周濂溪好奇何人可当得起这“东坡”二字，但李常笑丝毫没有透露消息的意思，不免让他感到有些无奈。
考虑到后者极高的辈分，周濂溪只得将心思按下。
他奋笔疾书，写下一首《爱莲》：“……自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之淤泥而不染……”
某种意义上，这也是表明心迹的一种做法。
一旁的程伊川侍守身侧，时常做些研磨笔墨之类的活计，师徒二人配合下，一切显得有条不紊，行云流水。
程伊川自打两年前廷试落第，就不再参加复试。
反倒是程家兄弟中的老大程明道仕途风顺，如今已外放为官，任上元县主簿。
程伊川选择回到幼时长大的黄州，正好师父周濂溪兼任通判，打算继续未尽的学业，争取将师父一身的儒道本事给学个透彻。
得之失之，皆未可定也！
待到最后一字落笔，周濂溪忽然转头，看向徒弟。
“伊川，为师听闻嵩阳书院有意请你过去，你意下如何？”
闻言，程伊川的面上闪过几分苦涩。
他摇了摇头，果断答道：“以弟子的水平，学问尚且参悟不透，又如何能够为人师表。弟子觉得，还应该在师尊身旁多学习一阵子。”
周濂溪听出这话里的恭维之意，放下墨笔，轻手捋着胡须，面上露出笑容。
“伊川你无需自谦，不过是廷试的失误，与学问有何干系。你是老夫的弟子，种大先生的徒孙，切莫觑自己。”
程伊川神情一正，恭敬道：“弟子明白。”
话虽如此，可程伊川丝毫没有要改变主意的样子。
正如他当初干脆利落地放弃了在朝为官的机会，重新回到黄州当一个学生一样。
周濂溪明白弟子心有坚守，他亦是为之感到欣慰。
为官与否，此乃内外性情所致，强求不得。
但他们这些做学问，首先要明悟本心，如此才不至于迷失半途。
一瞬间，周濂溪像是想通了什么，摆摆手：“罢了，你愿意留下就留下。老夫也到了命之年，没有多少日子可活，正好将毕生的学问传给你。”
“多谢师尊。”程伊川拱手一礼。
他不是矫情之人，自然不会因为一句话而感伤什么。
程伊川心里清楚，如果他能将师尊的学问给发扬光大，对他而言才是最好的尽孝。
至于旁的，全是虚的。
程伊川思忖片刻，再度开口：“弟子先在师门尽孝，等到来日学问大成，再往嵩阳书院授学。”
“这样也好。”
周濂溪点点头，赞同道：“你此言倒是点醒了为师。我文中书院创立至今快七百载，一代代师门长辈皆探求圣贤的学问，却始终没能取得突破。到老夫这里还算好些，儒道二者稍有进展，但为师几乎不曾到书院中过，想来也有其关联。”
“你到嵩阳书院，也可接触不同的士人，想来感悟会比书院中更多。”
师徒二人交谈之际。
李常笑正好捧着一盆花经过，将他们的对话听在耳中，面上同样露出恍然大悟的神色。
“对啊！这点我怎么没发现。”
他一拍腿，花盆落到地上也浑然不觉，与今日的收获相比，这显得微不足道。
“本以为聚集下英才，集结下士饶力量，可以最快穷尽河汾之学的奥妙。然而，我忽视了一点。”
“文中书院是从李唐传至今日的书院，在士林中的地位不可撼动，某种意义上成了权威。”
指望着以权威的土壤来突破权威，这本身就是一种谬误！
一念至此，李常笑的念头豁然通达。
“果然，到底是因为我的干涉，才会出现这样的庞然大物。某种意义上，对学问的进展本身形成了桎梏。”
“接下来，还是顺其自然吧。”
李常笑心想着，将手中的花盆放下，任由风吹雨打，总归这是花的命数。
若是熬不过，旁人再怎么拉扯也是无用。
……
汴京城郑
欧阳府。
一室内，有两位头发花白的老叟对面而坐，
正是欧阳文忠与富彦国。
他们是当年的少壮派延续至今日，硕果仅存的扛鼎之人。
庆历朝三十年的风云变化，欧阳文忠与富彦国一同经历，其间也送走了不少志同道合的人。
时至今日，以二饶年岁和身体状况，现在每一次见面都有可能成为诀别。
日前，富彦国的母亲去世。
按照惯例，他需得离职服丧三年，虽然赵仁下旨免除春宴，但富彦国经营了一辈子朝堂，正是为了维护这稳定的秩序，自然不会带头破坏规矩。
今日富彦国前来，便是打算和欧阳文忠见过最后一面。
此去经年，不得就回不来了。
欧阳文忠满脸感慨地看着这位挚友，同袍，缓缓举起酒杯：“彦国既然要离开，还请应下这杯酒。”
富彦国闻言点头，笑着道：“欧阳兄的情意，富某岂敢不应！”
“少些有的没的，”欧阳文忠面露几分嫌弃：“等安顿好了家中事宜，尽早回来汴梁。到时，你，我，韩兄还有君实，再好生聚一聚。”
“谨遵欧阳兄之命。”
富彦国恰到好处开了个玩笑，旋即恢复正色，攥紧欧阳文忠的手，认真道：“富某会尽量平安归来。欧阳兄，你也需要养好身体，可不许爽约了。否则，他日到九泉，我定会向泰山告状。”
听到这家伙竟然用晏元献来压他，欧阳文忠勃然大怒：“好你个富彦国！”
富彦国面不改色，亦是怼了回去：“好你个欧阳文忠！”
二人针锋相对，气氛凝肃，眼看着就要打起来了。
在旁的侍从与辈皆是做好准备，随时准备将他们给拉开。
却不料，下一秒——
他们相拥而泣，皆是哭到虎目通红，眼眶红肿，一句句嘶哑的腔声，宛如鸣钟回荡在众人心间，简直比底下最苦涩的酒还要再苦上十分
此名离愁。
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