也，可遣使降。\"孙策却剑指城楼：\"先破其军，再谈招抚！\"
在着名的丹阳之战中，孙策亲率死士攀城，周瑜则指挥水军截断敌军退路。血战三日，终于攻克这座扬州重镇。入城时，孙策严令士卒不得扰民，亲自拜访华歆，以师礼相待。这一举动让许多观望的士族开始倾向孙策。
战后清点，发现袁术给的\"一万精兵\"已折损过半。周瑜笑道：\"袁公路若知我们真拿下丹阳，怕是要气得吐血。\"孙策望着堆积如山的战利品，沉声道：\"是时候与袁术划清界限了。\"
在张昭建议下，孙策采取了三项关键举措：一是颁布《安民令》，减免赋税；二是设立\"招贤馆\"，广纳人才；三是与吴郡四姓（顾、陆、朱、张）联姻结盟。短短半年间，江东气象为之一新。
当袁术派使者来\"接收\"扬州时，孙策在宴席上掷杯为号，刀斧手尽出。他提着使者首级对众将：\"今日与袁术决裂，愿随我者留，欲去者不追！\"全军将士无不跪拜效忠。
是夜，周瑜在新建的将军府邸弹奏《霸王卸甲》，孙策舞剑相和。月光下，两位年轻俊杰的身影投在江东地图上，那影子越来越长，渐渐覆盖了整个江南...
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