二人来到了宫门外，朱标对着常茂道“好了，既然回来了，就回家去看看吧，过几咱们出发江西！”
常茂一脸苦涩地对着朱标摇了摇头，无奈地叹息道：“殿下啊，恐怕微臣现在还无法回宫呢。”
朱标听后，脑海中瞬间浮现出出宫时朱元璋交代的话语——待他们归来之后，要常茂立刻前去觐见。
朱标心里跟明镜儿似的，用脚趾头都能想到，等会儿朱元璋肯定会再次给予常茂一番“爱的教育”，接着又会不厌其烦地叮嘱他前往江西办事的种种细节。
其实这也怪不得朱元璋如此谨慎微，毕竟常茂过往的表现着实让人难以放心呐。朱标不禁哑然失笑，拍了拍常茂的肩膀，打趣地道：“哈哈，对对对，你还是赶紧去父皇那里吧，可千万别让他老人家久等啦！”
常茂重重地叹了一口气，仿佛身上背负着千斤重担一般，有气无力地嘟囔着：“唉，那微臣就先去领赏咯……”罢，常茂便转身朝着奉殿的方向缓缓走去，那背影看上去竟显得有些落寞和寂寥。
朱标面带微笑地望着常茂渐行渐远的身影，随后他也转身迈着轻快的步伐朝着东宫的方向缓缓走去。而此时的常茂，则怀揣着一颗犹如鹿乱撞般忐忑不安的心，匆匆忙忙地赶到了乾清宫殿外。果不其然，吴鸟用早已恭候在此处多时了。
常茂快步走上前去，对着吴鸟用微微躬身行礼，并开口问道：“吴公公，不知您在此处所为何事啊？”
只见吴鸟用脸上堆满了笑容，和声细语地回答道：“郑国公，这可是皇上特意吩咐咱家在此守候您大驾光临呢！”
听到这话，常茂赶忙摆了摆手，面露窘色地回应道：“哎呀，吴公公您可千万别再这般称呼我啦，我如今哪里还算得上是什么郑国公哟！”
然而，吴鸟用却不以为意，依然笑眯眯地继续道：“郑国公，您就莫要谦虚啦，不管怎样，咱还是赶紧先进去面圣吧，皇爷都已经等您好久咯！”
常茂听闻此言，不敢再有丝毫耽搁，连忙点头应道：“那就有劳吴公公带路了！”罢，常茂便紧紧跟随着吴鸟用一同走进令内。
刚一踏入大殿之中，常茂抬眼便瞧见朱元璋端坐在那象征着无上权力的龙椅之上。
他心中不禁一紧，赶忙三步并作两步地疾行向前，然后扑通一声跪倒在地，毕恭毕敬地对着朱元璋叩头请安道：“微臣常茂参见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
朱元璋只是淡淡地瞥了常茂一眼，语气平静地询问道：“事情都处理妥当了吗？”
常茂连忙再次磕头答道：“回禀陛下，一切均已安排妥当，京营的一千精锐人马皆已集结完毕，随时可以随太子殿下出发！！”
朱元璋微微颔首，表示赞同，口中吐出一个字：“好！”然而，就在众人以为此事就此揭过之时，朱元璋忽然脸色一沉，目光如炬地转向常茂，语气凌厉地质问道：“你回来已有多久了？”
常茂被这突如其来的发问弄得有些不知所措，心中暗自揣测着皇帝的意图，但嘴上还是不敢怠慢，赶忙躬身答道：“启禀陛下，臣乃是前日归来的。”
朱元璋凝视着常茂，沉默片刻后，缓缓开口道：“既然已经回来两日了，那你可知道咱为何要召你回京？”
常茂闻言，心头一紧，额头上不禁冒出一层细汗。他实在想不通皇上为何如此发问，只得诚惶诚恐地回应道：“微臣愚钝，实不知陛下深意。”
朱元璋冷哼一声，脸上闪过一丝寒意，冷冰冰地道：“哼！你可知晓，就凭你往昔所犯下的那些糊涂事，咱当时真恨不得将你立刻处死。但每当咱想要对你严惩时，脑海中便会浮现出已故的伯仁，以及咱那苦命的大儿媳，念及此，咱终究还是无法痛下杀手啊！”
到此处，朱元璋的眼中流露出一抹复杂的神色，既有对故饶思念与惋惜，又有对常茂不争气的恼怒和无奈。
接着，朱元璋仿佛陷入了回忆之中，他神情凝重地继续道：“遥想当年，伯仁每逢战事，必定身先士卒、冲锋陷阵，为咱打下了这片大明的锦绣河山。眼看着即将到了可以安享荣华富贵之际，他却英年早逝，先行离去。
咱每每想到此处，心中便是一阵悲痛。再看看你们兄弟三人，那时最年长的你不过才年仅十五岁而已啊！尽管朝中众人对此颇有微词，然咱力排众议，毅然决然地册封你为国公，只为不负伯仁昔日之功。”
罢，朱元璋长叹一口气，脸上满是恨铁不成钢的神情。
朱元璋面色阴沉地继续道：“咱不仅将冯胜家那如花似玉的闺女许配给了你，本指望你能好好待她，夫妻和睦。
可谁曾想啊，成婚当日，你这混账东西竟然因贪杯喝醉而对人家闺女大打出手！
念及初犯，咱那次心慈手软饶过了你，并未对你加以惩处。到了洪武二十年，咱特意安排你跟随你的老丈人出征去讨伐纳哈出，原以为你会有所长进、收敛性子。
怎料你这不知高地厚的家伙，仗着自个儿老丈人是主将，竟在军营之中肆意妄为，全然不守军纪！”
到此处，朱元璋气得胡须微颤，顿了一顿后又道：“然而，令人意外的是，后来呈上的战报中却提及你作战时身先士卒，勇猛异常，倒也有几分当年伯仁的风采，咱那时心中着实为你感到些许欣慰与欢喜。
但咱无论如何也想不到，你这竖子竟敢冲动行事，贸然将纳哈出给斩了！如此一来，直接致使其整个部落陷入混乱溃散之境。
你那老丈人见此情形，自是怒不可遏，忍无可忍之下便向咱上书狠狠数落了你一番。可更让人恼火的是，你这不知好歹的东西非但不思悔改，反倒跟你自家老丈人争吵起来！简直无法无！”
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