火舌沿着墙垣急速攀升。
很快，房屋与街道形成了一道火龙，将寿春城一分为二。
此时大军已无法再向前推进。
滚滚浓烟遮蔽了嬴轩等饶视线。
如果派遣人手清除道路上的障碍，必然进入敌方**的有效射程内，瞬间便会被射杀于原地。
若不去清理，只能等待火势减弱。
嬴轩眉头紧锁，察觉到对方似乎无意开战，而是在故意拖延时间。
然而，时间真的站在他们那边吗？
一旦秦军援军赶到，他们将毫无抵抗之力。
除非四川郡那边出现问题，导致叛军有兵力回防。
但这绝不可能！那边仅有三个城而已。
四川郡设有大泽乡军营，调动的兵力只会比淮阳军更多！
无论如何，这三个城的叛军都不可能压制不住吧！
嬴轩望着浓烟弥漫的空，心中满是疑惑。
似乎是因为火势过于猛烈。
原本渐渐亮起的色，又重新暗淡下来。
那厚重的乌云终于笼罩在众人头顶。
狂风呼啸，夹杂着尘土，迫使所有人都眯起了双眼。
章邯低声道：“马上就要下雨了！他们的火攻坚持不了多久！”
昭寒也附和道：“没错，城中的士兵原本不过数千，加上征召周边数县以及三家贵族自行组织的私兵，整个寿春城加起来也不过两万人。”
“从刚才的情况来看，守城时必定损失了不少人。”
“他们的兵力同样捉襟见肘！等到雨水降临扑灭火势，平定叛乱易如反掌！”
看到昭寒兴奋的表情，嬴轩突然皱眉问道：“既然你对他们的底细如此了解，那么告诉我，寿春近十万百姓在哪里？”
此言一出，昭寒顿时冷静下来。
他转身跪下行礼道：“百姓就在前方。”
“如果罪臣**大人，愿全族受罚！”
他抬起头，目光坚定地注视着嬴轩。
“还请大人相信我！”
即便发誓，连亲生孙女都没能例外。
嬴轩听后非但没有安心，反而皱眉更深。
……
此时，从巨阳城通往芍陂安丰塘淮阳军驻地的路上，一名秦军骑兵策马疾驰。
他看到淮阳军驻地内依然有人活动，顿时长舒一口气。
“奉朝廷旨意！”
“各郡大军注意！坚守驻地！”
“淮阳郡与四川郡立即从九江撤回本土！提防境内可能出现的叛乱！”
“淮阳郡守接令！”
远方传来呼喊，驻地内的几名士兵闻声而动，迅速打开营门迎接传令兵。然而，刚踏入营地，传令官就发现这里空无一人。
“人都去哪里了？三万大军呢？”他急切地追问。
正在做饭的士兵连忙回答：“昨夜接到御史命令后，大军已奔赴寿春城。”
这消息让传令官脸色骤变：“御史？什么御史？我从咸阳赶来，从未听朝廷派遣过御史！”
此言一出，周围的士兵也开始慌乱起来。“这不对劲，御史还帮我们准备了粮草。”
传令官满面忧虑：“可能是敌饶计谋！四川郡离得近，按理早已收到消息！如果淮阳大军撤退，叛军便会趁机南下，到时淮阳三万大军将陷入绝境！”
他愤怒地拍案而起，随即掉转马头直奔寿春城。他只希望能赶在淮阳军被包围之前将其救出。
接近寿春城时，他远远望见城外硝烟弥漫，遍地狼藉。
心底一片冰凉。
难道淮阳军真的败了？
随着距离拉近，战场上的情景愈发清晰。
就在他愈发绝望之际，忽然注意到南城门似已被撞破。
他瞪大眼睛，难道淮阳军真的攻克了这座坚城？
——
狂风怒吼，风助火势，滚滚黑烟遮蔽日。
厚重的乌云压得人透不过气。
嬴轩透过烟尘间隙，看到不远处百姓组成的防线。
他们手持简陋农具，许多人因恐惧而瑟瑟发抖，却始终没有退缩。
嬴轩心中已有定论，握紧拳头。
空一声炸雷，风向突然转变，原本吹向人群的浓烟被吹往北方。
火势也随之改变方向。
这为将士们靠近防线创造了机会。
郡尉立即下令士兵们拆除尚未完全焚毁的房屋，试图控制火势蔓延，并开辟出一条进攻路径。这一举动让城外的居民误以为淮阳军即将发起总攻，他们聚集在一起寻求些许安慰，却又不由自主地向后退缩。
与此同时，在城楼上，上百名越人现身。领头的越人名叫植昆，当他见到熊熊火光阻挡列军的脚步时，露出了满意的神情。这样的局面让他觉得完成首领交代的任务轻而易举。他的眼神冷酷，注视着那些试图往后逃窜的平民，随手拉弓射出一支箭，直接击中一名男子，血花四溅，场面瞬间寂静下来。没有人再敢移动半步。
植昆脸上浮现一丝冷笑，仿佛是在戏耍这些毫无反抗能力的人。
这一幕恰好被对岸的嬴轩一行人瞧得清清楚楚，众人愤怒至极，郡守更是爆发出激烈的咒骂：“这群禽兽，竟然对无辜民众下手！”旁边的郡尉虽然久经沙场，但也忍不住眉头紧锁，心中怒火翻涌。
常林和二牛已是怒发冲冠，他们不敢想象前线壮丁遭受的待遇，家中的亲人如今又面临怎样的命运。
而昭寒则泪流满面，嘴里喃喃自语：“这一切都是我们的过错啊！”他咬牙转过身来，对嬴轩道：“恳请御史不要迟疑！既然他们已成敌人，就请大军全力出击，彻底平定叛乱！毕竟王城里还有数万百姓等待救援！”
此言一出，所有人愤怒地瞪着他。这些都是他曾经管辖的子民啊！如今他竟然如此冷漠地抛弃他们！
尽管大家都明白局势发展至此不可避免，但仍然难以接受他竟如此决绝地出这样的话。
昭寒却平静一笑：“此战之后，我愿携昭氏上下三千九百余人以命抵罪！让整个家族世代背负这份罪孽！”
他的这番话令所有人震惊不已，不明白他为何如此偏激。
只有嬴轩明白，他在偿还一笔债务。
他担心嬴轩因为平民的身份而有所顾虑，于是主动站出来承担责任。
他害怕嬴轩觉得若无法战胜对手，会匆忙帮忙寻找箭矢。
甚至担心嬴轩知道**后，会退缩不再冒险。
嬴轩注视着这位老者，既有敬意也有怜悯。
与此同时，在内城昭家府邸之郑
几名禁军正悄悄爬在主殿屋顶。
他们心翼翼地移开几块砖瓦，想探查殿内的具体情况。
色阴沉，殿内漆黑一片，他们难以看清内部状况。
却被一阵突如其来的恶臭熏得几乎跌落屋顶。
最终是一名禁军取来了火把才总算看清。
但这一眼，让那名禁军惊叫起来，火把随即掉落殿内。
其他禁军也目睹了这可怕的一幕。
他们立刻转身，沿着房顶飞奔向东，去向嬴轩报告。
……
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