健壮的狸花猫，自孙元进入慈育院便潜入。
它落地无声，从孙元怀里钻出来的纸人晃悠悠飘落，落在了它的背上。
感觉纸人站在头顶，沈花不舒服想甩头。
但立在它头顶的纸人，纸手轻轻一拍，它又安静下来。
纸人无声揪了一下狸花猫头顶的毛。
狸花猫跃上窗台。
随后，回首看了孙元一眼，示意他跟上。
孙元会意，跟随着狸花猫从窗棂跃出。
黑底皂靴无声踏地，顺着黑暗处，孙元跟着狸花猫一路前校
这种摸黑执行任务的情况，孙元并不是第一次。
但他心中极在意白日里，那个孩子的话——晚上不要外出。
管事孙元在教导孩子们时，还将这一句话，放在了感恩义父孙农之前。
这让孙元觉得十分不安。
所幸，今夜虽一轮毛月亮不甚明亮，但空阔的慈育院中，并没有出现什么明显异常。
在路过孩子们居住的长屋时，孙元还能听见孩童细微的走动声。
见他脚步稍慢，前方带路的狸花猫和狸花猫背上的纸人齐齐回头。
半明半暗的月下，瞧着莫名诡异。
孙元立刻加快了步伐。
一路走到了后院柴房，杂草丛生处。
一个黑影敏捷地翻墙而入。
孙元焦急上前：“赵千户？”
“您怎么亲自来了？”
照着计划，赵鲤本体在外，以纸人跟随孙元探听情报。
不料现在赵鲤却亲自来了。
孙元担忧她的安危，压低了声音道：“赵千户切勿以身涉嫌。”
夜半翻墙而入的赵鲤摇了摇头。
她的纸人失控了，从进入这慈幼院范围，联系便断断续续。
就像信号不好的收音机，莫发声，就是看、听也时断时续。
此处有什么东西，能阻断她的术。
又牵扯多子鬼母这种神只，有实力闯一遭且不惹祸的，只有她。
这些内情赵鲤并没有言明，即便孙元服下秘药，赵鲤并不那么信任他。
她绝不会漏出一点破绽。
赵鲤高深莫测道：“有些东西我很在乎，必须亲自跑一趟。”
孙元犹自担忧。
他身处靠近江南道的江州，受江州风气影响大。
见赵鲤年岁模样，多少有些不放心。
赵鲤摆手示意，重新检查身上的装备。
摸了摸盘在她手腕上的阿白。
又紧了紧系在腰上的道具——张晖的围兜。
绣着老虎的围兜，用了一段时日还是崭新模样，系在赵鲤腰带上，有些可爱。
孙元看了两眼，只当是赵鲤的特殊喜好，没有出声过问。
检查了自己，赵鲤将带来的一袋装备和孙元的佩刀丢给他。
道：“白日跟你打招呼的那个老农，我命人请去喝了一盏茶，得了些情报。”
孙元一路行踪，都在赵鲤掌控之下。
她不会放过任何探听消息的机会，那个田间老农显然知道些什么。
想在赵鲤面前当谜语人，绝无可能。
他前脚和孙元打了招呼，后脚就被捂嘴拖进了林子。
友好盘问后，老农道出，从今年七夕后，整个孙家和慈育院就很不对劲。
南福村中有人在孙家和慈育院做工干活。
这些人都在八月初全部被辞退。
除此之外，老农还了一桩异闻。
每个时代，每个村子都有些泼皮好事者。
南福村也不例外，村中有个闲人牛三，脑子不好使，成日里招猫逗狗，在村中道路上挖陷马坑祸祸人。
慈育院的孩子，会和村中孩童玩耍。
一些外表有明显残缺的孩子，没有出现。
这些事情本无人注意，但牛三是个缺德无聊鬼。
他就喜欢捉弄取笑这些有缺陷的孩子。
少了这些孩子，他少了兴味，便开始留意这件事。
这一留意，牛三发现了些不对劲。
残缺有疾的，还有女孩，慈育院中孩子正在减少。
只留下健康的男孩子。
牛三酒后曾对村民道，他定要查个清楚。
好事村民就着花生米鼓动他。
当夜，牛三摸黑进了慈育院。
发生了什么，谁也不知。
牛三再出现时，疯疯癫癫，嘴里念叨着：“鬼妇，子时。”
村民们还没反应过来是怎么回事。
牛三在众目睽睽之下，大笑着举火将自己烧成了焦骨一具。
他自焚而死后，慈育院便完全封闭，再不见孩子们外出。
赵鲤以最简短的语言，将这些情报告知孙元。
“鬼妇……子时……”
孙元口中念念不停，不停想这两个词与不要外出之间的关系。
就在此时，远处传来一阵叮叮当当的敲钟声。
赵鲤一惊，立时握刀警戒。
孙元忙道：“这是慈育院的晚钟。”
孙农出自宫中，开设的慈育院也延续宫中习惯，到了亥时敲钟后便禁止行走。
果然，随着钟声，还有一个边走边喊的声音。
那个微胖的教养老嬷，像是打更人一般，边走边喊：“退避，退避！”
“闭门，不听。”
“躺下，莫看。”
赵鲤竖着耳朵，听她这怪异的喊声。
只是一时想不出要退避什么。
喊声、钟声渐歇，慈育院重新笼罩在死寂黑暗之郑
赵鲤和孙元静静等待，沈花蹲在屋脊放风。
时间一点点过去，一切风平浪静。
子时一刻，依旧没有异常。
一直紧绷着的孙元，稍放松了些。
正在这时，蹲坐在屋脊上的花臂狸猫却是猛然跃下。
它背脊上的毛发全然炸开。
同一时间，赵鲤察觉到盘在她手腕上的阿白，收紧了蛇身。
它们感知到了什么，在害怕着什么。
赵鲤手按刀柄，从柴房后的阴影中缓缓站起。
笼罩边的乌云散去，银灿灿的月光，如水一般流淌下来。
赵鲤仰头，便见边一轮银盘似的月亮。
“圆……圆月？”孙元也看见了上的月亮。
方才了两个字，便被赵鲤扯住衣襟，闪身进到了柴房之后。
只见银色月芒之下，一阵刺拉拉的声音。
一个极高极瘦的人形影子，拖着一柄长镰刀，缓缓漫步而来。
借着明亮的月色，可见这人披散脏乱的头发和身上破损脏污的衣裙、瘦如麻改手臂。
生锈的镰刀刀尖，划拉在地面上，发出可怖声音。
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